同时代的黥布，原是项羽的人，后投奔刘邦。刘邦召见他的同时在洗脚，黥布觉得自己被忽视，被侮辱，很不高兴；后来见自己的吃住行等待遇与刘邦规格差不多，又笑逐颜开。黥布是个不能在挫折面前忍耐的人，所以他后来谋反被诛。
由上述事例可以看出，能不能忍，是能否成大事的关键条件。所以陶觉说：“大凡是英雄豪杰，必然有很大的气度。张良圮上进履，韩信市中出胯下，都是一个‘忍’字，不是平常的人能做到的。”
曾国藩有言：“长傲、多言二弊，历观前世卿大夫兴衰及近日官场所以致祸福之由，未尝不视此二者为枢机。”刚刚出道时，曾国藩在为人处事上固执己见、自命不凡、一味蛮干，对官场的逢迎腐败十分厌恶，不愿为伍，常招人非议排挤。后来经过官场上日积月累的经验，宦海沉浮的教训，他学会用“忍”去适应既定的社会规则。
东汉许攸在官渡之战时，由袁绍处投降曹操，献鸟巢烧粮之计，使曹军获胜，之后占领了冀州。许攸来的时候，曹操又是欢喜又是激动，忘了穿鞋就跑出去迎接。可之后许攸仗着有功，时常与曹操开玩笑，往往在座席上也不能约束自己，甚至直呼曹操小名：“阿瞒，你若不得我，便不能得冀州。”曹操笑道：“你说得很对。”却在心里讨厌他。又有一次许攸出许都东门，对左右说：“曹操若不是有我，就不能从容出入此门。”话传到曹操耳朵里，曹操就借许褚之手把许攸给杀了。功臣不可言功，许攸因失“忍”而招祸。
曾国藩通晓历史，且清代的满汉之别更增添他的疑惧，时刻警惕“功高震主”，而以“忍”字当先。“平日兢兢，恐蹈古来权臣刚愎之咎，但思委曲求全，不敢气陵同列也”。攻破天京前后是曾国藩思想上最紧张的时期，除了殚精竭虑力争战事获胜之外，还必须考虑大功告成之后如何收场的问题。他在给李鸿章等人的信中说：“长江三千里几无一船不张鄙人之旗帜，外间疑敝处兵权过重，利权过大。”“自古握兵柄而兼窃利权者，无一不凶于国而害于家，弟虽至愚，岂不知远权避谤之道？”“总须没法将‘权位’二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。”
所以当曾国藩和沈葆桢为争江西厘金打输官司后，他自己忍气吞声，请假养病自动退避，其后又奏请停解部分厘金；大刀阔斧裁撤湘军；陈请曾国荃‘因病开缺，回籍调养，自削兵权利权，稍杀羽冀，消除清廷的疑忌。
曾国藩以“忍”保全自己，成就一代“圣贤”名声，为官场“楷模”。他对儿子曾纪泽说：“吾服官多年，亦常在‘耐劳忍气’四字上做工夫。”对人之忍与恕字的意思是不一样的。恕指设身处地从他人角度着想，本着理解同情的态度。忍指即使他人有不是的地方，甚至故意刁难，也要忍耐，不要与之争锋，以谋求最大利益。曾国藩所说的“委曲求全”“忍耐”，都是指这种情况。这在湘军将领中，也颇为突出。
在“剿捻”中曾国藩所制定的“静以制动，设防长围”的方略，也是以“忍”字当头，围而不战，缩小捻军的生存空间。这一方略后被李鸿章继承并取得最后的成功。传说曾国藩曾改屡战屡败为屡败屡战，可见其坚韧。
7．“缓”乃处事成功之秘诀
此时竟希公祠宇业将告竣，成事不说，其星冈公祠及温甫、事恒两弟之祠皆可不修，且待过十年后再看。好从慢处来。
——引自《曾文正公文集》
李鸿章曾经当面指出，曾国藩做事过于缓慢，这是曾氏性格中的一大不足。殊不知，曾国藩的“缓”，正是他的过人之处，这一点又恰恰是李鸿章自己所欠缺的。其实，曾国藩在开始的时候做事情也特别的急躁，可是后来他渐渐意识到了急躁的害处，有意识地改掉了自己的缺陷。
曾国藩考取进士的时候，拜在当时有名的唐鉴门下，跟他学习程朱理学。程朱理学讲究积累，逐步深入。可是与之相对的心学，却讲究速成。当时对心学很有研究的王阳，凭借悟性来研究竹子，可是他在竹林里坐了七天七夜也没有任何的参悟，还差点将自己逼疯。通过这件事，曾国藩更加深信积寸得尺的道理。在唐鉴先生的教导之下，他每天都会读几十页书，写几个钟头的字，日积月累，从点滴中获得了很大的进步。这种治学的方法对他以后的性格也有很深的影响，使他越来越稳重了。
在官场中，曾国藩曾因为过于急躁而吃过大亏。
那还是湘军刚刚出征的时候，因为急于求成，曾国藩常常在不了解敌人的情况之下，就贸然地领兵出战，使得湘军损失惨重。曾国藩的这套领兵方式，也引来了其他官员的不满。有时候，明明是别的军队在作战，可是曾国藩一心想要快些结束战争，就草草地率自己的军队去帮忙，结果严重扰乱了别人的作战部署，在领功上也深深地招致别人的记恨。
面对越来越艰难的处境，湘军的战斗情形也不容乐观，曾国藩开始感觉到了压力。他反思自己，觉得领兵作战不比平常，急躁不得。所以他对自己进行了调整，逐步完善自己的作战计划，湘军也就越战越强，最终取代了绿营兵，成为晚清统治下的军事支柱。
可以说，曾国藩在处事中的“缓”，是他逐渐养成的习惯，这也正是他成功的秘诀。他从不忘记将自己的成功之处与家人分享，在给弟弟的信中他写道：“做事情不能操之过急，只有稳重才能求得事成。”并一再叮嘱弟弟“好从慢处来”，切不可过于急躁。儒学《论语·子路》中有一句话：“欲速则不达。”意思是说一味主观地求急图快，违背了客观规律，造成的后果只能是事与愿违。一个人只有摆脱了速成心理，积极努力，步步为营，才能达成自己的目的。
古代有一个年轻人想学剑法。于是，他就找到了当时武术界最有名气的一位老者拜师学艺。老者把一套剑法传授给了他，并叮嘱他要刻苦练习。
一天，年轻人问老者：“我照这样练习，需要多久才能够成功呢？”老者答：“三个月。”年轻人又问：“我晚上不去睡觉来练习，需要多久才能够成功？”老者答：“三年。”年轻人吃了一惊，继续问道：“如果我白天黑夜都来练剑，吃饭走路也想着练剑，又需要多久才能成功？”老者微微笑道：“三十年。”年轻人不禁愕然……
他仔细思索也不得其解，后来那位老者告诉他：“你急于求成，你的心并不在刻苦训练之上，你的所作所为不过是一种假象。只有其表，得不到其实。只有踏踏实实，刻苦训练，才能够事半功倍。”
学习武功靠的就是日积月累，怎么可能速成，要在“缓”中学习掌握。习武如此，做学问也是这样。宋朝的朱熹自幼是个绝顶聪明之人，他十五六岁就开始研究禅学。而到了中年之时，才感觉到，速成不是创作良方。于是，朱熹坚信“欲速则不达”这句话，之后下苦工，方取得了一定的成就。他有一句十六字箴言：“宁详毋略，宁近毋远，宁下毋高，宁拙毋巧。”这四句箴言中，讲得就是以缓求成的道理。
正如曾国藩所言，为事以缓，就可以纠正急躁所带来的种种弊端，办事才能够给自己留下余地，不至于在开始行动的时候就将自己逼上绝路。做事以缓，能够考虑周全，使得计划更加严密，减少失误。另外，要想把事情做好，不能心急，应该脚踏实地地做。只有逐步完善，一点一滴地积累，才能把事情做到最好。