咸丰八年秋七月，英、法同盟军退赴上海，清廷密遣科尔沁王僧格林沁，往大沽修筑炮台。翌年夏五月，英将卞鲁士率兵舰再入大沽，僧王督马步军御之，英军大挫，歼其领队，英人不得已求如沪约。同盟军复合，兵舰百艘，其势不可犯。僧王创敌人不善陆战之说，请撤北塘兵备，纵敌登岸击之，而不知非胜算也。天津逼近京师，且地多高阜，同盟军自下击之，清兵遂为众枪之的，马队三千，存者七人而已，僧王始悔纵敌登岸之非计。英将巴夏礼带兵入京，清廷促僧王再战，僧王乃截击于八里桥，清兵获胜，擒巴夏礼。惜曾国藩、胡林翼诸人勤王之师，缓不济急，否则可全胜矣。未几，敌以援军至，再战。胜保率师御之，丛枪集击，伤颊坠马，败走僧王军。僧王仓卒不能敌，退守朝阳门外；然整顿军队，尚可以战。无如亲王载垣欲邀功于和议之速成，端华、肃顺辈又利于从帝避难热河，遂私以兵败奏闻。
