绍兴昌安门外某村有张世昌者，素以沿乡卖旧衣为业，出必数月，家中惟老母魏氏与妻同居，妻即母之内侄女也。某年春，结伴出门卖货，世昌至夏未归。一日，姑病思食白煮鸡，妇宰鸡煮熟，就砧斫之。念姑年老齿落，其鸡未知煮烂与否，因取一脔尝之。适姑于房中唤媳，妇欲应而鸡肉方入喉，不能出声，气塞而蹶。姑屡唤不应，匍匐出视之，则已死矣。疑其热天中恶，治之不醒，以母家相隔百余里，若俟通知而后殓，则恐暑月尸溃；又以其子远出，家无余财，遂央邻人赊薄棺殓之。屋无停柩所，外近又乏闲地，而有祖坟远在五六里外，央邻人即日舁往厝之。讵妇死后，因着衣入棺，及舁而行远，震动其身，鸡肉渐下，而气渐转，至黄昏而霍然大甦，知已在棺中矣，奋力顶盖而出。茫茫旷野，四无居人，不知此为何所，坐于棺侧而泣。
适有远村菩提庵僧独修者，与其工人马四回子，自某处索负，提灯而归，路过坟旁，闻啜泣声而问之。妇出以实告，独修举灯照之，见妇少而有色，思欲携归庵中，以隐语商之马四，四以为然。遂诡告曰：“汝家系吾去顺路，吾引汝归可乎？”妇喜诺。同行里许，至一村，则马四之兄马二回子之家在焉。马四知兄已举家往祝妻母寿，家中阒然无人，顿起毒谋，托言饥渴，欲于兄家索食而后行。至则其门已锁，掇开而入。时夜已半，邻人疑马二归也，故闻声而不之问。马四嘱独修先于灶下烧火，而己入内取米，淘淅入锅毕，遽拾柴斧，隐至独修背后，向头上尽力奋击之，闷绝于地，复连斫之而毙。持斧向妇低语曰：“汝从我乎？否则亦请试斧。”妇正在战栗，惧而从之。饭毕，席卷其兄之所有，挟妇而遁。次早，邻人见马二外门似为人所掇落，唤之无答应者，疑为被窃，邀众同入察之。见一僧被杀于灶下，入内则衣物皆空，亟往其家以告，邀之报官。官验尸后，随讯问邻右及其妻家之人，佥言马二是夜实系全家在于某所，并未回家，证见确凿。而独修之徒知师被杀，马四不回，疑四图财害命，亦控之官。官严缉马四不获，案悬未了。
张世昌之妻父魏某闻女身故，飞驰而来，往坟上哭之，棺已空矣。闻于官，官细察之，则薄棺薄殓，似非盗坟，乃尸又不见，遂成疑案，惟饬差缉访而已。未几世昌归，见妻死而尸亡，再四寻求，终无影响。秋间，其伙伴李茂元者，复来邀与同出，世昌以母老身单、不能他往辞之。至次年春，茂元独自卖衣至台州宁海城外，见一家门傍河干，有妇淅米提篮而入，酷类张妻。茂元疑之，次日潜身僻处以觇，则真确无错；询之旁人，曰：“此本县捕役许保贤家也。”茂元遄归，告之世昌。世昌赴县求一自缉牌，偕茂元及妻父魏某，飞驰而往，伺其妻出，遽拥至县控之，并呈缉牌为据。官讯妇，妇直言上年夏间事；并言：马四回子胁妇逃至天台，投亲不遇，转至宁海，赀财用尽，遂投身于捕快许家为帮役。许屡欲通妇，而妇不从。一日，马四随许出外缉贼，数日后，许独归，谓妇曰：“马四死于水，我已殓之。”妇心疑而不敢诘也。是午缚妇强奸，否则欲杀妇，惧而从之，已数月矣。讯之许保贤，供亦相同。及问马四死状，初犹狡赖，严刑鞫之，实供马四系异乡之人，知无亲人根究，诱与外出，乘间以斧击倒斫毙之，而占其妇。官往验马四尸首，伤痕宛然，遂问许以大辟。以妇既不知情，屡遭迫胁，情殊可悯，赎杖解回，以结绍兴之案。世昌念妇素来幽娴驯谨，其遭污垢，实为强暴所逼而然，告于母而收之。