宽恕是仁爱在待人方面的体现，是仁爱思想感情的具体形式。宽与恕是两个范畴，宽主要是一种胸怀，恕则是一种理解。
扩大自己的胸襟，善于理解人和事，就能够与外界和谐相处，通达四方，心境愉悦。宽恕是待人的根本。
（一）容忍
要义
宽的内容非常广泛，既是一种道德，也是一种为政方式，同时还是一种性格和思想境界，表现在生活的方方面面。就道德而言，从关系上说，宽是容众，包括比自己强的人、持不同见解的人，甚至与自己为敌的人；从修养上说，宽是一种气度，也叫忍耐，不迁怒于人、心平气和、不张扬别人的过错、不意气用事、不求全责备，等等，都属于忍耐。综合二者，就是容忍。
容忍是对别人而不是对自己，对自己不能宽纵，必须严格要求。
故事
放人一马
郑国君主郑庄公本来担任周朝的左卿士，周桓王免去了他的这个职务，换上了虢（guó）公。郑庄公很不高兴，自此不再去朝见周王。
周桓王不能坐视这种行为，便率领诸侯大军讨伐郑国。
郑庄公举兵抵抗，在 （xū）葛（今河南省长葛市东北）这个地方与诸侯军展开决战。郑庄公集中兵力，首先攻击侧翼的陈国军队。陈国国内有变，军心不稳，一触即溃。蔡国和卫国的军队跟着逃跑，诸侯军大乱。郑庄公将两翼兵力合拢，集中攻击周桓王所在的中军，周朝军队低挡不住，大败而逃。
郑国大夫祝聃（dān）一箭射中了周桓王的肩膀，周王忍痛指挥退却。祝聃驱动战车，打算追上去，被庄公制止。庄公说：“欺人太甚不是君子的做法，更何况对方是天子呢？我们打仗是为了保护自己，只要国家能够保住就足够了。”
夜里，郑庄公派大夫祭足前去慰问周桓王，顺便还看望了其他诸侯。（《左传·桓公五年》）
重用仇敌
齐国君主齐襄公荒淫无道，它的弟弟们怕受到牵累，二弟公子纠逃往鲁国，管仲辅佐他；三弟公子小白逃到莒国，鲍叔牙辅佐他。
后来，齐国发生内乱，国君的位子空了出来。公子纠和公子小白得到消息后，分别往齐国赶，捷足者先登，谁先到达齐国，谁就是国君。鲁国人发兵护送公子纠回国，同时派管仲另外率领一队人马在公子小白回国的必经之路上设伏。管仲亲自放箭射向小白，正好被小白腰带上的钩子挡住，小白急中生智，躺倒装死，终于逃过一劫。管仲向鲁国报喜，大家以为竞争对手已经被除掉了，放慢了行军的速度，不长的路走了足足6天。当公子纠到达齐国边境时，小白早就在大臣们的拥戴下登上国君大位了，是为齐桓公。
齐桓公恨透了管仲，发兵进攻鲁国，扬言要把管仲剁成肉酱。鲁国人害怕，杀了公子纠，囚禁了管仲并把他押送齐国。这时，鲍叔牙对齐桓公说：“我荣幸地追随您，您终于继承了国君大位。国君已经非常尊贵了，我无力帮助您更加尊贵。您的志向要是只在治理好齐国一个国家上面，有我鲍叔牙和别人就足够了；要是您想称霸天下，非得管仲辅佐不可。管仲在哪个国家，哪个国家就强大，这个人才不可丢掉啊。”齐桓公接受了鲍叔牙的建议，派他去迎接管仲。齐桓公以隆重的礼仪接见管仲，任命他为大夫，把国家政务托付给他。
管仲通过流通货物、积累财富，使国家富裕、军队强大，把齐国治理成当时最强大的诸侯国。齐桓公多次聚集各国诸侯，为天下立规矩，成为春秋时期的第一位霸主。（《史记·齐太公世家／管晏列传》）
唐朝高祖时，魏徵在太子李建成那里做事，经常劝说李建成及早除掉秦王李世民。李建成失败后，李世民被立为太子，传召魏徵，问：“你为什么挑拨我们兄弟关系？”大家都为他捏一把汗。魏徵神情自若，答道：“如果故太子早些听我的话，肯定不会有今天的祸事。”李世民素来器重魏徵的才能，捐弃前嫌，对他以礼相待，推荐他担任詹事主簿。李世民即帝位，是为唐太宗，重用魏徵等一批贤臣，开创了中国历史上的最辉煌时期，史称“贞观之治”。（《资治通鉴》卷191）
晋文公与勃鞮
当年，晋献公受骊姬挑唆，派一个叫勃鞮（dī）的内侍（太监）去刺杀自己的儿子重耳。重耳跳墙逃跑，勃鞮赶上挥手一刀，砍断了重耳的袖子。
后来，重耳回国当上了国君，是为晋文公。勃鞮前来求见，晋文公让人对他说：“你来干什么？骊姬陷害我的时候，你带兵来杀我。后来惠公即位，你又追到渭水边来杀我。惠公命令你三天赶到，你比他还急，一夜就到了。我跟你之间有些什么旧怨，你回去好好反省吧。”
勃鞮回话道：“我以为您已经懂得为君为臣之道了，所以回来做国君。看来您还是没弄懂，恐怕又要出逃了。侍奉君主而不怀二心才配叫做臣子，不以个人好恶为转移才无愧于君主。铲除国君所厌恶的人，当然要竭尽全力去完成，这就是我当时应该做的，难道有什么不对吗？管仲曾经射中了齐桓公的衣带钩，这个地方比袖口离要害更近，但齐桓公并没有耿耿于怀，反而让管仲辅佐他一直到管仲去世，从而成就了齐桓公霸主的英名。您作为国君，恩德和气度为什么不能大一些呢？我勃鞮不过是一个遭受过阉割的人，您不待见我没有什么，希望您今后不要后悔！”
晋文公听出话中有话，立即接见了他。原来，晋国的大夫吕甥、冀芮曾经反对过晋文公，虽然后来经秦国调停，接纳文公回国，但毕竟心虚，准备在己丑这一天纵火焚烧宫室，等文公出来救火时趁乱杀死他。勃鞮得知了这一情况，特来见文公。文公说：“我心中确实有怨恨，请让我改正错误吧。”
于是勃鞮便把他们的阴谋报告了晋文公。晋文公设法平息了这场叛乱。（《国语·晋语四》）
智大夫喝多了
晋国的公卿赵简子指定儿子无卹（xù）为继承人。卿是春秋时仅次于国君的大贵族，晋国设立六卿，这六家分别把持着国家的土地和政权，实力比国君还要大。无卹是侧妻生的，属于庶子。按照当时的制度，父亲死了应该由嫡子也就是正妻生的儿子继承家族权力，所谓的立嫡不立庶。可赵简子却偏偏在他诸多的儿子中挑选了一位庶子。家臣董阏（yān）于很是想不通，问：“无卹出自卑贱，您却立他为继承人，这能使赵氏的事业发扬光大吗？这里面有什么道理吗？”赵简子答道：“很简单，因为无卹这个孩子将来能为社稷忍辱负重。”
赵简子死后，无卹继承了卿位，是为赵襄子。一天，赵襄子与智伯一块儿喝酒。智伯在六卿中实力最强，野心也最大，他早就瞧着赵襄子不顺眼了，想找个茬子灭掉赵氏。酒喝到一半，看着赵襄子那副不卑不亢的样子，越想越来气，挥手对着他的脑袋就是一巴掌。赵襄子大怒，手按住了剑柄，用力之大，指头都发白了。他抬眼一扫，正遇上智伯阴毒的目光，于是手慢慢地离开了剑柄，拿起酒杯，笑着说：“智大夫喝多了。”他起身上厕所，家臣们围住他，个个义愤填膺，要冲进去杀掉智伯。赵襄子脸一沉，说：“先君之所以立我为继承人，就是看中我能为了大业而忍受个人屈辱，现在我不过挨了一巴掌，这又算得了什么？”
后来，智伯灭掉了六卿中的中行氏和范氏，接着又向魏、韩、赵三家挑衅，向他们索取土地，魏、韩两家就范了，赵襄子却死活不答应。于是智伯就联合另两家攻打赵氏，把赵襄子牢牢地困在晋阳城中，一围就是三年。
后来，赵襄子成功策反魏、韩两家，三家联手灭掉了智氏。再后来，三家索性连晋国的国君也废掉了，分别建立了赵、魏、韩三个国家，发展成战国七雄中的三雄。（《淮南子·道应训》）
一口酒
齐国有个大夫叫夷射。这天，他陪齐王喝酒，喝了很多，出来的时候有点站不稳，就倚靠在殿堂前的廊门上。
守门的是个因为犯罪被砍掉脚的人，他对夷射请求道：“您不想将剩下的酒赏我一口吗？”夷射瞪起眼睛骂道：“滚！受过肉刑的罪人，怎么胆敢向尊贵的长者讨酒喝！”
守门人赶紧挪到一边。夷射走了之后，守门人在廊门下面洒了一些水，弄得好像有人在那里撒尿的样子。
第二天，门下的水渍被齐王看到了，生气地问守门人：“这是谁尿的？”守门人答道：“臣没有看见……不过，大夫夷射昨天曾经在这里站过。”
齐王给夷射定了罪，把他杀掉了。（《韩非子·内储说下六微》）
胯夫韩信
淮阴人韩信，家境贫寒，品行也不突出，没人推荐他做官，他又不会做买卖，没有生活来源，经常饿肚子，只好跑到别人家混吃混喝，弄得人人都烦他。淮阴有个年轻屠夫瞧着韩信不顺眼，当着许多人的面拦住他，说：别瞧你长这么大的个子，还挎着剑，其实是个孬种。韩信瞥了对方一眼，没有接茬。屠夫似乎受到鼓励，越发得意，眼角扫了下众人，提高声调说：你小子要是不怕死，就拔出剑捅了我，替我偿命；要是不敢，就从我裤裆下头钻过去！韩信定睛瞧了他一会儿，又看看众人，随后慢慢伏下身子，从屠夫的胯下爬了过去。人们“轰”的一声笑了起来，都说韩信是胆小鬼。自此他就有了个“胯夫”的外号。
后来韩信投军，协助刘邦与项羽争夺天下，因功被刘邦立为楚王，淮阴属于他管辖。韩信把那个屠夫叫来，对左右说，此人有几分勇气，当初羞辱我的时候，我完全可以一剑捅了他，但这家伙罪不当诛，只能忍了，这才有了我今天的成就。韩信任命这个屠夫为楚国中尉，负责治安巡逻。（《资治通鉴》卷9、11）
忘记人家的过错
楚汉相争时，汉王刘邦派郦食其去劝说齐王田广。郦食其问：“大王知道天下人心的归向吗？”齐王答：“不知道。天下人心归向哪里？”郦食其说：“归向汉王！”齐王问他凭什么这样说。郦食其一一道来，其中一条是，刘邦能够与天下人共享利益，因此英雄豪杰和贤士都乐意供他驱使。而项羽就不同了，对人家的功劳毫不记在心中，对人家的过失却总是耿耿于怀（于人之功无所记，于人之罪无所忘）。田广还真被说服了，倒向刘邦一方。（《资治通鉴》卷10）
西汉成帝时，射声校尉陈汤获罪，依律应被处死。太中大夫谷永上奏为他辩护，认为他是汉朝征战域外的第一将。奏疏中有这样的话：“《周书》说：‘记住人家的功劳，忘记人家的过错，这样的人才适合做君主（记人之功，忘人之过，宜为君者也）。’狗和马受苦受累为人尽力，死后尚且要用旧的帷伞将它们裹起来埋葬，作为回报；何况是对国家的功臣呢！我私下担心陛下听不到边境的战鼓声，忽略了《周书》的深意，从而忘记了报答功臣，把陈汤当做平庸臣子来对待，将他处死，这不是勉励臣民为国献身的做法！”成帝下令释放陈汤，剥夺爵位，贬为伍长。（《资治通鉴》卷30）
举大事者不忌小怨
楚汉相争时，季布在项羽手下为将，曾多次使刘邦陷于困境。刘邦夺得天下后，悬赏千金捉拿季布。季布于是剃去头发，用铁箍卡住脖子当奴隶，把自己卖给鲁地的大侠朱家。朱家心里明白这个人是季布，便到洛阳去见滕公夏侯婴，说：臣子为他的君主效力，这是常理。如今皇上刚刚取得天下，便借私人的怨恨去寻捕一个人，怎能这样来显露自己胸襟的狭窄呀！夏侯婴便找了个机会向刘邦进言，刘邦赦免了季布，并召见他，任命他为郎中。朱家从此也就不再见季布。（《资治通鉴》卷11）
刘秀统一天下的时候，包围了洛阳，守将朱鲔（wēi）很有办法，洛阳久攻不下。刘秀派岑彭前去说降朱鲔。朱鲔说，他曾经参与谋划杀害刘秀哥哥刘 （yǎn）的阴谋，并且阻止刘秀北伐，所以不敢投降。岑彭把这些话报告了刘秀。刘秀说：“做大事的人不计较小怨（举大事者不忌小怨）。朱鲔现在如果投降，可保全官职和爵位，怎么能够治罪呢？有黄河水在此作证，我决不食言！”于是朱鲔开城投降。刘秀任命朱鲔为平狄将军，封扶沟侯。（《资治通鉴》卷40）
东汉末年，曹操与袁绍相争。官渡之战前，袁绍命令陈琳撰写讨伐曹操的檄文，历数曹操的罪恶，并攻击曹氏祖先，极尽丑化诋毁之能事。袁绍失败，陈琳投降曹操。曹操对他说：“你为袁绍作檄文，攻击我本人就可以了，为什么连我的父亲、祖父一起骂？”陈琳谢罪。曹操赦免了他，派他担任主管撰写奏章的记室（大秘书）。（《资治通鉴》卷64）
三国时，吴国丹阳太守李衡总是找琅邪王孙休的麻烦，妻子习氏怎么劝，他也不听。琅邪王不堪忍受，迁到会稽郡。后来琅邪王即位为皇帝，即吴景帝。李衡十分恐惧，想逃往北方，被习氏劝住，说琅邪王喜欢追求声名，让丈夫把自己关进牢狱，上表请求治罪。李衡照她的法子做了。孙休下诏说：“丹阳太守李衡，因往事的一些嫌隙而自我拘禁，春秋时管仲箭射公子小白（齐桓公）带钩，寺人披砍断公子重耳（晋文公）的衣袖。然而他们当了君主就行君主之事，不计前嫌。我也如此。送李衡回郡，让他不要生疑。”同时授李衡威远将军，赠送显示官阶品级的戟。（《资治通鉴》卷77）
十六国时，代国君主拓跋什翼犍在战斗中被流箭击中眼睛，后来擒获了射箭的人，群臣要将他千刀万剐。拓跋什翼犍说：“都是各为其主而战，有什么罪呢！”释放了他。（《资治通鉴》卷101）