李治的去世，让武则天陷入一种进退两难的境地。面对这种空前的权力危机，她是否甘心接受被架空的命运，在内忧外患的夹击下，她又是怎样力挽狂澜，浴火重生呢？
铁打的太后，流水的皇帝
李贤被废掉之后，李显顺理成章地接过哥哥的班子，成为第四任太子。
李显排行老三，两个哥哥表现出色，在正常情况下他是没有继承皇位的可能性的。但是历史总是有很多偶然因素在里面，李弘的英年早逝，李贤的突然被废，让李显忽然间从一个闲散王爷成了大唐皇位新的继承人。
与两个哥哥不同，李显是个典型的纨绔子弟，由于他出生的时候难产，从小身体就不太好。没有皇位继承的压力，父母对他的管教又比较松，所以他跟两个哥哥相比就差太多了。
李显的原配是李渊的女儿、长乐长公主的女儿赵氏，也就是说李显实际上是跟自己表姑结婚。因为这亲上加亲的关系，李治对自己的亲家兼姑妈长乐长公主特别亲厚。
这让武则天感到很不爽，觉得长乐长公主有染指最高权力的危险，她可不想除了自己之外，还有女人将玉手伸向国家权杖。于是，像打击所有妄图影响到李治、沾染权力的对手一样，武则天找了个借口把长乐公主的丈夫贬为远州刺史。
身为长乐公主女儿的周王妃也自然受到牵连，被废除妃位并被幽禁起来。没过多久，又莫名其妙地死掉了。赵氏的尸体被悄悄掩埋，以致在李显去世的时候想重新安葬她，连尸骸都找不到，只能招魂，弄了个衣冠冢。
虽然没有人敢过问赵氏的死因，但这不代表李显不知道是谁干的，李显虽然才智平庸，但也不傻。经历了妻子和哥哥们的事之后，当上皇帝之前的李显对母亲的权威当然不敢随意冒犯，只能忍气吞声。
武则天拿着李治的遗诏和裴炎的奏折说事，直接把最高权力揽在自己手上。她不仅临朝听政，而且自称“朕”，代替皇帝发号施令。
摄政的时间总是有限，眼看着李显守丧期一满，自己就会失去阻止他行使皇帝权力的借口。这当然不是武则天希望看到的。
为了继续掌握权力，武则天一方面积极调整对策，稳固朝廷局势，笼络人心，另一方面也动了废掉李显的念头。
为了笼络人心，她在李治丧期内，给李渊和李世民的儿子，如李元嘉、李元轨、李元名、李元婴、李贞、李慎等李氏宗亲加官进爵。
对于核心领导团队的宰相们，武则天也进行了重组。把太子太傅刘仁轨调任为左仆射，裴炎由侍中改任中书令，将宰相议事厅——政事堂从门下省挪到了中书省。
黄门侍郎刘景先升为侍中，兵部侍郎岑长倩升为兵部尚书，黄门侍郎郭待举升为左散骑常侍，吏部侍郎魏玄同调为黄门侍郎。将这些人统统从“同中书门下平章事”升为“同中书门下三品”。
一方面安抚王室宗亲、施恩官僚，另一方面，武则天又调兵遣将，派自己的亲信镇守并、荆、扬、益四大都督府，做好充分的防备工作。
眼看着自己当了皇帝，却还是被母亲压在五指山下，李显当然不满意，萌生了培植自己势力的念头。
李显的境遇显然比自己的两个哥哥还惨，虽然他贵为天子，但是满朝官员竟然没有一个是自己可以倚重的。没有办法，他就想从提拔老婆韦氏的娘家人入手，组建属于自己的力量。
对于儿子的焦虑，武则天自然看在眼里，毕竟自己只是个太后，还是不能把皇帝逼得太急。于是她就把郭正一给罢免了，将他中书侍郎的位子挪给韦氏的娘家人——左散骑常侍韦弘敏。
韦弘敏只是韦皇后的一个远方亲属，武则天提拔他，无疑是想塞给儿子一粒糖，哄哄他不哭。对于这样的安排李显当然不满意，对于母亲霸着自己的位子不让的行为，李显心里是一肚子的火。
他要让自己的岳父当侍中，但是韦氏的父亲最初只是个参军，在女儿当了太子妃之后才提拔为豫州刺史。如今刺史还没当上三年，李显就要让他做宰相之一的侍中。对于这种空降部队，宰相团的领导人裴炎当然不会同意。
忍了这么久的李显当然不会轻易妥协，在裴炎多次拒绝他的要求之后，他那股子倔劲就上来了，摆出一副“我是皇帝我怕谁”的气势，勒令裴炎必须给老丈人弄个侍中当当，实在没有缺，那最起码也得在中央弄个三品要员干干。
对于李显的要求，裴炎坚决地予以拒绝，还摆出一副义正言辞的样子来劝谏皇帝。心里很窝火的李显当然不吃他那套，激动之中就口出狂言：“我把国家送给韦玄贞都可以，何况是个小小的侍中。”
正所谓祸从口出，李显这气头上的话，传到武则天耳朵里无异于一个天大的喜讯，于是一场轰轰烈烈的废帝运动就开始了。
李渊和李世民都是每天上朝处理政事，但是在李治的时候，由于宰相说，这个天下很太平，咱们没那么多事情可处理的，不如两天上一次朝。于是在公元657年之后，唐朝的惯例就是单日上朝，双日不上朝。
在李治去世的两个月之后，武则天在不上朝的日子把文武百官全部都召集到乾元殿。正在皇帝和大臣们摸不着头脑的时候，裴炎带着武则天培养的“北门学士”旧部——中书侍郎刘炜之、左骁卫大将军程务挺、右领军大将军张虔勖带着大批羽林军冲到大殿上，宣布废黜李显。
惊恐之中的李显问自己到底犯了什么错，武则天“义正言辞”地表示：你身为一国之君竟然要把江山拱手让给韦玄贞，这还不算犯罪么？
本来李显说的只是气话，但是被武则天上纲上线之后就变成了卖国罪。这李唐的江山是太祖、太宗与一干大臣们流血流汗辛苦打下来的，这江山是要传给李氏子孙的，你因为是皇帝的儿子才当上皇帝的。你不仅不想着好好守着这份家业，将家族事业发扬光大，还这么轻而易举地就把这份家业送给外姓人，把国家大事视作儿戏。你有这个权力么？你对得起你太爷爷、爷爷、父亲吗？你这样的不肖子孙怎么配当皇帝呢？
就这样，可怜的李显才当了两个月的皇帝，还没机会行使最高权力，就被废为庐陵王，全家都被发配到岭南幽禁起来。
先上岗后培训
历史上哪一次皇位的争夺不是一场你死我活的战争，必须要许多人以鲜血为代价换取战争的胜利。但是武则天却能兵不血刃，在大家还没有反应过来的时候，就把废皇帝的事给办了，而且办得漂漂亮亮，很有大家风范。
这个时候的武则天能够轻易地废立皇帝，可见这个时候她已经具备了问鼎九五之尊的资本，但是把儿子拉下马之后，她并没有迫不及待地登上宝座。她虽然是个具有冒险精神的人，但并不打无把握之仗，因为万一失败，她这么些年的努力全部都会付诸东流。
在李显被废之后，武则天就这剩下李旦这么一个儿子，还差一点就做到了“四摘抱蔓归”的地步。
李旦是李治夫妇最小的儿子，生他的时候，武则天已经是38岁的高龄产妇了。对于这个来之不易的小儿子李治夫妇当然是捧在手心。
刚出生的时候，李治夫妇给他起名旭轮，也就是太阳的意思，可见对他寄予了很高的期望。他刚出生就被封为殷王，三岁就官拜单于大都护。
六岁的时候，李治为他新建了大都护府，按照惯例他要到大都护府去赴任。
六岁的旭轮曾天真地问：“爸爸，大都护府远吗？我早上去晚上回来得了吗？”
李治说：“傻孩子，这大都护府远着呢？去了的话，一时半会是回不来的。”
听了父亲的话，李旭轮就抱着武则天的衣角撒娇说：“阿娘，旭轮不能去，旭轮离不开阿娘。”
就这样李治夫妇看到小儿子可怜样，心一软就让他留了下来，并且这以后他就一直都留在皇宫里。
李旭轮比三哥李显小六岁，一直被父母养在身边。在严母慈父的教养下，李旭轮成长为一个聪慧伶俐、谦虚有礼、勤奋好学、孝敬父母、友爱兄弟的五好学生。
对于这样一个气质和自己很相似的小儿子，李治是爱在心头。在他十七岁的时候就给他娶了刑部尚书刘德威的孙女。
对于刘氏这个媳妇，李治十分满意，在一次家庭聚会时候，他对自己的叔叔——霍王李元轨感叹：“小儿子阿轮，是我特别喜欢的一个，近来我给他挑媳妇，可是挑了很久都没有满意的。最近他娶了刘延景的女儿，根据这阵子观察，这刘家女儿是个孝顺的好孩子，总算是让我放心了。来，叔叔们，让我们为这个事干一杯！”
身为皇帝的李治，在聚会这样大众场合，毫不避讳地表现出对小儿子的关爱。然而，身为母亲的武则天虽然也格外疼小儿子一些，但是还是保持着她的权威母亲形象。
李旦的侍妾柳氏给他生了个儿子，但是武则天却认为这个孩子的生母身份太低微，不愿承认这个孙子。
一直到她把这个孩子送给具有超能力的僧人万回看相，万回说 “此儿是西域大树之精，养之宜兄弟。”
听说养了这个孩子之后，可以让其他孙子茁壮成长，武则天才又认下了这个孙子。
从小在这样一个权威母亲的阴影下长大，李旦早就认识到自己应该摆正位置，不能冒犯母亲的威严。
他早就打定了走文学青年的道路，看到三哥都当上皇帝了，李旦心里暗自欢喜，终于没自己什么事了，可以安安心心当自己的富贵王爷了。
但是没有想到两个月的时间，世界就发生了翻天覆地的变化，三哥也步了二哥的后尘，甚至更惨。二哥好歹是个太子被废，也算不得太稀奇的事，三哥都是皇帝了，还被母亲给弄了下来，从天堂跌落地狱。
在这样一种无奈的心境下，李旦稀里糊涂地当了皇帝，没有接受任何岗前培训的他，正好是母亲所需要的。
在看到几个哥哥的下场之后，李旦再一次清醒地认识到母亲的权威是多么地神圣不可冒犯，于是他从坐上皇位那一刻就决定老老实实地做一个乖儿子。
虽然他没有接受岗前培训，直接上岗，但是他表现了很高的政治觉悟，对母亲的需要研究得非常透彻。
从册封皇帝仪式结束的那一刻起，他就被母亲搬到武成殿，远离朝廷权力。对于这样的安排，他没有表现出丝毫的不满情绪。在完成了对母亲的身份确认之后，就自觉地退居二线。
从此，武则天就开始长期驻守紫宸殿，为了避免说闲话，她弄了个浅紫色的帷帐遮着，在紫帐后面指点江山。
李敬业叛乱
李旦当上皇帝的时候，武则天已经六十多岁了，即使是现在，六十岁的老人也早就退休了。虽然说武则天表现了超常的活力，在这个年纪仍然充满斗志地向皇位进军。
但是她也知道自然规律的可怕，对于自己来说为梦想奋斗得已经太久太久。她必须在有生之年实现自己的最高目标，于是她加快了前进的步伐。
小儿子的表现让武则天很放心，在扫清皇权的障碍之后，她开始大刀阔斧地进行改革，为改朝换代做准备。
为了从事武周革命，她开始策划造神运动。
一方面改革官职，将尚书省改为文昌台，左右仆射改称左、右相；门下省改为鸾台，侍中该称纳言；中书省改为凤阁，中书令改称内史；六部尚书改为天、地、春、夏、秋、冬六官；御史台改为左右肃正台。
另一方面将洛阳改名为神都，洛阳宫改称太初宫。
此外，还尊称老子的母亲为先天太后，并为她塑像，将她的塑像立在老君庙里面。她这样做无非是为自己在朝堂上发号施令寻找依据。
老子是元元皇帝，他的母亲是太后，可以立于庙中，那么自己作为皇帝的母亲又怎么不可以立于朝堂之上呢？
就在武则天心情大好地为自己当皇帝做准备工作的时候，却出现了一个极不和谐的音符——李敬业打着反武兴李的旗号在扬州起兵，发动叛乱。
说起来李敬业和武则天还有一段渊源，当初若不是李敬业的爷爷李勣点头，武则天恐怕也当不上皇后，更不可能走到现在的位置上。
李勣在关键时刻救了武则天一把，而且他从来也没有参与反对武则天的事情。武则天对此一直是心怀感激的，所以在贞观旧臣纷纷倒下的时候，李勣却能够一枝独秀，受尽礼遇。
李勣死的时候，他的儿子已经去世了，所以他的爵位和财产全部由长孙李敬业继承。一般人都说虎父无犬子，但是李勣这个老虎爷爷的孙子却不是个小老虎。
也有可能是父亲去世较早，爷爷对这个长孙管教不够严厉。总之李敬业除了也当过兵之外，跟自己的爷爷在各方面都相差很远。
他因为爷爷的原因，继承了英国公的爵位，并且当了眉州刺史，但是他不仅没有将爷爷留给他的产业发扬光大，反而因为贪污受贿被贬为柳州司马。他的弟弟李敬猷也跟他不相上下，不好好做县令，结果被撤职。
正所谓上阵亲兄弟，同是天涯沦落人的兄弟二人，心里窝了一肚子火。反正李家有的是钱，也不等着他们那点工资，工作失意的兄弟俩就决定去散散心，于是他们来到了风景优美、物产丰富的江南富庶之地——扬州。
在扬州，他们遇到了知己。同样是被贬官的给事中唐之奇、长安主薄骆宾王、詹事司直杜求仁及被罢黜御史职位的魏思温。
这些人中最著名的就是骆宾王。骆宾王七岁时候一出道，便以一首《咏鹅》艳惊四座。本来爷爷对他寄予厚望，但是谁知道他在事业上一直不顺利，在仕途上总不能走远。在他遇到李敬业兄弟的时候，他刚刚因为被人控告贪污受贿从长安主薄的位子上被贬。
总之，这一群不得志的小官僚便因着各种目的来到了扬州，并且有缘聚在一起。
同是天涯沦落人的感觉让他们一见如故，正可谓酒逢知己千杯少。这几杯酒下肚之后，大家越聊越激动，最后就聊到了太后把持朝政，危害社稷上来。就这样，几个失意的文人小官僚聚集在一起就拟定了一项勤王大计。