鲁国君主鲁宣公很高兴，派人拿着他的亲笔信去找执政的大夫季文子，信中说：“莒太子为了我，竟然背着弑君弑父的恶名杀了纪公，带着国宝来投奔我，可见他太爱我了，你替我好好赏他一块封地作采邑。今天一定办妥，不要违背我的命令。”
送信人半路上遇到太史里革，他偷偷地把信的内容改成：“莒太子竟然杀害他的国君，还敢窃取国宝来投奔鲁国，这种大逆不道的东西竟想来亲近我，你替我把这家伙流放到东夷去。今天一定办妥，不要违背我的命令。”
第二天，有关部门报告执行情况，鲁宣公才发现信被篡改了，立即把里革抓了起来。宣公问里革：“违反国君命令的人该当何罪？你知道吗？”
里革说：“知道。我还知道，破坏制度的人是乱贼，庇护乱贼的人是窝主；盗窃国宝的人是内盗，使用被盗国宝的人是奸人。害得国君您背上窝主和奸人罪名的人，我不能不把他赶走。我违反了国君命令，也不能不杀。”
宣公低下头想了想，说：“我确实太贪心了，这不是你的罪过。”便下令放了里革。（《国语·鲁语上》）
自取灭亡
鲁国君主鲁哀公问孔子：“据说智者长寿，是吗？”
孔子说：“是的。人有三种情况的死亡不属于天命，而属于自取灭亡。第一种，居住的地方没有条理，脏乱差；吃喝毫无节制，暴饮暴食；劳累过度，休息不好，这种情况下，各种疾病就会找上门来，一起杀死他。第二种，身处下位，却喜欢冒犯上司；放纵欲望，贪得无厌；搜刮敛财，各种手段无所不用，这种情况下，各种刑罚就会找上门来，一起杀死他。第三种，明明力量小，却非要去侵犯力量大的；明明是弱者，却偏偏去挑战强者，这种情况下，各种敌人就会找上门来，一起杀死他。
“可见，这三种情况的死亡不属于天命，而是自找的。”（《孔子集语·卷三·五性》）
眼里只有金子
齐国有一个人，一心想得到金子。
一天，他起了个大早，穿戴得整整齐齐，前往卖金子的人那里去看看。刚好一个人拿着金子，这人不由分说，上去一把抓住就夺了过来。
官吏捉住他捆了起来，问：“这么多人在场，你就敢伸手抢别人的金子，难道就没有顾忌吗？”
那人说：“我根本就没瞧见人，眼里只有金子。”
这真是被外物蒙蔽到了极点了。（《吕氏春秋·去宥》）
欲望与世风
西汉武帝时，严安上书说：“如今天下之人，消耗财物奢侈浪费，车辆马匹、单衣皮服、房屋住宅，全都竞相攀比，极尽修饰之能，谐调音乐而使它更加富于节奏，混杂颜色而使它更加绚丽，加重味道而使它更加鲜美，以此向世人炫耀自己的欲望。人的本性是，见到美好的东西就要仿效，在这种风气的影响下，民众以追求奢侈为荣；追求奢侈而没有节制，欲望便越发难以满足，民众就会脱离农桑本业而去从事工商末业。经营工商业要付出辛苦，而人们又想不劳而获，于是那些有权力的不惜行诈以骗取，有勇力的人不惜杀人以抢夺，大家也都见怪不怪，习以为常，所以犯法的人越来越多。我请求给民众制定规矩来防止欲望过度，使得富人不能够向穷人炫耀而平衡人心。人心安宁了，偷盗抢劫就消失了；偷盗抢劫消失了，刑罚就少了；刑罚少了，阴阳就协调了；阴阳协调了，万物就会生机勃发。”（《资治通鉴》卷18）
欲望与个人命运
西汉武帝时，赵王刘彭祖去世。他有一个儿子叫刘淖子，刘淖子的舅舅在宫中当宦官。武帝把他叫来，问：“淖子为人如何？”回答是：“淖子为人欲望太多。”武帝说：“欲望太多的人不适合当国君管理百姓。”接着又问起刘昌的情况，回答是：“刘昌既没有什么过错，也没有什么值得赞扬的地方。”武帝点头道：“这样就可以了。”于是立刘昌为赵王。（《资治通鉴》卷22）
知足不辱，知止不殆
西汉宣帝时，疏广任太傅，给皇帝当老师；他的侄儿疏受任少傅，给太子当老师。皇太子12岁，已经通晓《论语》《孝经》。疏广对疏受说：“我听说‘知道满足的人不会受到羞辱，知道适可而止的人不会遇到危险。’你我官职已做到俸禄二千石品级，功成名就，如果再不离去，恐怕将来会后悔。”当天叔侄二人一起称病，上书宣帝请求退休。宣帝批准，并赐予黄金20斤，皇太子也赠送黄金50斤。公卿和故旧在东都门外陈设帷帐，设宴送行，送行的车辆达数百辆。沿途观看的人都说：“贤明啊两位大夫！”有人叹息，流下了眼泪。（《资治通鉴》卷25）
唐太宗时，房玄龄在重病中就东征高丽一事上表劝谏道：“《老子》说：‘知道满足的人不会受到羞辱，知道适可而止的人不会遇到危险（知足不辱，知止不殆）。’以陛下今天的功名威德，可以知足了，开疆拓土的事情应该停止。”（《资治通鉴》卷199）
心动
东汉有位名臣，姓第五，名伦，在章帝朝做到司空，位列三公。他天性质朴诚实，观点鲜明，奉公尽节，以清廉著称。
有人问他：“阁下有私心吗？”
第五伦答：“从前有人送我千里马，我虽然没有接受，但每逢朝廷命三公举荐人才的时候，心中总是不忘这件事，只是最终也没有举荐这个人。像这样，能说我没有私心吗？”（《资治通鉴》卷47）
殷纣好色，妲己是出
东汉桓帝时，襄楷上书说：“我听说，商纣王好色，于是出现妲己；叶公子高好龙，于是真龙降临（殷纣好色，妲己是出；叶公好龙，真龙游廷）。我又听说，皇宫中建有黄帝、老子、佛陀的庙宇。这几位圣人都主张清心寡欲，崇尚清静无为；喜爱生命，厌恶杀戮；提倡克制欲望，戒除奢侈浪费。而今陛下不去除掉嗜好和欲望，杀戮和刑罚又做不到合理，已经违背圣明之道，怎么能够获得神灵的护佑？佛教徒不在一棵桑树下连住三夜，因为住久了就会生出爱恋之心，此乃精诚所至；像这样始终如一地坚守，才谈得上得道成佛。而今陛下拥有美女艳妇，极尽天下之绝色；享有精食醇饮，极尽天下之美味，怎么能够实现与黄帝、老子一样的愿望！”（《资治通鉴》卷55）
得陇望蜀
东汉末年，刘备坐大。丞相主簿司马懿建议曹操征讨刘备，说：“刘备靠诡计取代刘璋，蜀人还没有归附他，如今他又大老远地出兵争夺江陵，这是个不能失去的好机会。现在我们攻克汉中，益州受到震动，如果趁势进兵，敌人必定土崩瓦解。圣人不能违背天时，也不能错失良机。”曹操没有同意，说：“人苦于不知足，既得到陇地，又把眼睛望着蜀地（人苦无足，既得陇，复望蜀邪）！”（《资治通鉴》卷67）
东晋时有个人叫刘宝，少年时擅长歌咏，听到的人都流连忘返。有位老妇人喜欢听他歌咏，还看出他不是一般人，便把家里的小猪杀了给他吃。刘宝吃掉了，也不道谢。老妇人见他没吃饱，又杀了一只，他吃了一半。后来刘宝当了吏部郎，主管官吏选拔，越级提升了一个小吏。这个人很奇怪，母亲告诉了他其中的原委，原来他母亲就是当年给刘宝小猪吃的那个妇人。小吏大喜，带上牛肉美酒去拜见刘宝。刘宝说：“走，走！我没有什么东西可以再回报你了。”（《世说新语·任诞》）
欲望与家业
东晋孝武帝时，范宁任中书侍郎。他疾恶如仇，终于遭到诬陷，被排挤出朝廷。临行前他上书孝武帝说：“人就其本性而言，其追求是没有限度的，无论是奢侈还是节俭，都由情势所推动（人性无涯，奢俭由势）。如今那些曾经兼并过别人财产的豪门大族，已经没有几家还能够维持下去，并非他们财力不足，完全是因为他们的欲望没有节制，争着以奢靡豪华比高下，从而无限发展下去的缘故。”（《资治通鉴》卷107）
眼不见，心不烦
东晋安帝时，尚书殷仲文因为朝廷音乐设施不完备，报告执掌朝政的侍中刘裕（即后来的宋武帝），建议置办。刘裕说：“现在没有时间做这事，况且我也不了解它。”殷仲文说：“如果你喜欢它，那就自然了解了。”刘裕说：“正因为了解了就会喜爱它，所以我才不去学习它（正以解则好之，故不习耳）。”（《资治通鉴》卷114）
唐德宗让人转告兵部侍郎陆贽：你清廉谨慎得过分了，对于下面赠送的物品一概拒绝，恐怕不通于情理。像马鞭、长靴之类的物件，接受了也无伤大体。
陆贽呈上奏章说：监督检查受贿，只要所得折合布帛满一尺，即可定罪。马鞭、长靴虽小，但接受了就没有止境，一定会发展到赠送金玉。眼睛看到了想要的东西，怎么能够在心中熄灭占有它的念头呢！一旦接受了它，便与赠物者结交了私情，如此又怎么能够拒绝他的请求呢！所以不终止行贿的涓涓细流，沟壑便会泛滥成灾！又说：如果对赠送的物件，有的接受有的推却，那么被推却了的人便疑心将会办不成事。如果一概不接受，人们便知道不收礼才是通行规则，不会再有办不成事的担忧。（《资治通鉴》卷234）
欲望与国运
南北朝时，北朝有位处士韦琼，心志崇尚平和淡泊。北魏和北周之际，朝廷曾十次征召他做官，他都没有改变心志。北周文帝宇文泰对他很尊重，没有强求，明帝宇文毓更是敬重他，称他“逍遥公”。晋公宇文护曾请他到家中咨询政事。宇文护的房子修得高大漂亮，韦琼仰视厅堂，感叹道：“酗酒纵饮，嗜好靡音，建造峻屋，雕刻高墙，四样中只要占了一样，没有不灭亡的（酣酒嗜音，峻宇雕墙，有一于此，未或不亡）。”宇文护很不高兴。（《资治通鉴》卷167）
唐玄宗时，晋陵尉杨相如上书议论时政，说：“隋炀帝自恃国家强大，不忧虑时局，心思不放在治政上。虽然不断颁发诏令，但说的和做的相差甚远。说的是尧、舜的话，做的却是桀、纣的事。那么大的天下，一下子就丢掉了。”又说：“隋炀帝放纵自己的欲望而亡国，唐太宗抑制自己的欲望而兴国，愿陛下慎重予以选择。”（《资治通鉴·卷210》）
欲望与福分
唐宣宗想长生，恰逢道士轩辕集来到长安，宣宗将他召入宫中。宣宗问：“长生不死可以学得到吗？”轩辕集回答：“身为帝王的人只要摒弃欲念，崇尚道德，自然就会有延年益寿的福分，哪里还用得着去求什么长生不死！”（《资治通鉴》卷249）
小结
克己、制欲绝不是让人做苦行僧，而是强调把欲望限制在合理的范围内，所谓“损过而就中，损浮末而就本实”（《近思录·改过迁善克己复礼》）。这里的关键词是“中”和“本实”。“中”指的是欲望适中，其反面是“过”，纵欲是过，过分的压抑也是一种过，都要不得。“本实”指的是生活中的根本和实在，反面是浮末，表皮和枝节的东西。合起来的意思是，减损过分的欲望而保持正当欲望，减损虚浮的追求而保持实在的追求。
欲望也需要关进笼子，因为它在本性上就具有过分的趋势，欲望永无止境。在程颐看来，坏事就是这一趋势的产物。高楼广厦的奢华是怎么来的？从一般房屋发展而来；花天酒地的糜烂是怎么来的？从普通饮食发展而来；冷酷残忍的暴政是怎么来的？从正当刑法发展而来。凡是过分的追求，都来自正常欲望（《近思录·改过迁善克己复礼》）。所以“己”一定要克，欲望一定要制。
这个克制过程也就是欲望改造的过程。孔子曾经赞扬过当时一位叫敬姜的女性，她是大贵族，儿子又在朝中做大官，家里什么都不缺，可她每天都要绩麻，孔子说她是一个不贪图安逸的人（《国语·鲁语下》）。勤劳在敬姜身上早已成了一种习惯、一种欲望，她根本闲不下来，干活才自在，不干活反倒别扭，无所适从。本来人的欲望是好逸恶劳，而现在却变成了好劳恶逸，新的欲望形成了。那么这两种欲望哪一种是属于人的呢？从应然角度说，从人之所以为人角度说，是后一种，从好逸恶劳到好劳恶逸，是动物性到人性的跃升。也许正因为如此，刘向才说：“礼以养人为本。”（《资治通鉴》卷32）礼以培养人为根本目的。