朝鲜自李昰当国，屡与日本龃龉。其后国中分两党，各谋争权，内讧大扰。及伊藤博文与李鸿章之天津条约成，清廷在朝鲜之势力，已与日本并行，而各不相让。光绪二十年三月，朝鲜有东学党崔时亨之乱，清守将请派兵助剿，国王亦来乞援。李公即派海军赴仁川，命叶志超率淮勇向牙山。然清廷于五月初一日发兵，而朝鲜于初十日已有乱党悉平之报。先是清廷准前约，当派兵之日照会于日本；至是亦欲令日本一律撤兵。而岂知日本调遣重兵，有进无退，中日之战机于是始动。然李公若用聂士成之议，乘日军未发，先以大兵渡鸭绿江，据守平壤；更以海军扼住仁川港口，使日军不得长驱直入，亦未始非先发制人之计。乃李公竟以主和不主战之一念夺其议。清廷既屡请同时撤兵，而终拒于日本；日本又屡议共革朝鲜内政，而清廷亦不许。在李公犹日望欧美之干涉，和平了事。孰料日军志在决战，陆续调兵至朝鲜，旬日中已逾万人。清军未及觉察，遂至朝鲜战地形势悉为日军所扼。清廷自法越肇祸后竭力兴复舰队，聘英、德将校司教练，战舰焉、炮舰焉、巡洋舰焉、海防舰焉、水雷艇焉，卒造成亚东大海军者，惟北洋大臣李鸿章一人而已；即直隶练军之淮勇，久经战阵，亦颇见称于欧美各国。何图一旦中日开战，竟有不可思议之失败者。
