圣人之心，与天地万物融为一体，他看全天下之人，无内外远近之分，凡是有气血能呼吸的，都如兄弟儿女一般，都给他们安全感，并去教养他们，以实现他万物一体的心愿。天下普通人的心，一开始与圣人没什么不同，只是后来被私心所迷惑，被物欲所蒙蔽，为天下的大心变成了为一己的小心，通达的心变得狭隘，人人怀着私心，甚至还有把自己的父亲、儿子、兄弟像仇人一样看待的人。圣人对此深感忧虑，因此推及他融天地万物为一体的仁爱学说来教化世人，使他们都克制私欲，去除物欲的蒙蔽，以恢复他们原本相同的本心。这就是圣人教化的主旨，就是尧、舜、禹三代所沿袭的“道心唯微，惟精惟一，允执厥中”；它的具体内容，就是舜命令契的所谓“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”这五伦而已。唐尧、虞舜与夏、商、周三代，所教的就是这些内容，所学的也是这些内容。在那个时候，人人都没有不同的意见，家家都没有不同的习惯，安于这些的就是圣人，勉励自己的就是贤人，而违背这些的，即使如丹朱一样的聪明，也会被当作不肖之徒。下至田野市井里农、工、商、贾等地位卑贱之人，都会纷纷学习这些，而且仅仅把修养德行当作首要任务。为什么？因为那个时候大家没有庞杂的见闻，没有繁复的记诵，没有泛滥芜杂的诗词章句，不用追逐功名利禄，只是孝敬父母、尊敬兄长、信任朋友，以恢复他们本来就相同的心体。这就是人性中本来就存在的，而不是从外界假借而来的，又有谁会做不到呢？
学校以培养人的德行为任务。而人们才能的差异在于，有的人擅长礼仪音乐，有的人擅长政治教化，有的人擅长水利农事，这就需要依据他们所成就的才能，在学校中进一步培养。依据才能让他任职，方可能让他在自己的职位上终生不会更改。用人者只知同心同德，使天下百姓共同安定。只注重他的才能是否与职位相称，而不因为身份的高低而分轻重，不以职业的种类而分贵贱。被任用的人也只知道同心同德，让天下百姓安居乐业，如果自己的职位和自己的才能相符合，那么就算是一生从事繁重的工作也不感到辛苦，安于卑微琐碎的工作而不会感到低贱。在那个时候，天下人人都高兴，互相把对方当一家人看待。那些才智低下的人，就会安于农、工、商、贾的本分，勤勤恳恳，互相为对方提供生活必需品，也不会有攀比、虚荣的心理。那些才能超群的人，例如皋陶、夔、后稷、契等，就出仕为官，各自发挥自己的才能。天下就像一个大家庭，有的人经营衣裳、食物，有的人经商互通有无，有的人制造器具，大家集思广益，通力合作，共同完成赡养父母、教养子女的意愿，生怕自己做事怠慢，因而特别重视自己的职责。所以后稷勤于稼穑而不会因为自己不知道教化而感到羞耻，而是把契的善于教化当作是自己善于教化；夔专于音乐而不会因为自己不知道礼仪而感到羞耻，而是把伯夷的通晓礼仪当作自己通晓礼仪。大概是因为他们的心纯净明亮，具有与天下万物融为一体的仁爱之心，所以他们精神顺达、志气通畅，没有你和我之分，人与物之别。就像一个人的身体，用眼看、用耳听、用手拿、用脚走，都是为了满足自身的需求。眼睛不会因为自己听不见而觉得羞耻，当耳朵听声音的时候，眼睛一定会辅助耳朵；脚不会因为不能拿而感到羞耻，当手去拿东西的时候，脚也一定会向前迈进。由于人全身元气周流，血液畅通，即使是小病和呼吸，感官也能感觉到，并有神奇的反应，其间有不可言喻的神妙。圣人的学问极容易极简单，容易通晓和实践，容易学习和成才，正是因为它的目的在于恢复心体所共有的东西，而没有涉及知识技能。
【原文】
三代之衰，王道熄而霸术昌；孔孟既没，圣学晦而邪说横。教者不复以此为教，而学者不复以此为学。霸者之徒，窃取先王之近似者，假之于外以内济其私己之欲，天下靡然而宗之，圣人之道遂以芜塞。相仿相效，日求所以富强之说、倾诈之谋、攻伐之计，一切欺天罔人，苟一时之得，以猎取声利之术，若管、商、苏、张①之属者，至不可名数。既其久也，斗争劫夺，不胜其祸，斯人沦于禽兽夷狄，而霸术亦有所不能行矣。
世之儒者慨然悲伤，搜猎先圣王之典章法制，而掇拾修补于煨烬之余，盖其为心，良亦欲以挽回先王之道。圣学既远，霸术之传积渍已深，虽在贤知皆不免于习染，其所以讲明修饰，以求宣畅光复于世者，仅足以增霸者之藩篱，而圣学之门墙遂不复可睹。于是乎有训诂之学，而传之以为名；有记诵之学，而言之以为博；有词章之学，而侈之以为丽。若是者纷纷籍籍，群起角立于天下，又不知其几家，万径千蹊，莫知所适，世之学者如入百戏之场，欢谑跳踉、骋奇斗巧、献笑争妍者，四面而竞出，前瞻后盼，应接不遑，而耳目眩瞀，精神恍惑，日夜遨游淹息其间，如病狂丧心之人，莫自知其家业之所归。时君世主亦皆昏迷颠倒于其说，而终身从事于无用之虚文，莫自知其听谓。间有觉其空疏谬妄、支离牵滞，而卓然自奋，欲以见诸行事之实者，极其所抵，亦不过为富强功利五霸②之事业而止。
圣人之学日远日晦，而功利之习愈趋愈下。其间虽尝瞽惑于佛、老，而佛、老之说卒亦未能有以胜其功利之心；虽又尝折衷于群儒，而群儒之论终亦未能有以破其功利之见。盖至于今，功利之毒沦浃于人之心髓而习以成性也，几千年矣。相矜以知，相轧以势，相争以利，相高以技能，相取以声誉。其出而仕也，理钱谷者则欲兼夫兵刑，典礼乐者又欲与于铨轴③，处郡县则思藩臬④之高，居台谏⑤则望宰执⑥之要。故不能其事则不得以兼其官，不通其说则不可以要其誉。记诵之广，适以长其敖也；知识之多，适以行其恶也；闻见之博，适以肆其辨也；辞章之富，适以饰其伪也。是以皋、夒、稷、契所不能兼之事，而今之初学小生皆欲通其说，究其术。其称名僭号未尝不曰“吾欲以共成天下之务”，而其诚心实意之所在，以为不如是则无以济其私而满其欲也。
呜呼！以若是之积染，以若是之心志，而又讲之以若是之学术，宜其闻吾圣人之教，而视之以为赘疣枘凿；则其以良知为未足，而谓圣人之学为无所用，亦其势有所必至矣！
呜呼！士生斯世而尚何以求圣人之学乎？尚何以论圣人之学乎？士生斯世而欲以为学者，不亦劳苦而繁难乎？不亦拘滞而险艰乎？呜呼，可悲也已！所幸天理之在人心，终有所不可泯，而良知之明，万古一日，则其闻吾拔本塞源之论，必有恻然而悲，戚然而痛，愤然而起，沛然若决江河，而有所不可御者矣。非夫豪杰之士，无所待而兴起者，吾谁与望乎！
【注释】
①管、商、苏、张：管，即管仲，名夷吾，春秋时人，帮助齐桓公成为第一个霸主。商，即商鞅，公孙氏，名鞅，卫国人，亦称卫鞅。在秦国实行变法，使秦国国力大增。苏，即苏秦，战国时洛阳人，游说六国合纵拒秦，一度身佩六国相印。张，即张仪，战国时魏人，任秦惠王相，以连横之说策动六国与秦交好，分化瓦解六国的团结，以便各个击破。这四人均有杰出的治国才能。
②五霸：春秋时五个称霸的诸侯，指齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王。一说指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
③铨轴：吏部要职。
④藩臬：指藩司和臬司。藩司，明清时置提刑按察司，主管一省的司法。
⑤台谏：御史台与谏议大夫。
⑥宰执；唐朝时以中书省长官中书令及门下省长官侍中任宰相，为真宰相。其他官任宰相的，则加同中书门下三品、中书门下平章事、参知政事等名，统称为宰执。宋代则以同平章事为宰相，其他如参知政事、左右丞及枢密使、副使则称执政官，合称宰执。
【译文】
自从夏、商、周三代衰亡之后，王道衰微而霸术昌盛；自从孔、孟二圣死了之后，圣学晦暗而邪说横行。传授知识的人不再以传授圣人之道为根本，学习知识的人也不再以学习圣人之道为目的。那些施行霸道的人，偷偷地用与先王相近似的东西，假借外在的技能来掩盖自己内心的私欲，天下的人都莫名其妙地尊崇他们，于是圣人的圣道就荒芜阻塞了。世人相互效仿，整日妄求富国强兵的学说、倾轧诈骗的谋术、攻打讨伐的计策，一切欺天罔人、能在短时间内获得功名利禄的手段，像管仲、商鞅、苏秦、张仪之流，多得无法计算。长此以往，斗争掠夺，祸害无穷，使得这些人沦落为夷狄禽兽，就连霸道权术也无法再推行了。
世间的儒士们感慨悲伤，搜寻圣王遗留下来的典章制度，在焚书的灰烬中修补拾掇，他们用心良苦，就是想挽回先王的圣道。然而圣学的失传已经很久了，霸术的流传已经积淀很深了，即使是贤明睿智的人，也难免不被霸术所沾染，他们为了圣学的发扬光大，对圣学做出的讲解修饰，也只能增强霸道的力量，而圣学则再也觅不到踪迹了。于是解释古书的训诂学，只是通过传播来获取名誉；记诵圣学的学问，是显示知识的渊博；辞章的学问，只是通过奢靡的文字来追求外在的华丽。像这样纷纷扰扰、竞相争斗的人，不知有多少。千蹊万径，不知何去何从。天下的学者好像进入了杂戏场，嬉戏跳跃、争奇斗巧、争妍谄笑之人，都从四面八方涌出，令人前瞻后仰，应接不暇，以至于耳聋目眩、精神恍惚，日夜沉浸其中，就像丧心病狂的人，不知道从哪里回到自己的家一样。那时君王们也都被这些学问弄得神魂颠倒，终生致力于无用的虚文，其实根本就不知道它说了些什么。偶尔意识到这类学问的空洞浅薄、虚妄荒诞、支离破碎，便想发奋自强，用实际行动做些事情的人，全身心地投入，尽己所能，也只不过是为争取富强功利的霸业罢了。
圣人的学说日渐遥远晦暗，追功逐利的习气也是越来越趋于下流。其间虽然曾经有被佛、道两家的学说所迷惑的人，但佛、道学说最终也没能战胜世人追功逐利的心；虽然有人曾拿群儒的观点来折中，但是群儒的论说最后也无法攻破人们追功逐利的想法。大概到了今天，追功逐利的流毒已经侵入骨髓，积习成性，有数千年之久了。人们互相夸耀知识，互相倾轧权势，互相争夺利益，互相攀比技术，互相竞争名声。他们做官，管理了钱粮还想管理军事和司法；管了礼乐又想占据吏部要职；郡县里做官又想到省里任主管大官；位居御史台和谏议大夫的又盯着宰相的要职。所以，没有某方面的才能就不要担任某方面的职务；不通晓某方面的学说就不要去谋取某方面的声誉。然而记诵的广博，恰好助长了他们的傲慢；知识的丰富，正好使他们能够行恶；广博的见闻正好使他们肆意诡辩；华丽的文采正好掩饰住他们的虚伪。因此，原本连皋陶、夔、后稷、契都不能做到的事情，现在却连刚开始学习的读书人都想要通晓它的理论、研究它的技巧。他们打着的招牌何尝不是“我想成就天下人共同的事业”，然而追溯其本意，不过是用这个做幌子来实现他们的私心，满足他们的欲望。
哎呀！凭着像这样的积习，凭着像这样的心态，又讲求像这样的学问，因此当他们听到圣人的教化时，自然视之为累赘；他们把良知看作是不完美的，把圣人的学说当作是无用的，也是理所当然！
唉！儒生们生在这样的世道上，怎么去追求圣学、怎么去谈论圣学呢？生活在这样的时代，想要成为学者，不也是太过劳苦繁重、太过滞待危险了吗？唉，可悲呀！所幸的是天理存在于人的内心，终究是不可泯灭的，良知终有一天会重见光明。听了我正本清源学说的人，一定会哀伤感慨，愤然而起，就像决堤的江河一样势不可当。如果不是英雄豪杰，无以期待他们愤然而起，我还有谁可以指望呢？
答周道通书
【原文】
吴、曾两生至，备道道通①恳切为道之意，殊慰相念。若道通，真可谓笃信好学者矣。忧病中会，不能与两生细论，然两生亦自有志向肯用功者，每见辄觉有进。在区区诚不能无负于两生之远来，在两生则亦庶几无负其远来之意矣。临别以此册致道通意，请书数语。荒愦无可言者，辄以道通来书中所问数节，略下转语。奉酬草草，殊不详细，两生当亦自能口悉也。
来书云：“日用功夫只是立志，近来于先生诲言，时时体验，愈益明白。然于朋友不能一时相离，若得朋友讲习，则此志才精健阔大，才有生意。若三五日不得朋友相讲，便觉微弱，遇事便会困，亦时会忘。乃今无朋友相讲之日，还只静坐，或看书，或游衍经行，凡寓目措身，悉取以培养此志，颇觉意思和适。然终不如朋友讲聚，精神流动，生意更多也。离群索居之人，当更有何法以处之？”
此段足验道通日用功夫所得。功夫大略亦只是如此用，只要无间断，到得纯熟后，意思又自不同矣。大抵吾人为学，紧要大头恼，只是立志。所谓困、忘之病，亦只是志欠真切。今好色之人，未尝病于困忘，只是一真切耳。自家痛痒自家须会知得，自家须会搔摩得，既自知得痛痒，自家须不能不搔摩得，佛家谓之“方便法门”。须是自家调停斟酌，他人总难与力，亦更无别法可设也。
【注释】
①道通：名冲，字道通，号静庵，江苏宜兴人。先师从王阳明，后师从湛若水，能够协调王、湛两家的学说。