女真族是中国历史上最古老的民族之一，在1115--1234年建立过金朝。金代女真族不断吸收汉、契丹、渤海和奚人，因而迅速壮大。蒙古灭金后，除一部分女真人留居东北故地外，大部分仍居于中国北方，在元朝“四等人制”中，女真与汉、契丹人一样，同属第三等级，统称“汉人”。他们与汉人通婚，习汉字，操汉语，逐渐与汉人融合。
女真的历史发展
“女真”一词，实际上就是古“肃慎”的不同音译。史料记载，早在商周时期，居住北方的古老肃慎人就是女真人的远祖，他们生活在东北地区那些覆盖着茂密森林的山地。女真后来作为族称是本族人的自称，最早出现在辽、五代时期。然而民间则认为女真的起源更遥远，在虞舜时期，就有肃慎人与中原各国往来的传说。《竹书纪年·五帝纪》中记载：“肃慎者，虞夏以来东北大国也。”虞，就是“唐尧虞舜”中的舜帝；夏，就是公元前2100年建立的夏朝。这就是说，早在4000多年前，肃慎人已经定居在白山黑水之间。
可见，女真是一个有悠久历史与文化的古老民族。
女真族之所以能迅速崛起并强大起来，与他们非凡的适应能力是有关系的。他们总是能够根据所处的环境而选择最佳的生存策略：在森林中，他们以渔猎为生；在平原上，他们饲养牲畜或从事农耕。后来，女真人饲养马匹，甚至还向辽国和汉人输出马匹。
女真的崛起是一个思想演变的过程。在漫长的历史进程中，女真这个微不足道的民族与周围各部族不可避免地发生频繁的交往和联系。通过与当时的发达国家的偶然接触，所有的女真人便在内心里有了一种渴望：学习强国，获得同样的威严和显赫！正是这种思想为女真的崛起奠定了思想基础。
当然，女真在真正强盛之前也受尽的压迫和凌辱，在很长一段时期内，“强大”的辽根本不把“弱小”的女真族放在眼里。女真只是辽国的一个小小的附庸而已，女真每年被迫向辽朝进献珍珠、海东青以及貂皮。每次女真贡使到双方边界进行交易时，契丹人对女真人的态度很恶劣，甚至可以用“虐待”一词来形容。因此，契丹人成为了女真最为仇恨的对象。
然而正是这种傲慢与夜郎自大，为女真的崛起提供了契机。忍无可忍的女真族终于在王族——完颜氏的领导下团结了起来，分散的氏族部落统一起来。 被尊奉为“金太祖”的完颜阿骨打成为了女真人的领袖，直到这时女真族才看到了希望。也正是这位神奇的人物，带领女真进入了“金”时代。
笑傲江湖的大金王朝
完颜乌古乃可以说是女真史上一个具有转折意义的人物。在最初的在10至11世纪之间，女真人没有文字，不知历法，各个部落各自为政，处于一盘散沙的状态。直到乌古乃的出现后，在他的领导下，完颜氏发展成为强大的部落，并征服和联合了十几个部族，一步步加紧了统一女真的步伐。
子承父业，到乌古乃的儿子劾里钵时期，一个奴隶制国家的雏形已开始形成。
女真族的强大，令辽王朝很不安。辽国一方面继续安抚女真贵族，一方面加紧了对女真人民的欺压。逼迫女真族进贡不计其数的宝物，马匹，辽国的贵族和奸商还掠夺和强购女真族的不仅派了重兵防御，辽皇帝还年年东巡。但辽对女真的欺辱却有增无减。女真族每年都要向辽国进贡马万匹，其他的宝物也不计其数。在民间，契丹贵族及辽朝东北边境的官吏和奸商还强买女真族的北珠、人参、生金、松实等物。这种行为在当时非常普遍，被称为“打女真”。类似的种种行为越发激起了女真人反抗的决心。
“哪里有压迫，哪里就有反抗。”这句话永远是真理。在辽国反复的压榨和杀戮中，1113年，女真人迎来了民族的春天。10月，完颜阿骨打继任联盟长。这位“力兼数辈，举止端正”，“好弓矢”，“善射”，的首领曾在23岁时就“被短甲，免胄，不介马，行围号令诸军”。自此，已经形成了部落的女真族在这位骁勇善战的首领的指挥下，向一直欺压自己族人的辽国举起了复仇的钢刀。
此时的女真已经具备了反抗辽压迫的足够力量。阿骨打也开始了建立国家政权的尝试。同年11月，辽都统萧嗣先、副都统萧兀纳集结10万人准备消灭女真兵，集中于鸭子河北。阿骨打领兵三千七百抵住了敌兵。当时两军的比例是1：27人。
然而聪明毕竟是阿骨打。他并没有选择直接面对强敌，而是决定在敌人还没有完全集结之前，出其不意发起进攻。当时正是隆冬，阿骨打用女真人最相信的萨满教梦卜之说来稳定和鼓舞军心。阿骨打说：“我刚躺下，就有人摇我的头，如此一连三次，于是我得到了神的暗示，他说我们连夜出兵，必能大获全胜，否则定有灭顶之灾！”听了他的话，士兵们士气顿长，连夜乘风破雪直扑出河店而去。第二天拂晓，正当在辽兵正准备渡河时，女真军迎头击退，乘势渡河登岸。这一战女真军大败辽兵，掳获车马、兵甲、武器无数。阿骨打把俘虏的辽兵收编入女真军。女真军此时已经发展到了一万人。
“出河店之战”的胜利使完颜阿骨打在族中树立了极大的威信，为他后来称帝奠定了良好的基础。同时，这场以少胜多的战役对女真来说无疑是一针兴奋剂，从此女真军士气高涨。公元1114年9月，阿骨打以破竹之势，占领黄龙府。阿骨打采取“ 围点打援”的战略，围住黄龙府，扫清其外围，歼灭救援军队。辽天祚帝亲率号称70万大军，前去抗击阿骨打的二万精军，结果辽国大败。
1115年正月初一，在吴乞买等女真大贵族的支持下，阿骨打称帝，国号大金，定都会宁（今阿城市）。女真族迎来了全新发展的新时代，
1116年，金军攻占辽的东京辽阳府（今辽宁辽阳）。以后的几年，相继攻占辽的上京临潢府（今内蒙古巴林左旗南），中京大定府（今内蒙古宁城西大名府），西京大同府（今山西大同）。到1122年，金军攻下南京析津府（今北京）。
1125年，辽天祚帝在应州被金将娄室擒获，曾经强盛一时的辽王朝在女真族人和宋的联合“报复”下寿终正寝。
按照“潭渊之盟”，辽宋本事兄弟之国，但眼看辽国节节败退，大宋却无能为力。连年的党内相争，是大宋本来就不强的军力更加孱弱。正值金发展飞速时期，北宋却一天天衰亡下去。在宋金联合攻辽的过程中，金人早已看出宋王朝的腐败与懦弱。辽战败后，金太宗吴乞买按照金太祖阿骨打中外一统的诏令为遗训，在灭辽短暂的休养后，便下令大举攻宋。
眼看着金军攻到了开封城，在开封城里大肆掠夺。软弱的北宋政府却束手无策。靖康二年（27年），宋徽宗和宋钦宗也做了金军的俘虏，宗室大臣3000多人和大量的金银财宝都被金军夺走。史称“靖康之难”。
北宋灭亡也正是大金王朝进入全胜时期的标志。
1190年，完颜璟继位，是为金章宗。章宗聪慧好学，喜好文学，崇尚儒雅，精通音律，并擅长模仿宋徽宗的瘦金体。在他统治时其名士辈出，这在侧面也推对了文化事业的发展。此外，章宗也善于用人，许多有能力的官吏和耿直的大臣都得到了任用，这一时期，政治清明，文治灿然，金朝发展到了极盛的顶点。在历史上被称为“大定明昌之治”。
然后好景不长，凡事盛极而衰似乎早已成为了一种规律，不多久金朝的诸多问题已经显现出了苗头，章宗爱慕虚荣，喜好浮夸，到处修建宫殿，奢靡至极；从最初的任人唯能转变为任人唯亲，外戚和小人常常搬弄是非，干预朝政；大臣们奉承媚上，谄媚相迎。种种原因使得金在短暂的兴盛后逐渐走向了衰退。
而此时蒙古族的兴起，似乎也预示了朝代更迭的不可更改的历史规律。就在金王朝走向衰落的时候，蒙古族在北方的草原上兴盛起来。蒙古人生性勇悍，性格刚烈，充满了扩张的雄雄野心。金立国之初，就不断遭受蒙古族人的袭扰，如今蒙古族日渐昌盛起来，似乎已经预示了金灭亡的命运。
更新换代附满族
公元1206年，成吉思汗统一了蒙古诸部，这位杰出的蒙古领袖在漠北建立起大蒙古国，蒙古族从此开始成为中国的历史舞台上的重要角色。在成吉思汗的领导下，蒙古人的势力渐渐强盛到足以与金对抗，而此时的女真已经处于走“下坡路”的阶段。
1211年二月，成吉思汗自龙驹河率军南下，越过阴山，向金朝发动了蓄谋已久的战争。金人在与蒙古的战争中再也没有了曾经灭辽、灭宋的威风。实在无力抗衡的金只好转而与蒙古谋和，每年送给蒙古大批贡品以换取短暂的安宁，但蒙古对金的侵扰是日渐放肆，而金对蒙古只能穷于应付而再无还手之力。大定年间，北方就流传着这样的民谣：“鞑靼来，鞑靼去，赶得官家没处去”，反映出了金朝的无奈。
坐拥半壁江山、盛极一时的金朝，终于敌不住蒙古铁骑持续了23年的攻击，于1234年正月十日被蒙古军攻破。金哀宗见大势已去，传位于末帝完颜承麟后自缢身亡，完颜承麟随后便被蒙古军所杀。
金朝自1115年完颜阿骨打建国以来，经历短暂的繁荣，在历经119年后，终于灭亡。留给女真人的，不仅仅是国破家亡的切肤之痛，更残酷的现实摆在他们的面前——如何维系民族的生存？金的兴起和灭亡在很大程度上是与他们制度联系在一起的。从辽朝继承下来的统治方式以及汉族（宋）的影响，使金的政权体制过于松散。在蒙古人的打击下，女真族瞬间分散为众多的部落，等待着接受新政权的统治。
当蒙古人在成吉思汗的带领下走向强大之时，居住在东蒙古地区女真人投入到成吉思汗的麾下。随蒙古军队征讨各地。随着时间的推移，这部分女真人逐渐融入到蒙古族之中。
先前徙居中原、华北和辽东的女真族渐渐被同化，他们与建立北魏的鲜卑人，建立辽国的契丹人，建立后唐的沙陀人一样都未能摆脱民族融合的命运。
当然并不是所有女真人都走向了被同化的道路，“忠”这一基本道德一直到金朝的最后阶段也仍然存在着，虽然确实有叛徒和投机者，但部分散居于东北的女真人则非常顽强地保持着自己的民族习俗，按照自己原有的生活方式生活。他们依旧使用女真文字，似乎是满怀希望地等待着本族的再度崛起。
到了明朝，女真人口逐渐增多，为了方便自己的统治，在女真地区设立了包括建州三卫、兀者、毛怜等在内的三百八十多个卫。还把他们划为三个部分进行简单的区分：居海西等处的海西女真，居建州、毛怜等处的建州女真和极东的野人女真。这时，女真的分布极为广泛，发展稳定，大有重振辉煌之势。据《大明一统志》载：“东濒海，西接兀良哈，南邻朝鲜，北至奴儿干、北海”，都成为当时女真人生活的区域。
女真人的兴盛，使一些经历或耳闻金国辉煌的人有了东山再起之念。明朝晚期，兴盛的女真各部出现了“各部蜂起，皆称王，互相残杀，甚至骨肉相残，强凌弱，众暴寡”的局面。其中的建州到了努尔哈赤迅速壮大起来。他吞并了女真各部，复用国号为金，不久又把女真族改名为满洲族，并起兵向大明朝发起了进攻，努尔哈赤之子皇太极继位后，改国号清，是为清太宗。不久便统一了女真各部，也为入主中原奠定了坚实的基础。
此时的明朝也以处在了风雨飘摇之际，愈来愈腐败的朝政，以及李自成率领的农民军越来越强的攻势，明朝已经是内忧外患。1644年，明将吴三桂与李自成的农民军激战于山海关。由于受到农民军和清军的两面夹击，吴三桂思考再三后决定向后金求援，随后多尔衮便率领后金军入关参战，满洲人正式侵入中原。
游离于努尔哈赤部族之外的野人女真迫于武力威胁，背井离乡来到清朝位于辽东的统治中心跟随努尔哈赤征战南北。随着时间的推移，他们凭借着骁勇善战的性格，为清朝冲锋陷阵，成为清朝入主中原的中坚力量。在朝鲜等地居住的一部分女真人后来也随着大行势融入满朝。就这样，居于东北和朝鲜的女真人不断汇聚到清朝旗帜下， 1625年，清太宗在大势所趋之下下令，“嗣后凡人皆须称我国原满洲之名，倘仍有以诸申为称者必罪之”。
此后，“女真”一名在历史上逐渐消失，他们都成为了“满族”大家庭中的成员。