张汶祥初在发匪军中为李侍贤裨将，金陵既下，侍贤南窜闽广，数为官军所败；汶祥知其必亡，阴怀反正之志。会有山东徐姓者，仕为武职，被贼掠去，时与汶祥同营，二人遂深相结纳，谋同逃，誓富贵无相忘；未几，竟得脱。时马新贻已官浙抚矣，徐与同乡，故相识，遂留其幕下为材官，而张则辗转至宁波开小押当自给。一日，张至杭访徐，徐留与饮。酒酣，徐忽慨然曰：“窃钩者诛，窃国者侯，古人信不吾欺。以堂堂节帅之尊而竟甘心外向，曾无人发其覆者；而吾侪小人，不幸被掳，伺便自脱，官府犹以贼党疑之，或竟求生得死。天下不公之事，孰有甚于是者！”张异其言，固询之，徐乃言：旬日前抚帅得一无名书，发视之，新疆某叛王之伪诏也，略云“现大兵已定新疆，不日入关东下，所有江浙一带征讨事，宜委卿便宜料理”云云。马得书即为手疏以报，略言：“大兵果定中原，则东南数省悉臣一人之责。”张闻言大愤，拍案叫曰：“此等逆臣，吾必手刃之以泄愤。”
已而，马下令禁私开押店，盘剥害民，而张肆遂被封，益落魄无依，杀马之志益决。未几，马已擢任江督。张适以事诣金陵，遂谋行刺。是日天未晓，马已出阅操，归署时甫黎明。张潜伏箭道门侧以俟。会有一山东人漂泊白下，求马资助者，舆甫入门，其人即拦舆递呈，马探半身出接呈。张狙出进刃，刃从胁下入，刃本向上，张又力绞之使向下，迨刃抽出，已卷作螺旋形矣，其用力之猛如此。马既饮刃，即大呼左右曰：“札著了。”南人不明北语，误“札”为“找”，故疑二人本相识，因以有复仇之说也。马死时家有两妾，皆四十许，盖从马已廿余年矣。
张既被获，群拥之入署，两司集讯之。张据地趺坐，抑使跽，卒不肯；但问上坐者何官，曰：“藩臬两司也。”笑叱曰：“两司哪配问我？请将军来，我始肯言耳！”有顷将军至，讯其何以行刺，则曰：“请先饬制台家属一律去署，再遣兵役围其内宅，我方肯说。”将军以语不伦斥之，则曰：“若是，吾终不肯言矣。”穷诘之，终不吐一语。不得已，乃屏左右，诱使吐实。始以徐语告，且曰：“公不信，第遣人往搜其秘箧。苟不得伪诏者，吾甘伏反坐之罪。”问官闻此，咸大皇惑，不欲兴大狱，故矫为异词，而亟磔张于市，实则终无确供也。
莫子偲先生之弟某于时署江宁府，亲睹其事，见《春冰室野乘》。如俗所言，马新贻渔色负友，张汶祥为友复仇；近人且以其事演成新剧，几成铁案。殆当时问官含糊，以致事后议论蜂起，以讹传讹也。