朝鲜自李昰当国,屡与日本龃龉。其后国中分两党,各谋争权,内讧大扰。及伊藤博文与李鸿章之天津条约成,清廷在朝鲜之势力,已与日本并行,而各不相让。光绪二十年三月,朝鲜有东学党崔时亨之乱,清守将请派兵助剿,国王亦来乞援。李公即派海军赴仁川,命叶志超率淮勇向牙山。然清廷于五月初一日发兵,而朝鲜于初十日已有乱党悉平之报。先是清廷准前约,当派兵之日照会于日本;至是亦欲令日本一律撤兵。而岂知日本调遣重兵,有进无退,中日之战机于是始动。然李公若用聂士成之议,乘日军未发,先以大兵渡鸭绿江,据守平壤;更以海军扼住仁川港口,使日军不得长驱直入,亦未始非先发制人之计。乃李公竟以主和不主战之一念夺其议。清廷既屡请同时撤兵,而终拒于日本;日本又屡议共革朝鲜内政,而清廷亦不许。在李公犹日望欧美之干涉,和平了事。孰料日军志在决战,陆续调兵至朝鲜,旬日中已逾万人。清军未及觉察,遂至朝鲜战地形势悉为日军所扼。清廷自法越肇祸后竭力兴复舰队,聘英、德将校司教练,战舰焉、炮舰焉、巡洋舰焉、海防舰焉、水雷艇焉,卒造成亚东大海军者,惟北洋大臣李鸿章一人而已;即直隶练军之淮勇,久经战阵,亦颇见称于欧美各国。何图一旦中日开战,竟有不可思议之失败者。