绝命词是王懿荣对忠君报国的态度和立场。他认为当国君和国家受到外来入侵的危机关头，作臣子的就应该去战斗献身。词中的“于止，知其所止”，是孔子《大学·<；商颂·玄鸟>；》之篇的句子。为“子曰，言人当知所当止之处也。”表现了王懿荣决定在他没有能力保卫君国的时候，情愿以死来表明心迹。绝命词的最后一句，就是告诉人们我对报答君国的知遇之恩，为国家和民族而献出宝贵的生命，没有丝毫犹豫之意。
诰封宜人元配蓬莱黄宜人行状，是王懿荣为悼念元配夫人黄兰而撰写的一篇文章。是王懿荣考取进士，入翰林院后，他的夫人得到诰封，他就满怀深情地写下了这篇追记夫人的懿行嘉言，寄托自己的哀思。
宜人，外命妇名。宋代置，原称室人，改称此。其地位在恭人之下，安人之上。之制，七品官母妻封宜人。明代则以正从五品官之妻封宜人。清代沿制，因其子孙封者加“太”字。清制同明。他在文中说道：（宜人）病凡七年，甚病者三年，然而至死神明不乱。殁之先一夕语家人曰：“适稍假寐，见一少年妇人，甚艳丽，手执一仕女冠来召我。我许以明日辰刻必至，殁将以此时仙逝矣。”及卒，果如其言。
这神话般的记载，实是寄托了王懿荣对贤妻的怀念之情，他愿相信夫人不是一般撒手人寰，而是仙去了。
十多年过去了，王懿荣任河南乡试主考官。考试完毕的归途中，他路过邢台，写下悼念亡妻诗作。题目是《过邢台悼亡》，题下有一行小注：“前妇黄宜人生邢台捕署也”。其时，王懿荣的长子崇燕亦病逝，所以在九泉之下，他可以与母亲相见。丧妻亡子之痛，是何等的悲哀！此诗写于光绪十九年（1894），此年正值黄夫人53岁，他把夫人比作昙花，是他深憾黄夫人早逝，恍若昙花，从而寄托他对夫人的怀念之情。光绪二十六年（1900），王懿荣殉国后，黄夫人被朝廷追封为一品夫人。
支伟成著《清代朴下大师列传·金石学家列传》中王懿荣传中指出：
公为学不分汉宋门户，殊笃好金石文字。得诸城刘氏旧藏，故收蓄颇富。与潍县编修陈介祺商订古文书疏，往还不绝。潘文勤公、常熟翁尚书咸推之为博学多识。于书无所不窥，而于篆籀奇字尤善悟，视当时通儒所获独多，盖天性也。
王懿荣潜心研究金石著述的同时，他一方面找自己的不足和差距，更加发奋读书习文；一面搜集金石古物，“爬罗剔抉”补证经史，每多创见。在这十七年里，他除了应试，搜购古彝器，最使他分心的就是他的夫人多病。
自同治十年（1871）冬，黄夫人不幸染得乳炎之疾，又为庸医所误诊“血涔涔下，每日数斗，历三年不愈，体气大亏。”
同治十一年（1872）王懿荣父亲王祖源外任四川龙安府知府时，携谢太夫人及长孙崇燕（字翼北）随身离京赴川。黄夫人送公婆出门登车，牵袂哭泣，不能仰视，言道：“儿病体如此，不能随侍，恐此后儿便无福再见矣！”二位老人闻言，心中凄然。安慰她说：“加意调摄，年轻人不难复元。”
第二年，黄夫人又患伤寒，误于药医，病势再重。幸有景剑泉阁学推荐江南县丞丁君来给黄夫人诊治。丁君艺道虽高明，黄夫人服后，伤寒痊愈，然而身体弱羸异常。
同治十三年（1874）秋，王懿荣又患了疟疾，黄夫人尽全心侍奉汤药，经常昼夜不眠。在夜深人静时，便焚香祝祷，祈夫君早日康复。幸翁同龢推荐工部王孝禹、番禺张延秋、户部胡石查等人，请求云南倪翰卿等人为他诊治，三个月后才病愈，可身体虚弱，大病初愈的黄夫人已是心力交瘁，疲惫不堪了。此后两年间，每到秋冬，必大吐血，百计不能止，病情十分严重。
黄夫人信奉佛教，闲暇总持《观音经咒》诵读不休。王懿荣为她搜集了南北朝时古石佛像，大小有二十余尊。黄夫人都把它们供奉于卧室里的佛龛内。亲友们见了都以为惊奇，撒手而去。有人劝黄夫人将佛像别置他室，切勿亵渎佛祖。可黄夫人总是笑着回答道：“（他们）是未知佛法也。吾以朝夕瞻拜为礼。”
黄夫人还擅长用“毡蜡法”拓片。王懿荣所购得的古彝器、泉印、镜剑、砖瓦等物，每得一种，黄夫人必亲手操拓。而且每拓一件务必‘使纸白如玉，墨光如漆”，无丝毫墨痕沁入字口才罢休。然后在拓片的纸尾，盖上一方朱色小印，记其物名，文字灿然。如果拓一佛像，一定要再拜祝祷曰：“心心相印，此便作亿万化身。”然后在纸尾缀一横方小印，文曰：“王懿荣妇黄氏一心供养。”
黄夫人还善书法。对篆书及八分书字，皆能知其笔趣所在。
光绪三年（1877），黄夫人的病情愈加严重了。她兄长黄昭鉴时任河南岸同知，驻在邻近北京的固安县。经常差遣家里人来京探望妹妹。春夏相继，帮助黄夫人料理衣衾。
这年秋天，黄夫人病情加重，每日咳嗽不止，所吐若沫，如医书所说“白血”，自知不起，就把儿女叫到病床前，作临终的叮咛：“我死后，尔等一人只身在此。此去川署又六七千里，近年河、陕大饥，路不靖，尔辈可就近先往尔舅父母常住。时须善为人，女每日自梳理，男每日自诵习。一切饮食言语，向人听从，勿令人厌。以待明春，尔祖父母必遣人取尔辈至川署。庶尔时，吾魂魄可稍释也。”儿女们闻言，潸然泪下。
黄夫人又向王懿荣恸哭道：“人生必有一死，固无他念，惟老父年将八旬，在山东翁姑远在川西，吾向者送别时，俱言及儿多病，恐后无福再见，极一时情极之语，不绝自出诸口，旋悔之，惧伤亲心。乃今果然矣！”
八月四日（9月10日）上午，黄夫人病逝于宣武门内兵部洼中街寓所。享年37岁。王懿荣对贤妻离他而去，十分哀恸。黄夫人自嫁过来以后，食贫力贱，无异于生活在贫寒之家，可他十五年如一日，心甘情愿，不知有愁。更令王懿荣怀念的是他每次入闱，总是黄夫人替他收拾文具，准备吃食，然后在家中静候佳音。可他屡次落第，黄夫人比他更失望、愁苦，病中尤不忍闻唱卖题名录的叫喊声。待他以后考取功名，为黄夫人得到诰封之后，就满怀深情地写下了《诰封宜人元配蓬莱黄宜人行状》，追记夫人的懿行嘉言。
光绪三年（1877）八月初四（9月10日）王懿荣元配夫人黄兰病逝。此后，王懿荣一直没有续娶。直到光绪八年（1882）冬月，王懿荣才与表妹谢云鹤结为伉俪。时年，王懿荣38岁，谢夫人25岁。
谢元鹤为王懿荣母舅、继岳父谢方平次女。母亲邵氏系广东三水县人。谢云鹤出身名门望族，祖父、父亲均官至知府。她从小就受到良好教育，诗书琴画皆精。她长得如同王懿荣母亲，端庄娴淑，仪态万方，生性爽朗刚正，大家闺秀风范。她嫁过来时，黄夫人所生长子崇燕14岁，次子崇烈12岁。她一馈十起，每日侍候王懿荣早起入宫当值，抚养儿女，竭尽全力，把一个并不富裕的家庭治理得井井有条，使王懿荣从中年丧妻的悲痛中解脱出来，又回到昔日家庭温暖的天伦之乐当中。王崇烈在《父母殉难讣告》中说：“先严历官日崇，斯浩费日增，先继严则络岁摒挡家政，日形支绌。”“抚崇烈等如己出，综核内外，务崇宽厚，宗族乡党皆称焉。”
说起王懿荣与表妹的婚事还颇有些传奇色彩。据传，光绪七年（1881），正月，新科翰林王懿荣在家乡扫墓。县里新春祭孔大典在文庙举行，福山知县汪丽金便邀请王懿荣来主持。大典结束后，知县倡议到明伦堂吟诗。王懿荣自然排在第一位，可他因冒雪到四乡搜求文物偶感风寒，一时没有新作。正在搜肠刮肚之际，忽然来了一位公子，长得细皮嫩肉，端庄俊丽，撞了他一下，他们在慌忙相互道歉时，那人向他怀里塞了二张纸。少顷王懿荣展开纸笺，不由大吃一惊，是诗作三首，再见诗作句句珍珠，首首珠玑，王懿荣不曾细看，便大声吟起来。吟后，一片喝采之声。当时王懿荣就觉得此人好面善，但一时也记不起来。后来，舅父因守制在家，那天，也被知县请去，他站起来揭穿此事，要女扮男装的女儿向知县、王懿荣拜见。王懿荣觉得表妹诗文水平不在他之下，倾慕之情溢于言表。后来经知县汪丽金从中倩媒，王懿荣与表妹在舅父良乡县署结为连理。
光绪十年（1884），谢夫人为王懿荣生下三子崇焕。此时，谢夫人把黄夫人把生崇燕、崇烈抚养成人，双双考中举人，可谓劳苦功高。
光绪二十六年（1900）农历五月，京城义和团起事，八国联军侵北京，时任京师团练大臣的王懿荣“独当其冲，昼夜筹划无暇晷。”六月，时势更加严峻，王懿荣令家人将府宅内后花园一口井淘深，列一石横上，以是“止水之计”，王懿荣与谢夫人熟商，敌破城之时，就是他们夫妻归天之日。谢夫人主持家中后事，早把生死置之度外。