走过最艰难的岁月，肃清了反对势力，这个时候，武则天已经六十多岁了。那么她对皇位的追求是否开始变得迫不及待起来？她又是通过怎样的方式堵上悠悠众口，光明正大地走上皇帝的宝座的？
天子坐明堂
作为一个女人，武则天绝对算得上“前无古人，后无来者”，她改革了皇后大典的仪式，参加并主持了泰山封禅，提高了妇女待遇，拓宽了人才选拔途径，成为古往今来最有权势的女人。
她为中国的妇女解放运动、人才选拔制度等方面作出了卓越的贡献。除此之外，在建筑史上她也留下了浓墨重彩的一笔。
李世民辉煌一生，但是却有两个未实现的梦想——泰山封禅和修建明堂。这两个梦想在武则天这里全部变成了现实。
与泰山封禅相类似，修建明堂也是历代皇帝心中的梦想之一。传说明堂是由先古圣王黄帝创建的，是最高领导人处理政事、接见使节和臣子、举行祭祀活动、宣明政教的地方，它是地气聚合的圣地，是一个集宗教、政事、教化为一体的所在。
在夏代的时候，叫做“世室”，商代叫“重屋”，周代才叫“明堂”。到了周代以后，明堂的功能开始发生变化，开始成为皇帝祀天祭祖的最高级别的宗教场所。
到后来明堂成为传说中的所在，只有最贤明的帝王才有资格在明堂里面宣政布道。汉武帝在举行完泰山封禅之后就想修建传说中的明堂，但是对于这个传说中的建筑，没有人能够说得清它到底是个什么构造。
这个时候方士公玉带献上了一张黄帝时期的明堂图。这张图中有一个四面没有墙壁的宫殿，宫殿顶上以茅草为盖，四周环水。于是汉武帝就按照这个模型修建了一个明堂。
此后，设计了长安城的著名建筑设计师——宇文恺制作了明堂的模型，送给隋文帝。隋文帝准备选址建造，但是这个事情引来很多争议，善于纳谏的隋文帝就停止了这个计划。
隋炀帝的时候，宇文恺又再次呈现这个模型，但是又由于形势原因，未果。
唐太宗也想过要造明堂，还曾经让手下的那些儒官们对明堂形制，如结构、名称、功能等进行讨论综合意见呈报上来。
接到皇帝的命令之后，这些儒臣们就翻阅各种古籍文献，发誓要把这传说中的明堂结构图复制出来。然而，这个工程实在是太过浩大，这群人讨论了近20年也没弄出个统一意见来。后来边境又不太平，李世民只得遗憾地放弃了这个浩大的工程。
在泰山封禅之后，武则天也曾经鼓励老公要继承父亲的遗志，仿照先古圣王，神教设道。
两个人照例又让手下的那些大臣们把明堂的施工图尽快给弄出来，甚至还改元为“总章”，显示要建造明堂的决心。
但是这次手下的官员们依旧是迟迟不能达成统一意见，不久之后，长安、山东、江淮等地又出现了大饥荒，修建明堂之事再一次不了了之了。
李治在公元683年撒手人寰之后，武则天继承丈夫的遗志，重新开始考虑修建明堂的事。为了避免重蹈上次的覆辙，武则天表示，这次修明堂就不一定非要复原古代的样子，只要造得恢宏有气势就行了。
有了武则天的拍板，这次明堂的修建工作就开展得比较顺利了，在武则天的铁杆粉丝冯小宝的主持下，这个建筑史上的奇迹愣是被创造了出来。
公元688年，一个高91.43米，周边长93.3米的宏伟建筑明堂建成了。按照今天的房屋建造标准，普通住宅房最高不超过2.8米，最低不低于2.1米的折中高度计算，这明堂的大约有一栋35层高的楼房那么高。
也就是说这个高度不仅在一千多年是首屈一指的，在今天也算得上是超高层建筑。
这个明堂沿袭了汉武帝时期所复原的上圆下方的结构形制。它上面两层是圆形的，底层是方形的。整个建筑是由明堂中心一根巨大无比的木柱作为主要承重构件的。
此外，又从木柱上面架设承托每层栋梁的斗拱，再用铁索贯串其间，使其牢固。在明堂的底下是用铁筑成的环水渠，水渠四面都设有桥与明堂相连。
除了结构宏伟当世无二之外，装饰豪华程度也是世所难及的。在明堂的圆形屋顶上，装饰有巨大的铁凤凰雕塑，凤凰通体用黄金镀造；中层的圆盖则盘旋着九条龙；屋顶的瓦是用木头雕刻的，并用苎麻一类织物覆盖涂漆。整个装饰金碧辉煌、华丽无比。
在拍电视剧《无字碑歌》的时候，剧组曾有意花一个亿复原这座神奇的宫殿，但是发现这一个亿只能是整个花费的十分之一。
在明堂的旁边，还建了一个更牛气的建筑，叫做天堂。这个天堂是武则天用来安放一尊大佛像的。
天堂到底有多高，没有明确记载，只是说这个天堂至少有五层，在三层上面就可以俯视明堂全景了。里面安置的这个佛像也是巨大无比，佛像的小手指就能装得下十多个人。
这么浩大的工程在现在完成起来也是很有难度的，按照当初的科技发达程度，难度就可想而知了。根据史书记载，完成这个工程，每天都要动用上万人的劳动力，耗费的物力和财力就更是不计其数。
废了这么大的劲建好了这举世无双的明堂和天堂之后，武则天那种成就感可想而知，李世民没有做到的事情她做到了。
庆功典礼上，武则天首先将主持建造明堂的冯小宝封了个武威大将军、梁国公，然后大宴群臣，大赦天下，举国同庆。
接着她就给这个奇迹般的建筑起了一个很牛气的名字，叫做“万象神宫”。为了扩大知名度，武则天还免费向民众开放，准许普通民众来参观游览，这项政策即使放在现代也让人羡慕。
一时之间，长安的明堂犹如现在的上海世博会，吸引了国内外的广大游客，显贵也好，百姓也好，老外也好，看到这么宏伟的建筑无不竖起大拇指。于是乎，当初那些反对她建明堂以及建明堂所带来的负面效应，全部被惊叹、称颂之声淹没了。
在举行完拜洛水、接受宝图的仪式之后，武则天又宣布举行大飨万象神宫的活动。这个仪式无疑是向世人宣布，我，武则天要效法先古圣王，进行神道设教，教化万物。
公元689年正月初一，圣母神皇武则天举行了声势浩大的大飨万象神宫的活动。她身着华丽的礼服，带着嗣皇帝、皇太子举行了祭祀典礼。由她举行初献、嗣皇帝举行亚献、皇太子举行终献。
她们首先祭祀了昊天上帝，接着是高祖李渊、太宗李世民和高宗李治。祭祀完大唐三圣之后，又来到了武则天父亲座前，最后才是五方帝座。
仪式结束之后，武则天到则天门，宣布大赦天下，改元“永昌”。过了一天之后，她就正式坐上了明堂，接受群臣的朝贺。第四天，她就开始正儿八经地在明堂里面布道了，颁布《九条》来训示百官。
到第五天的时候，武则天就在万象神宫里面大宴群臣。最后，才结束了这次隆重的典礼。
这次祭祀仪式由她代替皇帝举行初献，并且将她的父亲提升到与唐朝的前三个皇帝同等的地位，表明她们武家同样也是得天命的。
在结束了大飨万象神宫活动之后，没过多长时间，武则天就把自己的父母分别追尊为周忠孝太皇和忠孝太后，并且专门设置崇先府来管理武氏陵庙的祭祀。
至此，皇帝的宝座已经是武则天的囊中之物了，武周革命的号角已经吹响，剩下的仅仅是创建革命的理论和开展革命的行动了。
佛经里的玄机
可以说武周革命的大幕已经在大飨明堂之后，正式拉开。但是革命总是需要有一定的理论支撑，才能获得最广泛的民众支持，在出色地完成了修建明堂的工作之后，武则天又交给冯小宝一个光荣的任务，建立武周革命的新理论。
武则天当皇帝最大的障碍就是：在这样长期男尊女卑的社会风气下，怎样才能让女人当皇帝成为一件顺理成章的事情。
唐朝自称为老子的后人，所以道教被提升为至高无上的地位，现在武则天要推翻李家的统治，当然不好意思再用道家来证明自己的合法性。
剩下可供选择的就只有儒教和佛教的理论了，儒教一贯反对女人参与政事，自然不可能为武则天当皇帝提供理论支撑。就这样武则天只能在佛教中寻求支持，再说她母亲就是个佛教徒，她自己也曾经被送到感业寺去当过尼姑，有几分佛缘。
背负着武则天的信任，冯小宝就带着一群人开始从佛教经典中寻求女人当皇帝的依据。这一次，冯小宝又没有辜负武则天的厚望，他与一个叫法明的和尚竟然给武则天找到了一本《大云经》，里面竟然真的有女人当皇帝这回事。
《大云经》是在五胡十六国的时候，由一个叫昙无谶的和尚传过来的。昙无谶本是中天竺人，他从自己的祖国中天竺一路东行来到了当时的北凉政权，并在此扎根，宣扬佛教教义。
他为中国佛教界留下了12部佛教经典，《大云经》就是其中一部。他翻译的《大云经》又叫做 《大方等无想经》，共6卷37“健度”（品）。
在第36《如来涅槃 健度》和第37《增长健度》中记载了一个叫做净光天女的故事。这个故事大概意思是这样的：
佛祖告诉净光天女说她的前世是一个国王的夫人，死去之后升到天上做了菩萨，后来又转世到人间成为一个女人，这个女人后来统治了这个国家，最后这个女人又到了西天极乐世界成了佛。
听到这个故事，武则天简直是喜出望外，觉得自己就是这个净光天女的故事的翻版嘛！净光天女以一个皇帝的老婆身份当了皇帝，最后还成了佛，那自己当然也可以了。
想到这里之后，武则天立马决定将自己打造成传说中的净光天女，如果她要当皇帝的事是在很久很久以前，佛祖都预言过的。这样就没有人能再质疑自己当皇帝的合法性了。
不过这个净光天女的知名度实在是太低，没多少人知道，所以当务之急就是给净光天女造势，让她成为大众眼里的新偶像。
但是佛经向来晦涩难懂，这《大云经》就更不用说了，一般人理解起来难度很大，当然这种小事情是难不倒武则天的。
她立马就再次委任冯小宝为主持人，负责成立一个翻译小组，专门负责《大云经》的注释、翻译、白话工作。
经过一干人马加班加点的攻关，一本宣传《大云经》的工具书——《大云经疏》就诞生了。这本普及版的《大云经》不仅有助于普通民众理解和吸收，还在原著的基础上进行了创造和发挥。
将大家都很熟悉的弥勒佛和净光天女糅合在一起，说武则天就是弥勒佛转世，上天赋予她的使命就是取代李唐王朝，普渡众生。等她当了皇帝之后，还要返回天界当她的弥勒佛。
在《大云经疏》编纂完成之后，武则天拍板，立即大规模印发这本著作。接着她下令各州都必须建立一个大云寺，寺里面必须储藏有《大云经》。并且各寺都应该组织高僧，设置讲坛，宣讲《大云经》。
通过一系列活动，武则天总算是把女人也可以当皇帝的观念散布到全国各地。
虽然准备工作已经做足，但是武则天不可能自己说，我要当皇帝。这古代讲求含蓄地表达自己的意愿，当皇帝之事更是要别人三请四接的。
这个时候侍御史傅游艺在领会到最高领导人的精神之后，率先发起行动。在公元690年9月3日的时候，就带着组织起来的九百多名关中老板姓到皇宫前请愿。请求改国号为“周”，赐皇帝为“武”姓。
对于傅游艺的行为，武则天大加赞赏，给他升官十级。受到鼓励之后，在接下来的一个星期时间里，皇室宗亲、朝廷大臣、地方官员、番邦领袖，以及佛教、道教等各界人民代表，纷纷上书，请求武则天登基当皇帝。
对于这些请求，武则天婉转地拒绝了，因为她还需要等一个人有所表示，这个人就是皇帝李旦。
吸取几个哥哥的经验教训，李旦深深地明白，自己根本不是母亲的对手。于是他十分识时务地再三上表请求退位，让母亲当皇帝，要求跟着母亲姓武。
看到全国人民这么热情，儿子这么懂事，武则天终于决定不再辜负大家的期望，于公元690年，九月初九登基称帝。
一代女皇
在武则天66岁的时候，她终于当上了皇帝，回想起十四岁进宫的场景，她不免要感慨万千了。公元690年九月初九是个十分吉利的好日子，在这一天武则天终于登上了梦寐以求的皇位，建立了 “周”政权。
中国汉字那么多，她偏要挑周作为自己的国号，一方面反映了武则天对于自己出身的在意。武是个小姓，但是如果跟周朝的姬姓攀上关系那就身价倍增了。另一方面，也反映了她对自己辛苦奋斗得来的武周政权寄予厚望，希望它像周朝一样长久。
就像当初巩固后位一样，当上皇帝之后，武则天照例又开展了一系列运动，来巩固自己的位置。
她再一次将自己的儿子从皇位上拉下来，皇帝李旦又步了他哥哥的后尘，被降为嗣皇帝，而且被赐姓武，恢复原来的名字轮，也就是皇嗣武轮。他的儿子——皇太子李成器也被降为普通的皇孙级别。
对于在武周革命中作出重要贡献的人，如傅游艺、岑长倩、张虔勖、丘神绩、来子珣等人都被赐姓武氏。
当年9月13日的时候，武则天又在神都洛阳设立武氏七庙，除了追尊自己的祖宗为皇帝外，她还尊周文王为始祖文皇帝，周平王少子为睿祖康皇帝。
武氏子弟被大肆封王，姑姐多被封为长公主，成为新的皇室宗亲。
到第二年，她又在万象神宫举行仪式，给自己加尊号为“神圣皇帝”，将金色的国旗改为红色。在洛阳建立武周的社稷和太庙，大飨明堂、祀昊天上帝及各路神仙。用武氏祖宗配享，李渊祖孙三代皇帝也可以同时配享。
接着武则天又将自己父亲的坟墓改为昊陵，母亲的坟墓改为顺陵，上面几代祖宗的坟墓也改称陵。