方伯在廉访任,遇有命盗案件,恒惧其枉,靡不悉心研鞫。州县颇苦其驳诘,然狱少冤民矣。尝记其二事:
一为上海县案。先是,苏州妇因避难携其已嫁女至上海者,贼退后女不归苏,而另与一人为夫妇,即俗所谓姘头也。妇利其资而不之禁。如是者有年,婿在苏不知也。久之其人资罄,女出佣于巨室以自给,然归来则相处如故。又久之,妇以乏资厌其人,遂声言苏婿来索,将挈女去,席卷所有登舟。舟尚未发,妇适以故上岸;其人寻至,爰携女共逃。妇归女失,觅之不得,乃欲诈巨室谓其匿女,索扰久之无所获,忿而服鸦片以往,毒发遂毙。县谳谓妇死缘婿索女故,女因奸致母自尽,科以死罪。狱上,公细询其情,阅全案,无婿家一词,疑之。乃密饬吴县令提其婿到,则始终茫然,不知有是事。是妇自死于索诈矣,于是仅科女以奸罪完结。
一为无锡盗案,屡承屡翻,而赃据凿确,即发审局诸委员亦以为真盗也。公亲提研讯,见事主则长而大,盗乃矮而小;究诘再四,事主但认赃为据。公因取赃衣反复视之,遽呼事主前,指一马褂曰:“此汝之服耶?”对曰:“然。”即令衣之,乃短小甚;呼盗使服,则却称其体。盗乃泣而呼曰:“今日见青天矣!此固我之衣也。”盖无锡是年盗案层出,一无破获。捕役惧比,因获一人强之承,复嘱事主强之认,冀逭其责耳。后经事主历历供出,公大笑,重责捕役,而取一长大之马褂赐事主服之去,曰:“以后终当为尔得盗,毋代捕诬人也。”
公自言此二案案情均在目前,承审官自不留心耳,敢矜以为神哉。