中日战后，中国腐败情形和盘托出，于是志士愤起，咸知非变法无以图存。而南海康有为出焉，直清帝亦有志改革，召对称旨，谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、梁启超，次第擢用。废八股，开学堂，汰冗员，广言路，凡百设施，同时并举。守旧党不悦，满大员尤深恨之；而清帝愈加信用，因是恨改政党，移而恨帝。荣禄辈日夕谋诸太后，军机大臣翁同龢，帝所亲任也，赞成改革；乃帝与翁一面谋改革，太后与荣一面谋废立。四月二十二日，帝下诏誓改革；二十五日，康有为召见；二十七日，太后忽出一谕，令帝将翁同龢开缺。工部侍郎江鸣銮，翁之党也；兵部侍郎长麟，满人忠于帝也；翰林院侍读学士文廷式，帝所擢用也，均斥革。荣又讽太后临朝训政，急捕改政党，康有为、梁启超急脱，谭嗣同等六人歼焉，余汉大臣李端棻等数十人禁锢谪戍；而改政党所设施，一切成泡影焉。荣与太后定计幽帝，以病解说人心。
