【出处】
孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。”
——《孟子·尽心下》
【释义】
孟子说：“百姓最为重要，国家次之，国君为轻。所以，得到民心的人做天子，得到天子欢心的人做国君，得到国君欢心的人做大夫。”
【故事】
一次，孟子问齐宣王：“大王您认为，何为诸侯之宝？”齐宣王想了半天，不知道如何回答，最后勉强答道：“珍珠美玉，乃诸侯之宝也……”孟子听后告诉齐宣王：“诸侯之宝有三：土地、人民、政事。以珍珠美玉为宝者，殃祸必及其身。”孟子继续说：“在诸侯的这三件宝贝中，人民是第一位的，土地是人民的命根子，诸侯的政事之一是‘制民之产’，保证百姓有足够的土地耕种，使耕者有其田，具体措施便是实行井田制。诸侯的整个政事是造福于民，使人民‘仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡’，过着安居乐业的生活。人民居于社会的中心和主宰地位，他们的生活富庶了、安定了，则必诚心地拥护和爱戴国君，这样上下同心，君臣一致，君民一致，国家必然强大，社会必然长治久安。”齐宣王听了孟子的话，点了点头。
孟子又乘机问齐宣王：“一国之内，何为贵？”齐宣王不假思索地脱口而出：“自然是君为贵。”孟子摇摇头，笑了笑。齐宣王感到孟子笑得莫名其妙，惊奇地问道：“难道我说的不对吗？依夫子高见，一国之内，何为贵？”孟子严肃地答道：“民为贵，社稷次之，君为轻。”孟子说：“一个人得到百姓的欢心便做天子，得到天子的欢心便做诸侯，得到诸侯的欢心便做大夫。诸侯危害国家，那就改立。牺牲既已肥壮，祭品又已洁净，也依一定时候致祭，但是水旱灾害依旧，那就改立社稷。”
孟子认为，人民是与天齐平的，民便是天。诸侯的责任是造福于民，人民奉养他们，是为了让他们为自己谋福利，倘若他们不能尽职尽责，人民便有权改立他们，所以孟子说“民为贵”。同时，没有了人民，便没有人种地打粮，生产物质财富，天子、诸侯、大夫都会因无人奉养而活活地饿死，土谷之神也会因无人祭祀而不复存在。没有了人民，天子、诸侯、大夫便都将失去存在的价值与意义。土谷之神是为五谷丰登而存在的，既然大地上没有了人民，他们也就失去了作用，无存在的必要。
【启示】
孟子把人民当作治理国家的三宝之一，肯定了人民在国家社会生活中的重要地位和作用，在中国古代思想史上占有光辉的一页。如今，我们提出的“以人为本”，就是对这一思想的传承与升华。