司徒雷登道：“战场的局势，我不多说了，委座心里比我清楚。作为我们美利坚合众国，也尽了最大的责任，飞机、大炮，还有飞虎队。至少你们军内，恕我直言，兵不像兵，官不像官，腐化堕落，纪律松弛，有令不行，各自为政，委座还缺少些魄力！”
“照你这样说，我得下台喽！”蒋介石脸色大变。
“没错！这不是一个人的看法，包括你们的部属。”司徒雷登语气肯定，“仗已经打到这个样子，你还有什么话可说？”
宋美龄见丈夫火起，急忙插语道：“我说大使先生，依你们美国政府之见，谁能担当此任？”
“恕我直言，李宗仁将军。非他莫属！”司徒雷登毫不掩饰。
“李宗仁？”蒋介石吼道，“他算什么东西！他想夺权非一日之事。你们美国人也不是不清楚。仗没打好，我有责任，难道他没责任吗？在这个时候，你们撤帅，我倒有意见！”
“你有意见也好，没意见也好，我作为美国大使，总不能把官方意见给贪污了吧！”司徒说到这里，站起身，整理一下自己的金丝领带，又道，“另告，今年4月，美国将终止对华援助！”说罢扬长而去。宋美龄将司徒雷登送出屋。
“夫人，留步！”司徒雷登挥挥手。
司徒雷登走了，司徒雷登愤慨地走了。
他发誓再也不登他的门。
宋美龄返回屋内，蒋介石已倒在沙发上。精神上的胜利并没有遏止他心中的痛苦。
“达令，你不该发这么大的火！”
“真是欺人太甚！”
“有话慢慢说嘛！”
“事到如今，他们不是逼我吗？”
“我看，出于个人利益，事情未必是坏事。”宋美龄把一杯水送到丈夫手里，坐到了丈夫身边。如果说丈夫的脾气是滚滚奔腾的江水，那么宋美龄的温柔和理智则是拦挡这江水的闸门。经过闸门，即便是山洪也会慢慢变成潺潺的山间小溪。
“怎么又成了好事啦？”蒋介石睁大了眼睛。
“你听我说，国内成了这个烂摊子，硬撑着，你能撑出什么结局来？这不是秃子头上趴虱子，明摆着的事嘛！李宗仁出山，能挽救战局，我们也欢迎嘛，要么让共产党逞强，你就心甘了？再说下野有什么不好！你的第一次下野和第二次下野，并没有给你带来什么不好。相反是‘鹬蚌相争，渔翁得利’！这些你比我更清楚。”
宋美龄的一席话，说得丈夫连连点头：“我说也是这个理。”
一缕明丽的阳光驱散了蒋介石眼中的云雾。
“那好！就按夫人说的办！”
“我们也该休息一下啦！”宋美龄也由衷地笑了。
但绝望的蒋介石还不肯离开南京，又安排了余汉谋、方天、朱绍良等人的新职，以图做到“停、谈、走”。但这一点也不可能。1月19日，蒋介石要行政院发表声明：“愿与中共无条件停战，并派代表开始和平商谈”，以“安定”人心。
眼看蒋介石迟迟不肯离开总统宝座，白崇禧、李宗仁心里火冒三丈。他们认为，非蒋下野不足以争取时间，缓和局势，于是他们采取了最后一“招”，将原拟南撤的嫡系部队改道东下，宣传首都空虚，调兵保卫。
蒋介石接报浑身筛糠似的抖个不停，他气疯了。除了解放军，蒋介石对桂系等部队根本没摆在心里，但此时此地桂系来这一手，倒也不能小看。
“走吧。”蒋介石一嘴假牙咬得格格作响，“你们好啊，有美国人撑腰，眼睛里就没有我了！”蒋介石还想观望一下，但坏消息接二连三，蒋介石感到非走不可了。
1月20日，这是个风雪交加的日子，蒋介石处于内外交困的情况下，正式决定下台。
1月21日，蒋介石强自振作，定于中午在官邸邀请军政巨头午餐，实际是告别会。
这顿饭吃得众人食而不知其味。与会大员各以不同的心情注意蒋介石，看他做何表情。只见他双目浮肿，两颧凸出，脸色铁青，嘴角颤抖。先是读了段文告，苟非事先印发，没有一个人听得懂他在最后的午餐上说了些什么。
这最后一次午餐，就这样凄凄凉凉地散了。李宗仁、顾祝同、张治中、孙科、陈立夫、洪兰友等人一齐上前，人人似乎同蒋介石都有所商谈，但人人开不出口来，蒋介石脚下虚弱，踉踉跄跄直往大门走去，连头也不回，以免睹物伤情，触景伤心。代总统李宗仁偏不知趣，问还有什么事情要交代的？蒋介石厌恶地罔顾左右而言他地答道：“我这次到奉化扫墓，你多费心了。”说罢上车，绝尘而去，连手也不握、头也不点。
“美龄号”专机在明故宫机场待命，定于下午4时把蒋介石载离南京。但左右报告：“总统这番在明故宫上机，传言有所不便，如何是好，敬请示知。”蒋介石一听面色变了又变，惊问又有什么消息？
左右答说目前南京不宁，可能有人对蒋不敬，而幕后指挥者是谁，却又不便猜测，为谨防万一，不如改在大校场起飞算了。蒋介石闻报只有点头的份儿，五内如焚，却无话可说。到得官邸，更加凄怆。浙江省主席陈仪奉召前来迎候，劝道：“人，总得看开点，事情既然如此，也不必难过，徒然影响健康。”宋美龄是个心细的女人，嘀咕着临行时有人“为难”的问题，一个劲儿吵着快点走，快点离开这个危险的地方。
“改大校场起飞，不通知李宗仁他们吗？”陈仪问道。
蒋介石摇摇头。
“会不会……”
“不必了。”蒋介石厌恶地说，“如果一通知，那些新闻记者又要追踪，讨厌至极！那些文武大员，看了也叫我心烦！他们会怪模怪样，在这个时候挽留我，要我别下野。”蒋介石气极：“谁想下野？要不是桂系有美国撑腰，撵我下台，我才不走哩！”
宋美龄劝道：“今日之下，只有看开点儿。提得起，放得下。大丈夫能屈能伸，方是英雄胸怀。我看有陈主席前来迎接，我们还是在杭州多玩几日，然后再去溪口吧。”
“夫人言之有理。”
蒋介石眼睛瞧着侍卫们搬出最后一批行李，心头似有烈火燃起，嘴上恨恨地说：“我告诉你们，我的暂时引退，并不是说我已放弃总统地位，中国宪法并无关于总统辞职的规定。我把职权交给那个姓李的，是根据宪法第四十九条中‘总统因故不能视事时，由副总统代行其职权’一段的规定！我根据这一条颁发文告，要那个姓李的代行职权！我的引退既不是辞职，也不是长久的退职，我仍继续担任国民党的总裁！”说罢喘气。
陈仪心头叹气，不便再说什么。默默地随他出门、上车，再向大校场而去。宋美龄的坐车尾随其后。
那边李宗仁、张治中、顾祝同、孙科、陈立夫、洪兰友等人到了明故宫机场，还不知道蒋介石中途变卦。不料有机降落，下来的乃是程思远和邱昌渭，二人见李在场，知道是怎么回事了，忙把白崇禧等人的信件当面递交，李宗仁匆匆拆读道：“目前危机严重，千钧一发，势非确定名位，集中权力，不足以厉行改革，挽回军事颓势，故李副总统此次主持中枢大政，应适用宪法第四十九条上半节之规定，继任总统职位。”
李宗仁大喜，念下去道：“扩大政府代表基础，组织举国一致的内阁。”至此忽闻人声喧嚷，李宗仁暗吃一惊。
左右报告蒋介石临时易地起飞，李宗仁立刻由吃惊而紧张起来，他为了赶不上送行而着急，又气又恼，快马加鞭，飞车向大校场驶去。
当李宗仁一行驱车赶到大校场时，只见“美龄号”专机已滑到了跑道尽头，昂头升起，掠过上空，一闪而过，蒋介石已经走了。
李宗仁等人有的气恼，有的伤感，有的冷笑，有的痛苦，国民党政府的领袖以事实证明：垮了！
机中蒋介石故作镇静，靠在他身边的宋美龄早已是泪人一般。
胜者为王，败者为寇。