河南南阳府镇平县猾胥胡体安者，盗魁也。河南以多盗故，州县皆多置胥役，以捕盗为名；大邑如滑、杞，隶卒皆多至数千人。实则大盗即窟穴其中，平时徒党四出，劫人数百里外，裒其所得，献诸魁。大府捕之急，则贿买贫民为顶凶以消案。有司颟顸，明知其故而莫敢究诘，盗风乃益炽。体安凶猾，尤冠其曹。一日使其徒劫某邑巨室，席所有以去。鸣诸官，案久未破。巨室廉知体安所为，则上控司院，巡抚涂宗瀛檄所司名捕之。体安大窘，阴与诸胥谋，以其家童王树汶者伪为己，俾役执之去。树汶初不肯承，诸役私刑酷之，且诳以定案后决无死法，树汶始应诺。树汶年甫十五，尫羸弱小，人固知其非真盗也。县令马翥者山东进士也，闻体安就获则狂喜，不暇审真伪，遽驰牍禀大府，草草定案，当树汶大辟。于是体安已更姓名，充它邑总胥矣，树汶犹未之知也。刑有日，树汶自知将赴市，乃大呼曰：“我邓州民王树汶也，安有所谓胡体安者！若辈许我不死，今乃食言而戮我乎？”监刑官以其言白宗瀛，宗瀛大骇，亟命停刑，下所司复鞫之，卒未得要领。树汶自言其父名季福，居邓州，业农。乃檄邓州牧朱刺史光第逮季福为验，未至而宗瀛擢督两湖以去，狱事遂中变。
河道总督李鹤年继豫抚任。开归陈许道任恺者甘肃人也，先为南阳守，尝谳是狱，又与鹤年有连，于是飞羽书至邓，阻朱公，俾勿逮季福，且以危言怵之。朱公慨然曰：“民命生死所系，曲直自当别白。岂有相率饧蔽，陷无辜之民以迎合上官者耶？”任恺使其党譬说百端，终不为动，竟以季福上，使与树汶相质，则果其子也。恺始大戚，知是狱果平反，己且获重咎，百计弥缝之。豫人之官御史者，乃交章论是狱，说颇侵鹤年。鹤年初无意袒恺，然出身军旅，素简贵，不屑亲吏事，又恚言路之持之急也，遂一意力反宗瀛前议。然树汶之非体安，则已通国皆知，无可掩饰；则益傅会律文，谓树汶虽非体安，在律强盗不分首从皆立斩，原谳者无罪。时树汶入狱已五年，初止为体安执爨役，或曰变娈也，并无从盗事，而谳者必欲坐以把风接赃之律。于是树汶遂为此案正凶。而官吏之误捕，体安之在逃，悉置之不问矣。言者益大哗，劾鹤年庇恺，于是有司派河督梅启照复审之命。故事，钦差治狱，皆令属官鞫之，大臣特受成而已。河工诸僚佐，什九鹤年故吏，夙承鹤年意；启照已衰老，行乞休，不欲显树同异，竟以树汶为盗从，当立斩，狱遂成，言者争之益力。
吴县潘文勤时长秋官，廉得其实，乃奏请提部复讯，且革马翥职，逮入都。于是赵舒翘方以郎中总办秋审，文勤专以是狱属之，研鞫数月始得实，行具奏矣。而鹤年使其属某道员，入都为游说。某故文勤门下士，文勤入其说，遽中变，几毁旧稿，仍依原谳上矣。赵争之甚力，曰：“舒翘一日不去秋审，此案一日不可动也。”方争之烈，文勤忽丁外艰去官，南皮张文达继为大司寇。文勤亦旋悟，贻书文达，自咎为门下士所误，所以慰留赵者甚力。疏上，奉旨释树汶归，戍马翥及知府马承修极边；鹤年、启照及臬司以下，承审是狱者，皆降革有差；而朱公已先以他事罣吏议，则任恺嗾鹤年为之也。
方三法司会稿时，丰润张学士佩纶署副宪，阅疏稿竟，援笔增数语于牍尾云：“长大吏草菅人命之风，其患犹浅；启疆臣藐视朝廷之渐，其患实深”云云。辇下士大夫莫不叹为名言，一时督抚皆为之侧目。其实此语亦有所本——当光绪丁丑，刑部治葛毕氏狱，给事中王昕疏劾浙抚杨昌濬，疏中大意即此数语也。礼部侍郎张亨嘉，于时以大挑知县需次东河，启照之派员谳案也，亨嘉与焉，独持议平反，不肯附和鹤年党。比提部，部檄查取诸承审官职名，亨嘉请去己名，启照不许；乃请咨会试，陈牒刑部，述此案始末綦详，以是免议。旋即于是科成进士，入翰林。义宁陈抚部宝箴时官豫臬，当朝命启照复讯也，陈公固心知树汶冤，以启照为其乡先辈，冀力争得转环，而启照中先入言，卒不从。及部檄至，有谓陈公可据此自辩者，陈公谢之曰：“吾不欲自解以昭人过也。”遂同罣吏部议。狱之起当光绪己卯，讫癸未春始议结。豫人谈斯狱者，犹曰微朱公，树汶无生理也；然体安卒无恙。