留校后的吴桐水更加显示出其突出的前瞻性思维、综合协调能力和组织策划能力，就在吴桐水留校工作半年后，他就被学校任命为校团委书记，那时候的他才24岁，是南航历史上最年轻的处级干部。他先是策划在全国高校率先成立大学生科技协会，通过各种途径、采取各种办法，吸纳更多的学生参与各种业余科技活动，培养协会成员的社会责任感，鼓励他们为中华之崛起而读书，提高学生的综合素质。这些做法得到各级组织的高度重视，团中央为此在南航召开现场会，《人民日报》《光明日报》等主流媒体均相继做了报道。在校团委工作期间，吴桐水为了探索培养学生综合素质的途径，亲自带领一个学生小分队利用周末去南京第二灯泡厂开展社会实践，并逐步推广到全校开展各种形式的社会实践活动，这同样在全国起了带头作用。在工作岗位上做出突出成绩的同时，吴桐水又先后担任南航学工部部长兼学生处处长、外语系党总支书记。无论在哪个岗位上，他都显示出了杰出的领导才能，受到了领导和同事的一致好评。1995年，吴桐水离开了学习和工作21年的母校，被中国民航总局任命为中国民航学院党委常委、副院长，开始了他事业上新的征程。
到了中国民航学院以后，吴桐水的工作性质发生了较大的变化，从做学生和党的工作变为主抓基建和后勤的行政工作，角色的转变并没有难倒吴桐水，但刚开始开展工作所面临的复杂环境却给他出了一个大大的难题。“当时学校的基础设施相当差，一下雨，所有的地方包括教学楼、办公楼、图书馆、教工厕所都漏水，连老师到水房打水都要垫着砖、打着伞。那时候，学校私搭违章建筑的现象也非常突出，不光家属区到处都是小餐馆、小商店，教学区也是如此，学校行政办公楼下就是一排小餐馆，图书馆下边是一排平房，有磨豆腐、炸油条的，学校北校门口还有密密麻麻的13家餐馆。整个学校到处都是垃圾，还有住户养的大狗、小狗在校园里乱跑。”这些困难似乎并没有难住初来乍到的吴桐水，他的综合协调能力和处理复杂问题的能力很快显现出来。吴桐水一家一家去调研、去走访，掌握清楚每一户违章建筑的基本情况，包括房子的户主是谁、房子是什么时候建的、拆迁的困难和障碍主要是什么、领头闹事的是哪几户等，做到心中有数。然后，利用天津市政府在全市范围内拆除私搭乱建违章建筑的时机，动用政府、社会、民航和学校等多方面的力量，一举拆除了学校教学区和生活区的200多户私搭乱建违章建筑，彻底整治了学校周边的生活和办公环境，这一举措赢得了全校师生的高度赞誉。
2001年8月，吴桐水被组织任命为中国民航学院院长。访谈中，吴桐水反复提到的一句话，“人要树立一种为社会作贡献的人生观和价值观，有了这么一种社会责任感，你才能明确你的历史责任是什么。”吴桐水是这样想的，也是这样做的。在做学生的时候，他就将德、智、体全面发展和对党的信仰当作一种责任，他做到了；在做学生会主席和团委书记期间，他将开拓学生的视野、培养学生的综合素质当作一种责任，他做到了；担任中国民航学院院长以后，吴桐水身上的担子更重了，他开始思考如何为学校的长远发展和民族振兴以及建设航空强国做出自己的贡献。为此，吴桐水大刀阔斧地进行了一系列改革，包括加强特色专业建设、加大学科建设力度、提升科技创新水平和产业化能力、加强教师和干部队伍建设、深化管理体制改革、拓展国内外交流和培训领域等。这一系列举措使得学校人才培养质量不断提高，整体办学实力不断提升，为2006年中国民航学院升格为中国民航大学打下了坚实的基础。在吴桐水看来，学院升格为大学意味着应担负起更重大的历史责任。“就目前而言，学校确实在民航行业中起着支撑性的作用，现在行业中60%的科研机构建在中国民航大学，1/3的工程技术和管理人才来自中国民航大学。下一步，在建设民航强国的过程中，要从支撑作用发展到引领作用。”于是，吴桐水开始站在时代的前列，去思考学校和中国民航业未来更长远的发展。吴桐水敏锐地意识到：法国，只有几千万人口，却能在航空、航天、卫星、高铁、医药等各行业领头，处于世界领先地位，最主要的原因是其高水平的工程师教育体系。因此，我国要建设民航强国，要培养出一大批世界级的航空精英人才，就需要借鉴法国的成功经验。2003年，一个大胆的念头在吴桐水的脑子里浮现出来，他要和法国大学联合办学，建立中欧航空工程师学院，目的就是引进法国“工程师学院”的教育模式，为国家培养民航工程技术与管理方面的国际化人才。这个办学理念刚开始提出来的时候，大家还不是很理解，吴桐水四处奔走、多方呼吁，他一方面做学校老师、教育部和民航总局的工作，并充分与空管局和中国国际航空公司、东方航空公司、南方航空公司等大单位沟通，另一方面积极做法国政府、企业和高校的工作。在吴桐水不懈的努力下，2006年，国家教育部、民航总局、国家留学基金委终于同意中国民航大学创建中欧航空工程师学院。2007年9月，首批100名中欧航空工程师学院学生正式入学，开启了我国培养世界先进水平的民航类人才的新时代。
访谈中，当我们问起吴桐水有没有什么成功秘诀的时候，他很谦虚地说，“我个人的确谈不上什么成功，要说自己成长历程上的收获和体会倒是有几点。首先，我觉得人要有一个正确的人生观和价值观。一只鸟能飞多高、飞多远，首先要看它想飞多高、飞多远，这就是人生的目标。第二，就是要具有历史责任感和社会责任感。人的生命长度是有限的，但每个人的生命宽度却各不相同。谁都希望有一个好的工作，有一份好的薪水，有一个好的家庭，但我觉得最重要的还是你能为这个社会做些什么、留下些什么，当然人的机会不一样，人的环境不一样，所能达到自己预期人生目标的程度也会不一样，我的观点是你在你所处的这个环境里，尽可能地多做事情，将你的事情做好，有了这么一种人生观，有了这么一种历史的责任感，就会鞭策自己去不断努力。第三，要具有坚韧、不畏困难的勇气。小到个人，大到一个国家，面对着错综复杂的外部环境都会遇到这样或那样的困难，能不能走出困境的关键在于是否能不畏困难、敢于应对困难。我有一种体会，越难的事情就越复杂，它涉及的面就越广，往往也就越重要。这个时候就要理出头绪，找出问题的源头，然后按照正确的思路一点一点去做，一点一点去克服。”“天下难事，必做于易；天下大事，必做于细”，正是基于这样的为人处事准则，造就了吴桐水今日的成功。
在访谈中，吴桐水说：“尽管大学校长算不上什么官，在高校工作也相对清贫，但自己非常热爱大学校长这个职业，因为大学是传播知识的地方，是人才成长的摇篮。我常和我的同事说，我们中国民航大学每个人头上都顶着 ‘中国’两个字，这是一份沉甸甸的责任。我们必须通过自身的改革，通过引进国外的资源，使学校更好地服务于民航，更好地为民航强国建设和国家发展作贡献。虽然有时候感到工作很辛苦、很累，但是一想起这些就感觉到 ‘累得其所’。”
心系南航 期冀母校腾飞
一谈起母校和母校未来的发展，吴桐水又激动起来，“我觉得，一个大学的办学理念和它的发展定位以及所应担负的历史责任是息息相关的。对于中国民航大学而言，其发展定位是打造民航强势学科，办成高水平有特色的教学研究型大学。对于南航来说，母校具有 ‘三航’特色，其不仅仅在航空、航天领域理应承担自身的历史重任，还应该在民航领域肩负起培养民航高素质人才和建设民航强国的历史重任。当前，南航在人才培养、科学研究和学科建设等方面都取得了突出的成绩，这为南航的发展奠定了基础。但是，母校的发展也面临着同质的学校 （像北航、西工大、沈航、昌航等）太多、如何进一步强化优势和突出特色发展等问题。这种情况下，南航要抓住主攻方向，紧紧抓住国家发展大飞机、航空发动机等重大机遇，找准国家、航空产业和区域经济发展的战略需求，在为国家重大战略服务过程中实现自身质的飞跃，我相信南航一定可以建设成为高水平有特色的研究型大学。”从吴桐水的话语中，我们感受到他对母校的那份期盼，那份祝愿和寄托。
（撰稿：樊小杰 审稿：孔垂谦 编辑：李雪飞）
注 释
[1].友寄语： 思想要开阔，要具有强烈的社会责任感和奉献精神，要打好自然科学和社会科学两个方面的理论基础，这对自己的一生都很有益处；当有了正确的抉择，就要以百折不回的毅力去实现。