一代名相诸葛亮说过：“不傲才以骄人，不以宠而作威。”这就是教人不自大的道理，身为人臣，如果能事事谦虚谨慎，则不会招来别人的非议，但如果处处张扬、目中无人的话，迟早会遭殃。沈富的悲剧就是一个很好的例子。
明朝的沈富，家财万贯，因为意欲讨得皇上欢心，自夸豪富，结果适得其反。夸富、显富要看对象，朱元璋是一个出身贫寒的皇帝，他最痛恨的就是像沈富这样的人。
沈富是明朝初年江苏昆山一带著名的大富翁。人称沈万三秀，因当时民间习惯上将名门家族中的人称作“秀”，连上姓氏和排行，所以沈家老三沈富就被称作沈万三秀。至于再嵌上一个“万”字，则是因为他拥有万贯家财。
沈万三秀极力向刚刚建立的明王朝表示自己的忠诚，拼命地向朝廷输银纳粮，欲讨好朱元璋，想给他留个好印象。
朱元璋本想跟沈万三秀开个玩笑，曾经下令让他出钱修筑城墙。沈万三秀负责的是从洪武门到水西门一段，占总工程量的三分之一。没想到沈万三秀不仅按质按量提前完了工，而且还提出由他出钱稿劳士兵。
沈万三秀这样做，本来也是想讨好朱元璋欢心，但没想到弄巧成拙。朱元璋一听，当下火了，他说：“朕有雄师百万，你能稿劳得了吗？”
沈万三秀没听出朱元璋的话外之音，面对如此诘难，他居然毫无难色，表示：“即使如此，我依然可以稿赏每位将士银子一两。”
朱元璋听了大吃一惊。在与张士诚、陈友谅、方国珍等武装割据集团争夺天下时，朱元璋就曾经由于江南豪富支持敌对势力而吃尽苦头。现在虽已立国，但国强不如民富，沈万三秀的嚣张使朱元璋感到不能容忍。如今沈万三秀竟敢僭越，想代天子稿赏三军，仗着富有将手伸向军队，这不禁使朱元璋火冒三丈。
朱元璋没将怒意马上表露出来，只是沉默了一会儿，然后对沈万三秀说道：“军队朕自会搞赏，这事儿你就不必操心了。”
朱元璋决意治治沈万三秀的骄横之气。一天，沈万三秀又来大献殷勤，朱元璋给了他一文钱，然后对他说：“这一文钱是联的本钱，你给我去放债。只以一个月作为期限，初二日起至三十日止，每天取一对合。”所谓“对合”是指利息与本钱相等。也就是说，朱元璋要求每天的利息为百分之百，而且是利上滚利。
沈万三秀虽然满身珠光宝气，但脑中空空，财力有余，智慧不足。他心里一想，这有何难！第二天本利二文，第三天四文，第四天才八文嘛。区区小数，何足挂齿！于是沈万三秀非常高兴地接受了任务。
可是，沈万三秀回到家里再仔细一算，不由得傻眼了：虽然到第十天本利总共也不过五百一十二文，可到第二十天就变成了五十二万多文，而到第三十天也就是最后一天，总数竟高达五亿多文。要交出五亿多文钱，沈万三秀只能倾家荡产了。
后来，沈万三秀果然倾家荡产，朱元璋下令将沈家庞大的财产全数抄没后，又下旨将沈万三秀全家流放到了云南边地。
沈万三秀的悲剧在于他不知富不能显、富不能夸、为富要自恃、为富要谦恭才能长久保持富贵的道理。说白了，不管什么时候、不管你怎么得势，都不要太得意忘形、忘乎所以，“枪打出头鸟”说的就是这个道理。
骄傲自大者往往会让别人看不起，甚至最终会被众人抛弃；而那些谦虚的人，必然能得到人们的爱戴和拥护，这种做人风格才令世人所称道。这就正应了那句至理名言——不自大者才显高大！
人在成功以后，多多少少的都会有些飘飘然。但是，此时静下心来想一想，世界是如此之大，这点小成就又算得了什么呢？如果我们这时能把眼光放长远一些，用谦虚的态度继续努力，最终必然会取得更多的成绩。而如果仅仅满足于眼前的事业小成，那永远也不会有进步。
夜郎自大的故事说的就是这样一个“鼠目寸光”的人。
汉朝的时候，在中国西南方有一个很小的县，叫作桐梓县。在桐梓县往东二十里的地方，有一个很小的国家叫夜郎国。夜郎国虽然是一个独立自主的国家，它的国土却小得非常可怜，和中国的一个小县一样大。
夜郎国的国王十分的自大骄傲，他以为自己的国家很大很大，不晓得临近的国家有多大。有一次，汉朝派人去拜访夜郎国的国王，他一脸骄傲地问：“你们汉朝和我们夜郎，究竟是那一个国家大呢？”
汉朝的人一听，都忍不住笑了。后来，人们就用“夜郎自大”这句话，来形容那些见识浅薄、自大骄傲的人。
那些容易骄傲的人，往往都很肤浅，他们根本不知道“人外有人，天外有天”的道理，他们就似井底之蛙般对自己的“成就”沾沾自喜，把自己看的比谁都高大。可到头来，这种人只会成为人们的笑料，成为他人酒足饭饱后的谈资。
有些人，稍有成就就浮躁，稍有官职就耀武扬威，一副小人得志的丑恶嘴脸。而只有无论取得多大的成就都不骄不躁的人，才能显示出博大的胸襟，才能真正让世人从心里敬服。
明朝的名臣海瑞就是个“不自大”却显高大的人。
海瑞自幼聪明好学，他中了举人后，被派往福建南平县当教谕，相当于现代的学校校长。当时，当教谕可收取学生礼物，从学生身上索取钱财，是一个肥差。海瑞刚就任时，他手下的先生就对他说：“我们的俸禄不高，好在可以捞些外快补贴家用。你不要有所顾忌，从前的教谕都是这么做的。”
海瑞听后对那人说：“我们为人师表，怎么可以干这等无耻的事呢？一个人读书多了，越该知道处事守礼，不能随便。这不是一件小事，我们不能不慎重为之啊。”
他从自身做起，严禁向学生索取钱财，也拒绝接受礼物。他以教约的形式明文规定下来，违犯者严厉处罚。
有人说他小题大作，海瑞就告诫下属说：“我们都是有学问的人，可在很多方面，我们还一无所知啊。如果为人处事不检点，那么天大的才能也阻止不了我们滑向深渊；一旦违法犯罪了，到那时才知道事情的复杂就晚了。所以我劝你们不要铤而走险，为了一点小利益而做下愚蠢的事。”
海瑞在当钦差大臣时，他每次出巡，都不用鼓乐，也不让地方官出城迎送。他的手下对他说：“按照朝廷礼仪，你出巡应该鼓乐作前导，旌旗官牌，三班六役，前呼后拥，这样才能显示出你的威严。现在你轻车简从，地方官就轻视你了。”
海瑞说：“我让地方官敬畏，只是我的官职罢了，哪里是我的排场呢？我不想在人前显出作威作福的样子。世道复杂、人心险恶，做人不能太招摇了，否则必会招来事端。”
海瑞到各地视察，事先都吩咐下面府县不得设宴接风、铺张浪费。吃饭时，最多只能上鸡、鱼、肉三样荤菜和一小瓶酒，绝不许再多加了。