王懿荣自15岁，随母亲由家乡来到北京父亲任兵部主事寓所，就一直住在北京，“卅年京国”，在他看来，官场里百事不如人意，使人脾气变坏。他总是在愁苦中打发日子，希望能换一种新生活，但是现实中已经是不可能的了，所以他只好寄希望于梦中，哪怕是一次新梦，也可以暂时快乐地度过一个夜晚。
光绪十八年（1892）王懿荣第四个儿子降生，起名崇焕（字汉章），他曾写了《举策四子崇焕》诗云：
京曹岁月太匆匆，
二十八年一梦中。
但愿此儿能长大，
半耕半读作村翁。
从这首诗中，反映出了王懿荣当时的思想，他不愿意自己的儿子再做官为宦了，而是希望在家乡福山过一种田园牧歌式的耕读诗书生活。
王懿荣在《即事偶感》诗中更加流露出他厌恶官场的心绪和对家乡的思念，他说：
重裘犹怯晓衣单，
殿馆新晴雪未乾。
漫说玉堂天上似，
从来高处不胜寒。
庭院沈沈二月时，
猩红簇上海棠枝。
晨光明似清洋水，
不管春寒且觅诗。
碧桃花下清明节，
底事家书惯不来？
昨夜乘风破浪去，
满山灯火是烟台。
梨花一树垂垂白，
才见游蜂尽日忙，
雪鬓霜髭四十七，
安排笔砚试明光。
对王懿荣仕途影响最大的人物，当数两朝帝师翁同龢。
翁同龢（1830-1904），字声甫，号叔平，晚号松禅。江苏常熟人。咸丰状元。历任陕西学政，户部侍郎，都察院左都御史，刑部、工部、户部尚书、加太子少保衔，协办大学士、军机大臣兼总理各国事务衙门大臣等职，并为同治、光绪两朝帝师。同治四年（1865），他为同治皇帝师傅，并为皇太后进讲《治平宝鉴法编》。光绪二年（1876），“奉懿旨”，在“毓庆宫行走”，开始担任光绪帝师傅。由于他在光绪继承皇位和对慈禧再次垂帘听政上功非寻常，得以“奉旨参政”。光绪八年（1883），奉命“在军机大臣上行走”，从而取得了参与中枢决策的重要地位。他为宦几十年生涯中，国家内忧外患，大事迭起，每次事件与重大变革，他都起了重要作用。
翁同龢出身名门，家世显赫，其父翁心存是咸丰、同治两朝宰相，同治帝师。长兄翁同书，道光进士，官至安徽巡抚。三兄同爵，官至湖北巡抚。一家官居高位，史无前例。
翁同龢以丞辅之位、帝师之尊和枢桓之重，参与最高决策，他一直立朝不动，宠信不衰。在参与收回伊犁的交涉中，为挽回失地利权而寸步不让，竭力抗争。在为左宗棠平定阿古柏之侵，收复新疆，巩固西北边防筹措军饷做出了贡献。在中法战争中，奋力抗争，坚决主战。在中日甲午战争中，力主加强战备对日抵抗。在戊戌变法中，他极力支持，成为“帝党”的重要领袖人物。终因支持变法，密荐康有为，遭到慈禧疑忌，被罢官。宣统元年（1909）诏复原官职，病逝追谥“文恭”。
翁同龢死后的第二年，他的侄孙翁斌孙（号笏斋）为筹集翁同龢的寿梓费用，开始将翁同龢革职前留在天津的“残稿”加以整理，准备付印。与此同时，翁同龢的一些故旧门生，也着手收集整理翁同龢罢官后在常熟的遗稿，于民国九年（1920）春，以《瓶庐诗稿》之名刊行。民国十年（1920），又出版了《瓶庐诗稿》补遗一卷，校刊一卷，词一卷。民国十二年（1923），在翁同龢的门生、商务印书馆总裁张云济（号菊生）的大力协助下，又出版了翁同龢的大部分手稿《瓶庐丛稿》、《翁瓶笙书屏集扇集》等。此后，又出版了翁同龢从咸丰八年至光绪三十年间的日记，分别以《翁文恭日记》、《翁文恭军机处日记》影印出版。
王懿荣与翁同龢为师生关系。王懿荣十分敬佩翁同龢为人师表的品格、学识、修养、言教。翁同龢也非常赏识他的得意门生王懿荣的博才多学，品行端直。为此，他俩交往甚厚，在当时宦海政坛上堪称佳话。究竟他们两人关系达到何等亲密程度，《翁同龢日记》记得清清楚楚，他曾记载：
光绪十一年乙酉五月廿六（6月8日）
晴，午后风大，旱象可畏也。国子监值日，门外站班。一起，已初一来，已正一入，作诗一首，尚顺，余如昨，退时未初二，早一刻也。是日盘查内银库及颜料、缎匹二库，领街睿王、魁斌，定今日起辰刻开内库，余未能往陪，比退则内库已封矣。写扇，抄梁山舟论书册。早间站班晤伯熙，知王莲生病剧。伯熙嘱代请潘伟如，作札延之，复信明日巳正到诊。（《翁同龢日记》·四册1937页·中华书局）
光绪十一年乙酉（1885）十月初三（11月9日）
……王莲生赠周志打本《汉石存目》一本。夜半大风。（《翁同龢日记》四册1973页）
光绪十二年丙戌（1886）五月十四日（6月15日）
晴，有云气。晨祠堂叩头，遂入，二起，醇王，军机。巳正来，余先退。先公诞辰，亡儿卒日也，设奠凄恻，七保来。入署。归见客八九人。题王奉常与子书，为王廉生。看王廉生明日扶柩起身还山东也。（《翁同龢日记》·四卷2023页）
光绪十三年丁亥（1887）八月初一（9月17日）
早晨闻雷，小雨旋止，午霁。五起。与仲复谈，巳初二刻上，午后作论稍忙。退后答王莲生，问阎相，访芝庵，皆长谈。归后盛、龙两祭酒坐候，因商量成均事，抵暮始去。（《翁同龢日记》四卷2135页）
光绪十三年丁亥（1887）冬月廿三日（12月7日）
五更大雾，对面不见，沾衣尽湿，午正始露日光，惨淡之至，须臾黄气涨天，申酉间风至，尘益起矣。天象如此，吁，可怕哉。五起。入时巳正，枢臣昨至醇邸处问疾，云仍如前也。午后作诗。入署，遇福公。至系河沿送陆纯甫，致奠分三十两，察其言动，似尚可教，不过小官习气深耳。王莲生函来，闻讹言邸有事而密不闻，劝我入告，可诧也。（《翁同龢日记》·四卷2155页）
光绪十五年乙丑（1889）、六月初十日（7月7日）
晴，热极。未入值，辰初到庶常馆，分教诸君及新贵毕集，三刻福相来。福公出题，令先交诗一首，巳初饭，两桌。饭罢坐谈，至未初二刻始毕。是日到者九十二人。热甚即归。
分教八人：溥良·玉岑、恽彦彬、次远、曹鸿勋·竹铭、倪思灵·小舫、庞鸿文·絧堂、黄思永·慎之、陆润庠·凤石、王懿荣·莲生、清锐。“蛾子时术赋”，以知类通连强立不及为韵，“夜雨长溪痕”。得痕字，五言八韵。（《翁同龢日记》四卷2292页）
光绪十七年辛卯（1891）正月十九日（2月27日）
晨晴，天明后阴，午又晴，无风不寒。上御紫光阁宴朝正外藩，无书房。户部奏事，至公所坐，天明归。巳正赴广东三友招，在樵野寓，客则南皮、高阳两相国、颂阁及余也，散后偕颂阁访晤续燕甫，又访王莲生，遇端午桥于座，谈碑读画，抵暮方行。颂阁来长谈……
莲生所藏无一不精，略记数件。
唐人写《转轮经》卷，宋元人题。又残字两段，刘文清跋，最秘惜不示人者。又残字一叶，大约亦琴泉寺物，而飞动不似吾所得者。又一卷，五代写经六册，彰义节度使布施，金字。沈石田《……庵图》，一时名流题。吴仲圭《草亭诗意卷》，吴仲圭松横看，孙北海物。黄鹤山人画卷，元人陈……山水卷。仿北苑。
二十日（2月28日）晴，夜寐不安，遂未入。午邀诸友饮，晚散。微感冒，背冷，吃梨、葡萄汁。
盛伯熙、蔡松甫、王莲生、郑东甫、黄仲弢、费屺怀、王绂卿。（《翁同龢日记》四卷2427页）
晴暖。照常入，闻昨日各夷使进见，天语晴朗，该夷使詟慄成礼。来时晚，退时早。午后到署，画钱粮稿。访荫轩谈会典馆事。赴颂阁招，盛伯羲、王莲生、陆凤石、黄屺怀、孙燮臣同坐，戌正二刻散……（《翁同龢日记》四卷2428页）
光绪十七年辛卯（1891）三月初八（4月16日）
沉阴，午后雨作，未正止，奇寒，恐麦田受病也。卯正二刻到书房，作七绝一首，讲史。退归倦卧，未入署。蔡松甫来。本家楚卿来，斌晤之。晚赴伯熙、莲生、屺怀赴三君招，看字画，在伯熙家颂阁、东甫及陈小珊在坐，伯熙之弟镇国将军号朴斋者来，与颂阁谈。饮罢步园中，花木萧散，甚乐。……（《翁同龢日记》卷四2436页）
光绪十七年辛卯（1891）八月初三日（9月5日）