基金会指为奉献公共目的而捐出私人财富所成立的组织。美国约有2.2万个基金会，总资产将近200亿美元，每年约有15亿美元的赠予。
卡耐基于1911年以一亿五千万美元设立的卡耐基法人组织至今仍是最大最活跃的捐赠团体。
卡耐基为华盛顿卡耐基研究中心共计捐资2500万美元。该中心初成立（1902）时，由美国国务卿约翰先生担任负责人。
该中心主要是使调查、研究、发明等活动能在广泛范围内自由进行，尤其是以发展科学、文学、美术为目标。如果某一个人所从事的工作极具意义和价值，中心就会毫无条件的提供财务上的援助。该中心努力促进与政府、各大学、专科学校、学术界及个人之间的交流。
在华盛顿卡耐基中心所援助的许多事项中，有下列较突出的例子。
较早的是“卡耐基号”帆船，全用木材和黄铜制成，没有用一块钢铁，这艘帆船航行全世界的海面，进行海洋测量，纠正了以前航海地图上的一些错误。
过去，海洋测量往往会因罗盘的偏差而发生错误，船只按照错误的地图航行，会发生触礁。而罗盘产生偏差的原因是铁和钢制的船身具有高度的磁性，会受磁力影响，而黄铜绝不会受磁力的影响，罗盘在黄铜制成的船上不一会有偏差，因此“卡耐基号”帆船能得出正确的测量结果，纠正以前的错误。
该中心另一项有意义的援助是加州威尔逊山的天文台，位于海拔1800米的高山上，这座天文台现在还是最先进的，拥有世界最大的望远镜及相关设备，观察宇宙的构造及演化。
受华盛顿卡耐基中心援助的重要现代研究机构还有：位于华盛顿特区的地球物理实验室，研究地壳表面的形成和演化，及生命之源起和年代；位于华盛顿特区的地球磁力中心，研究地球的磁力和电力场；位于加州史丹福的植物生物中心，研究光合作用及植物形体、大小和分布区域的演变；位于马里兰州巴尔的摩的胚胎学中心，研究人类胚胎之形式及形成；位于纽约州寇德斯普林港的遗传学研究中心，研究生命演化过程及世代相传的过程。
对于这个研究中心，卡耐基一再投入资金，到1940年，华盛顿卡耐基研究中心的资金包括利息已经高达7300万美元。
卡耐基创设的另一个重要的基金会是“卡耐基救难英雄基金会”，他本人对这个基金会甚感满意。为此事他曾投入自己全部的精力。
有一次，卡耐基听到匹兹堡附近的矿山发生了悲惨的灾变，这件事引发他创设这个基金会的动机。
有位名叫泰勒先生的实业家，以前担任过煤矿经理，早已改行从事其他实业。可他闻知灾变的消息时，心里仍然非常焦急不安，便立刻赶到现场，并组织了一个救难队，自己率先去营救被埋在矿坑内的工人，可是很不幸，这位勇敢的指挥者，自己也丧失了生命。
这件悲壮的英勇事迹一直深刻地盘存在卡耐基心中，因此才使他想到创设救难英雄基金的事情。
他首先捐出500万美元的基金，以奖励那些舍己救人者的善行，或者用以抚恤他们的遗族。对于那些因突发事故而罹难的员工遗族，这笔基金也可补助雇主或其他机构应付出的救济金。
这项基金创设于1904年4月15日，创设以后从各方面看来都很成功。该基金会由宾州匹兹堡各行各业代表组成，属于自选团体，并聘请专家调查杰出的英勇事迹，写成研究与表扬的报告，由执行委员推荐适当人选而由全体委员作最后表决。除资助金额外，还依危险的程度颁赠金、银、铜奖牌。
该基金会资助的区域包括美国、加拿大和附近海域，至1966年为止，该基金会一共审理了49515件案子，而且赠10468050美元给救难英雄及家属。
卡耐基自从1904年在美国创立救难英雄基金会后，接着在英国也创设了这个基金，本部设在丹芳林。接着，又把这个基金制度，扩展到德国、法国、意大利、比利时、荷兰、挪威、瑞典、瑞士及丹麦各国。
这个基金会在美国刚建立时，曾有一部分美国报纸对基金会的宗旨表示怀疑。他们误以为这个基金会是在鼓励人们去冒险，而担心有人为了重赏，故意地表现出英雄事迹。这样的担心是不必要的。事实上，真正的善行绝不会考虑到报酬，完全出之于侠义、恻隐之心来帮助别人，不会存有丝毫的功利观念。在过去的野蛮时代，是以残杀自己的同类，来作为选拔英雄的标准，在现代这种文明的社会里，真正的英雄是要将自己奉献给同胞，为人类而服务。
1902年，卡耐基的著作《实业的天堂》出版。同年他被英国圣安德鲁大学推选为荣誉校长。
他通过对各大学的考察，发现一个可惊的事实：在所有的行业当中，从事教育的人地位最高，可是待遇却最低。他们接受高等教育，为培育下一代青年而奉献一生，却只能获得微薄的报酬，实在太不公平了。
于是，他在1905年6月，为了保障美国各大学老教授退休后的生活，又创设了1500万美元的基金会。当时为了经营这笔基金，便从美国各大学、专科学校的校长中，选出25人来担任委员。该基金会正式名称为“卡耐基教学促进基金会”，其主要目的为提供大专院校教授退休金和养老金，鼓励提高美加两地的教学工作和高等教育。卡耐基曾一再追加这笔基金，一直达到3900万美元。
为了管理这笔基金，1918年正式成立了教师保险年金协会。1930年，该协会升格为独立机构，不但管理卡耐基教学基金，而且接受其他人的捐献，并在1952年设立大专院校退休平衡法基金，用以投资各类普通股票，以确保教育人员的退休收入。
该基金会现在出版30种以上有关高等教育的刊物，如：《美加医学教育》、《美国大专体育》、《学生与知识》等。
卡耐基捐助了年迈教授退休基金后，又打听到自己家乡苏格兰的穷人，都希望自己的子女接受大学教育，可是想尽了办法，仍然无法凑足学费。于是他马上拿出一千万美元，建立“苏格兰大学卡耐基基金”。此项基金利息的一半作为贫民子弟的学费；另一半则用来补贴大学改善设备。
他不仅对国外的大学提供援助，同时也尽量利用各种机会协助自己国家的高等教育机关，特别是一些规模较小的专科学校，他更是尽量设法给予帮助。例如，对于黑人教育机构哈普斯基学院，他就慷慨伸出了援手。
该学院校长布克·华盛顿是位有名的黑人教育家，他为了提高数百万曾经是奴隶的黑人的文化水平，一生不遗余力。卡耐基赠送他一笔退休养老金。他亲自登门感谢，同时请求准许将这笔钱移作他用，以缓解学院经费的紧张。他说：“我和夫人只要一点点钱就够过活了。”卡耐基深为这位黑人校长的高贵节操所感动，同意他可以将养老金移作他用。
此外，他还把风琴寄赠给教会。第一架风琴是捐赠给阿利根林市的瑞典教会，因为以前他的父亲是该教会一位很热心的教友。没想到，后来从规模庞大的天主教会以至于村庄里的小礼拜堂，都来信要求他捐送风琴，使他穷于应付，而且经常发生风琴太大无法抬进小教堂的难题。所以他重新规定，凡提供风琴必须由教会自己负担一半费用。用各种方式，他总共捐赠了7500台风琴给教会。
卡耐基还设立了一种不公开的养老年金制度。凡是心地善良的亲友，一生没有犯任何大过错，平静地过日子，到了晚年之后，因年老体衰不能工作，以致无法生活，都可以从卡耐基那里得到这种养老年金。
卡耐基曾长期在铁路公司工作，对于很多他担任匹兹堡站长时代的旧友，他就运用这项不公开养老年金制度，为他们提供晚年的生活保障。
此外，为了保障美国总统退休后的晚年和遗族的生活，他捐出1000万美元设立“总统退休基金”；为了救济贫穷的作家，他设立了“作家基金”。对于卡耐基来说，无论总统或文人，救济的对象是不分卑贱高低的。