在晚清诸将帅中，曾国藩的个人天赋并不是最突出的，而曾国藩之所以由一位普通的农民子弟成长为一位“中兴第一名臣”，与他那做事持之以恒的作风是分不开的。
在京城，曾国藩先后拜理学大师唐鉴、倭仁两位前辈为师，请教进德修业之术。在两位师长的教诲下，曾国藩自立课程十二条，分别为：
1.主敬2.静坐3.早起4.读书不二5.读史6.谨言7.养气8.保身9.日知所亡10.月无忘所能11.作字12.夜不出门
这个课程表，曾国藩终身行之不辍。他的读书方法、学术见解、道德修养，都取得了很大的效益。曾国藩严于律己，除自立课程十二条以外，还为自己编定了一个自修的课程：凡是读书的心得、人情的历练、本身的修养、诗文的创作，皆分别记录下来。这些记录共分五类，命名为：“茶余偶谈”、“过隙影”、“馈贫粮”、“诗文钞”、“诗文章”。有心得，能自觉记录下来，日积月累，必有收获。
曾国藩从道光十九年开始做诗文钞，并且开始写日记，后来基本没有间断。从咸丰八年六月起，更是不曾中断过一天。行军、生病的时候，也仍然照记，直到他去世的前一天为止。就此一端，便可以看出曾国藩持之以恒的毅力。
曾国藩虽然在科举上已达到巅峰状态，并且做了高官，却还在读书治学上按一个学生的要求，严格规定自己的功课，毫不苟且、按日施行。这种持之以恒的精神，不仅在今日很少见到，即在古人中，也很难得。
曾国藩的有恒，也是深受其家庭影响的。曾国藩家世代务农，艰苦的农业生产养成曾家勤苦、有恒的家风。曾国藩常对家人谈起他的父祖辈一生“皆未明即起”，“每夜必起看一二次不等”的习惯，这种勤苦的农家作风保障了曾家的小康生活局面，也使曾家有能力供养曾国藩十年寒窗苦读，去实现光宗耀祖的科举仕进之梦。
秉承这种家训的曾国藩为官后，不仅自己在京城每日按课程苦读修养，还以家中长子的身份担负起了教育几位弟弟的责任。在对诸弟的教育中，“有恒”是一项重要内容。他在道光二十四年十一月二十一日致诸弟的家书中写道：
余蒙祖宗遗泽、祖父教训，幸得科名，内顾无所忧，外遇无不如意，一无所缺矣。所望者再得诸弟强立，同心一力，何患令名之不显，何患家运之不兴？欲别立课程，多讲规条，使诸弟遵而行之，恐诸弟习见而生厌心；欲默默而不言，又非长兄督责之道。是以往年常示诸弟以课程；近来则只教以“有恒”二字。所望于诸弟者，但将诸弟每月功课写明告我，则我心大慰矣……以后写信，但将每月作诗几首，作文几首，看书几卷，详细告我，则我众喜无量。
咸丰七年二月，曾国藩在给其弟曾国荃的书信中写道：
凡人作一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈，不可见异思迁，做这样想那样，坐这山想那山，人而无恒，终身一无所成。我平生坐犯无恒的弊病，实则受害不小。当翰林时应留心诗字，则好涉猎它书以纷其志。读性理书时，则杂以诗文各集以歧其趋。在六部时又不甚实力讲求工事。在外带兵，又不能竭力专冶军事，或读书写字以乱其志意。坐是垂老而百无一成……将来又蹈我之履辙，百无一成，悔之晚矣。
曾国藩虽时时将自己对“恒”字的体会与他人分享，却从不认为自己已完全践守了“恒”字的标准，在他的日记和书信中，他多次对自己的“无恒”深自谴责。咸丰九年八月十九日，曾国藩在给友人葛睾山的回信中写道：
国藩生平坐‘不敬’、‘无恒’二事，行年五十，百无一成，深自愧恨，故近于知交门徒及姻戚子弟，必以此二者相告。至于‘有恒’二字，尤不易言。大抵看书与读书，须画然分为两事。
看书宜多、宜速，不速则不能看毕，是无恒也；读书宜精、宜熟，能熟而不能完，是亦无恒也。足下观阅《八家文选》，即须将全部看完，如其中最好欧阳公之文，即将欧文妙袭几篇，切不可将看与读混为一事，尤不可因看之无味，遂不看完，致蹈无恒之弊。
这样的自责之语，在曾国藩的文字中不胜枚举。
曾国藩所讲的有恒，不仅是指求学办事的恒心、毅力，还指读书、做事乃至养生的一种良好习惯和规律。任何事物都有一定的规律，遵循规律才可收到良好的效益。只有这样，才符合曾国藩所说“人生惟有常是第一美德”的真意。
坚持不懈是事业成功最基本的条件。当面对困难的时候，坚持不懈的奋斗是战胜它的惟一法宝。一个人只有拥有了持之以恒的精神，一切不可能的事情才会变成可能。
在求知的道路上，一个人最怕放松对自己的要求，敷衍了事。在竞争激烈的社会生活中，如果自己降低目标、不求卓越，他就没有勇气干大事了。
从这个意义上说，宽恕自己的平庸是人生的最大错误，它使许多属于自己的成功机会白白溜走，让人悔恨不已。而实现自己理想的最好方法莫过于持之以恒地去努力。
北宋名臣王安石在年轻时，就有不俗的志向，他多次对人说：“人生一世，当建功立业，造福万民，名垂青史，这样为人，才不虚度此生啊。”
为了实现自己的志向，王安石勤奋读书，对自己要求甚严，无论遇到什么事，他都不耽误当日的功课。
一次，王安石病倒了，躺在床上，他还是坚持看书。大夫劝他休息，王安石说：“病可以痊愈，但书一日不读，我就可能被别人拉下。我的前程全靠读书赚取，我不敢有丝毫懈怠啊。”
王安石的文章写得很好，在别人的赞颂声中，他还是不停地修改。有人说他多此一举，王安石便说：“在你们眼里，我的文章也许真的不错。可若是给大学问的人看了，一定是有很多不足，我不该满足你们的夸奖，而使自己不再提高了。这样，我才能走出家乡的狭小天地，闯出一片天地来。”
王安石刚到朝中做官时，只是一个管理司法事务的小官，很被人轻视。王安石在做好本职工作的同时，没有半点消极情绪，他还是苦学本领，丝毫没有改变志向。他对自己的朋友说：“我现在官小职微，正是我学习的好机会，如果我眼下懒散堕落，那么将来还有什么希望呢？”
王安石不和别人同流合污，因此得罪了不少人，那些人想一齐把他赶出朝廷。他的朋友劝他道：“你官职低微，偏偏又和他人作对，这样下去是不能立足的。你应当和他们主动来往，增加感情，一些俗事不想干的也要干一点，这对你有好处啊。”
王安石说：“和小人交往，自己的人品、情趣势必会低下，以后再想改正都难了。我不能这样放纵自己，否则，我的一生就毁了。”
王安石恪守本分、勤于政事，而且做事持之以恒，最后终于当上了宰相。
“三日打鱼，两日晒网”说的是那些没有恒心的人，这样的人不管有多好的天赋，如果不注重后天坚持不懈地努力，那么最后还是会以失败而告终。王安石在他的文章中讲了一个这样的小故事：
金溪平民方仲永，世代以种田为业。仲永长到五岁时，不曾见过书写工具，忽然哭着要这些东西。父亲对此感到惊异，从邻近人家借来给他，他当即写了四句诗，并且自己题上自己的名字。这首诗以赡养父母、团结同宗族的人作为内容，传送给全乡的秀才观赏。
从此有人指定事物叫他写诗，他能立刻完成，诗的文采和道理都有值得欣赏的地方。同县的人对他感到惊奇，渐渐地请他的父亲去做客，有人用钱财和礼物求仲永写诗。他的父亲认为那样有利可图，每天牵着方仲永四处拜访同县的人，不再让他学习。
我听说这件事很久了。明道年间，跟随先父回到家乡，在舅舅家见到方仲永，他已经十二三岁了。叫他写诗，已经不能与从前听说的相称了。再过了七年，我从扬州回来，又到舅舅家，问起方仲永的情况，舅舅说：“他才能完全消失，普通人一样了。”
仲永从小通达聪慧，会做诗的能力是先天得到的。他先天得到的禀赋，比起有才能的人高多了。最后成为普通人，是因为他后天的学习没有达到要求，像他那样先天得到的，禀赋如此之好，却由于没有受到后天的教育，尚且成为普通人；现在那些没有先天的禀赋，本来就是普通人，又不接受后天的教育，想成为普通人恐怕都不能够吧？
一个人即便得到了上天的恩惠，赐予了他聪明才智，可是如果他自己不肯利用这种财富积极上进、持之以恒的话，最后和常人也没什么区别。
方仲永的故事留给后人的除了惋惜之外，还有深深地思考。无论面临困境还是养尊处优，一个人都应时刻牢记一个道理：持之以恒才能成其事。
持之以恒是一种精神，一个人拥有了这种精神，就没有办不成的事。愚公移山的寓言故事就说明了这个道理。
太行、王屋二山方圆七百里，高有七八万尺，本来在冀州之南，河阳之北。在两座山的北面，住着一位叫愚公的老人，已经是年近九旬了，世代住在大山里面。家人来往出入非常的不方便。于是一家人便坐到一起来商议，决心开山修路，使道路一直通达到河阳之南，汉水之北。
愚公的老伴儿说：“你现在已经是风烛残年了，凭你的力量，连一个小小的土堆都挖不动，又怎么能够搬动太行、王屋二山呢？而且挖出这么多的石头土块又该放在什么地方呢？”愚公说：“可放到渤海之尾，隐土之北。”一家人对此都表示同意。
于是愚公带领一家人来到山面前，挖出石头和土块，用簸箕运到渤海的尽头。邻居有一个寡妇的孩子，年仅七岁，也来帮忙。大家同心协力、持之以恒、不畏困难、风餐露宿、战天斗地、季节变换一次才回家一次。
河曲有一个叫智叟的老头，对他们的举动感到非常的不可思议，就跑来劝愚公：“哎呀，你真是太愚蠢了，你自己行将就木，力量微薄，连山的一根毫毛也动不了，又能把这两座大山怎么样呢？”
愚公听后叹了一口气说：“你连寡妇的儿子都不如啊！你知不知道即使我死了，还有儿子在；儿子又生孙子，孙子又生儿子，子子孙孙，无穷无尽；而这山不会再增高了，又怎么会挖不平呢？”一席话说得智叟哑口无言。
山神听到了这一吞话，怕他真的不停地挖下去，就将此事报告了天帝。天帝为他的诚心所感动，就命令夸娥氏的两个儿子把这两座山背走，一座摆在朔方东部，一座摆在冀州南部，从此以后，冀州之南，河阳之北，没有大山的阻塞了。
世上无难事，只怕有心人。只要立下雄心壮志，就没有克服不了的困难。我们应该有愚公的恒心和毅力，否则，如果做事情拈轻怕重、畏首畏尾，终将会一事无成。
第三十四节
[原文]
大道汜兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。
[译文]
大“道”是非常广泛的，到处都有它的存在。万物依靠它而诞生，它对万物毫不推辞，大功告成却不自以为有功，滋养万物却不主宰它们。它总是没有自己的私欲，这可以叫作小；万物归附于它而它不自以为主宰，这可以叫作大。
因此，圣人之所以能达到浩大的境界，是由于他始终不自以为伟大，所以才能真正成为大。
[本章要旨]
本章阐述道的作用。
[评析]
本章阐述道的作用，专论“道”的功能、本性之博大，阐述“道”既是宇宙本性，又是普遍规律。它既体现大与小的普遍性，又综合了正与反、有与无的逻辑形式。
[实例应用与分析]
不自为大——“不自大”者才显高大
《道德经》中的“以其终不自为大，故能成其大”原意为：因此圣人之所以能达到浩大的境界，是由于他始终不自以为伟大，所以才能真正成为大。
在这里，我们可以引用、理解为：“‘不自大’者才显高大”。
老子不愿意看到世人自高自大，只有“不自大”才是圣人之举，才显得高大。世人也同样不喜欢自高自大、目无他人者，那些身居高位却不自高自大的人，往往能赢得人们的爱戴的拥护。
一代明君唐太宗虽贵为天子，却依然时刻保持谦虚谨慎，正由于此，他广揽人心，深受人民的尊敬和爱戴。
贞观二年，唐太宗对侍臣说：“人们说当了皇帝就自认为尊贵高尚，没有什么可畏惧的，我却认为做皇帝的，更应当保持谦逊恭谨，需经常感到畏惧。
从前舜告诫禹说：‘你只要不自以为是，那么天下的人就没有人能和你争贤能；你只要不自我夸耀，那么天下人就没有人能与你争功劳。’另外《周易》中说：‘做人的准则应当是厌恶骄傲自满而崇尚谦逊恭谨。’”
大凡做皇帝的，如果自认为尊贵高尚，不保持谦逊恭谨的作风，那么自身若做了错误的事情，谁还肯冒犯威严上疏劝谏？我每说一句话、办一件事，必定在上畏惧苍天，下畏惧群臣。苍天高高在上听察着人世间的善恶，怎么能不畏惧？我的一言一行都被众公卿大臣有识之士看在眼里，又怎么能不畏惧？从这样的角度去思虑，就能经常谦逊恭敬、小心谨慎，尽管如此，我还时常担心所作所为不符上天的意旨和百姓的心愿。”
魏征对此评价道：“古人说：‘没有一件事是没有开头的，但坚持到最终的却很少。’如果皇上坚持这种谦惧的作风，一天比一天谨慎，那么国家就会永远巩固，而不会灭亡了。尧、舜时代之所以太平，实际上就是遵循了这个原则。”
唐太宗贵为人君但仍不敢高傲自大，他始终怀着永不满足的心境去完善自己，尽量使自己不被别人说三道四、指手画脚，他的这种不自大、不自满的作风，让其他君主相形见绌。