炎之五兄世大人坐下：
九月二日由江油孙明府处，得八月十九日赐书。书甫到门，适有敝同年熊广文家便进省，匆遽作答，恳其附遽，未及细复。此次来书，示及种种，感谢！感谢！
恳兄代弟先购各种，已详前函，想蒙鉴许。弟此次由京来川，自携一儿一女，所历山行，大非北人所耐。孩辈过鸡头关，恐惧叫号，弟已求死不得。褒钭一带，古刻虽近，无心走访，甚为扫兴。兼以畿辅河陕一代，物价百倍寻常，挟资满拟充足，乃中流不继，行李俱寄存陕垣苏忆年、毛子静两年丈处，比始遣人往取，学甫十日也。明春一肩行李，必有资暇，又恨不与兄追随同行也。惟过渑池之石壕，于村庙中，得石像一躯，开皇张钦所造，惜太剥蚀，载之以行。此朝碑本，弟副者尚多，明年京师相见，当取以分藏，俱在京师，此处未及带来。彝器拓本，亦有重者，前许与清卿分之，亦未及检，俱误在去岁弟断弦一事，不及为也。然亦从此不续不纳，精神完坚，将来成京一书贩碑估之学，亦未可知。陈寿卿丈各种拓，详其所刻《传古小启》中，亦在京师，未及携来。此老雅好今钱，俱有拓资，详见《小启》。然其拓墨之精，古今所无，工本亦不支也。将来或金或石，若欲购之，弟可为力，亦须明年重返京师矣。彦侍文正在升官之际，前信即或未失，刻计必无暇复我。硕卿则在苫块，尤非所宜渎。两家已刻未刻各书，请示一目，及蜀垣各刻，并录示为感。从去后，弟则无人问津矣。钱兰坡往省何处，祈示及。闻近又改号某江，是耶？明春之行，万不敢迟，此时已刻刻计之，存注感甚！吾兄是否由水路北上，宝眷一房亦同行耶，抑或仍系一人？如过鄂，能为代购刘楚桢《论语正义》一部，留京见掷，所直存记，弟至京诣取，先以为恳，至要至叩！平武《真武像》，署中已蓄有石本，至牛心山闻尚有唐刻，则未见也。龙属各刻，已浼人购拓去矣，惜无宋前者耳。学使按临此区，行署移在官店，逼仄嘈杂，以借判笔作字，故不觉其油俗如此。去后移还旧署，又须张皇半月。弟书箧笔砚，俱羁西安行李中，刻尚未取还。止上下六人各携一被而来，鳏者这苦如此！呱呱黄口，沿途以父代母，滋味万状，不可说也。幼农同年得何佳书？省会好此者多。弟十月之行，不过多收破铜料铁，若精椠呱钞，则知难而退矣。彦侍丈近已收古印。重庆有教场坝，多荒货摊子，兄曾见其所得否？友朋中有得何秋籍者，望示拆之，以慰岑寂。惟弟与兄浼李老两所之书，明年子钱可知矣，弟则三分也。家君在此，六载不迁，从前京曹廿余年，况味相同，此缺清苦，弟亦未料如此。考棚随来书客，竟无一书，弟仅收得《湖海楼丛书》拆部，聊以解嘲，尚是重庆书刻，想早经阅弃矣。此函即浼孙明府便复上。即叩侍安。
小弟懿荣顿首上
九月三日 不悉何日始到
王懿荣与缪荃孙先后通信共有90余通。除了几封是生活方面的内容，大多是讨论金石古籍方面的信札。对于揭示王懿荣对古籍独到见解有着重要佐证。
王懿荣只有一个胞妹，生于咸丰七年（1857），是谢太夫人所生，于光绪二年（1876）嫁与张之洞，为继室夫人，于是王懿荣与张之洞两家结为秦晋之好，他们二人之间的友情也更加深了一层。
同治十二年（1873）九月，张之洞出任四川学政。学政又称提督学政。清代沿制在各省设提督学道，雍正四年（1726），改为提督学院，主官称提督某省学政。其职掌督察全省府、厅、州、县的儒学事务。按岁试、科试周历各府、州考核生员（秀才）学业。除负责监察学校师生学业、行动之外，兼管所辖地方一切有关教化文化学术之事。以翰林出身人出任，三年一任。任职时均按钦差官待遇。全国共设学政20人，官从二品地位仅次于巡抚。张之洞在任四川学政之前，于咸丰四年（1854）娶贵州都匀知府石煦之女为元配夫人。二人感情甚笃。不幸的是，于同治四年（1865）石夫人却因病撒手人寰。后又娶唐夫人，又于同治十一年（1872）也离开了人世。光绪二年（1876），张之洞又继娶王懿荣之妹王懿娴（字文娟）为妻，时王懿荣之父王祖源为四川龙安知府，此事遂由四川总督吴棠从中牵线促成好事。早在京师时，张之洞便与王懿荣交好，并接触过懿娴，知其聪颖有文采。果然，二人婚后伉俪情深，缠绵悱恻，楚梦云雨，彼此均十分满意。张之洞在四川任学政时，因裁撤陋规，两袖清风，以致囊中羞涩，生活十分窘迫，“生日萧然无办，夫人典衣为置酒”。因他与王懿荣有这么一层关系，二人比手足还亲。
张之洞（1837-1909），字孝达，号香涛，晚号抱冰。河北南皮人。其父张瑛贵州兴义府知府。其堂兄张之万（字子清）道光二十七年（1847）中丁未科状元。累迁内阁学士、军机大臣。
张之洞生于道光十七年（1837），长王懿荣8岁。咸丰二年（1852），16岁的张之洞参加顺天府乡试，夺取第一名解元。同治元年（1854），张之洞到京城参加会试，落第。第二年三月，张之洞再次参加癸亥恩科会试中式第一百四十一名贡生。殿试钦点为一甲第三名探花。授予翰林院编修。同治六年（1867）张之洞被派往浙江任乡试副考官。出闱后，接到谕旨被任命为湖北学政。同治九年（1870），他娶湖北布政使唐树义之女为继室。学政任满，张之洞回京任翰林侍读。同治十二年（1873），张之洞任四川乡试副考官。乡试结束后，被留任四川学政。在学政任上，张之洞与王懿荣经常有书信来往。张之洞曾给王懿荣信中讲道：
弟今年以来，终日劳烦，甚于在楚时数倍。非不欲少自摄养撙书，无如事繁道远弊多，非如此振刷，竟不能料理妥当。前月考酉阳一棚，山行十余站，大率荒山绝壁，盘路一线，险不可言。天气严寒，大雪迷路，不敢投足。舁夫颠踣，从骑陨毙，不知凡几。此外水程，处处皆滩，惊心动魄，绝无从容怡旷之地。
弟续弦事，并无暇议及，忙乱可知。夏间忽遭大家兄之变，家事尤为棘手，心情萧索，更不待言。
张之洞这封信是写于甲戌除夕，即同治十三年（1874）年底。第二年便娶了王懿荣的妹妹为继室。他们在四川学政的任所完婚，那时张之洞38岁，而王懿娴18岁，婚后二人情投意合，十分融洽，王懿娴虽然年轻，贤而有才，二人剪烛长谈，共吟诗篇。王懿娴还擅书画丹青，张之洞甚为敬佩，使张之洞有归隐家居，共享家庭天伦乐趣之念。
光绪三年（1877）岁末，张之洞四川学政任满，携妻返京，充文渊阁较理。
光绪四年（1877），王懿娴为张之洞生下一女，名仁准，光绪五年（1878），王夫人因病与世长辞，年仅22岁。
张之洞为了悼念贤妻，写下了《咏叹》诗三首：
其一：
重我风期谅我刚，
即论私我亦堂堂。
高车蜀使归来日，
尚籍王家斗面香。
其二：
妄言处处触危机，
侍从优时自计非。
解识篝灯悲愤意，
终羞揽袂道牛衣。
其三：
门第崔庐又盛年，
耕负载总欢颜。
天生此子宜栖隐，
偏夺高柔室内贤。
光绪六年（1879），张之洞擢山西巡抚，对山西积弊进行改革，开始筹备洋务。光绪十年（1884），擢两广总督。在中法战争中是主战派。战争结束后开始大办洋务运动：设水师学堂，创枪炮厂，开矿务局等。光绪十五年（1889）调任湖广总督，又开办汉阳铁厂和湖北枪炮厂，设织布、纺纱、缫丝、制麻四局。光绪二十年（1894）署理两江总督。甲午中日战争是主战派，反对签订《马关条约》。战后返湖北，组练湖北新军，以图加强国防。光绪二十四年（1898），发表《劝学篇》，攻击维新思想。义和团运动时，是“主剿”派，主张维护列强在华利益。参与策划“东南互保”。光绪二十七年（1901）之后，成为清政府搞“新政”领袖人物。光绪三十三年（1907），授大学士、充体仁阁大学士，军机大臣，兼学部尚书。谥文襄，晋赠太保。著有：《张文襄全集》等。
张之洞与王懿荣结识于“清流”，相交于姻亲，几十年如一日，亲密无间。王懿荣两次出任团练大臣，均得到过他的帮助，他与王懿荣不是亲兄弟，而胜似亲兄弟。
在王懿荣仕途的道路上，张之洞是重要人物之一。王懿荣在京加入清流，以后中日甲午战争爆发，回家乡办团练，至八国联军入侵，王懿荣担任京师团练大臣等重大事件上，张之洞都曾伸出援助之手，无私帮助过王懿荣。除了王、张二人，学识渊博，政见相同外，一条重要的连锁，即王懿荣的妹妹曾嫁张之洞为继配夫人，还曾生下一女，取名仁准。
张之洞于这函信的第二年，即光绪元年，张就娶了王懿荣的妹妹王懿娴为妻。他们是在四川成都学政任所完婚。
王懿荣在金石文字学、考古鉴赏方面还有一个挚友，那就是他的房师潘祖荫。
潘祖荫（1830-1890），字伯寅，号郑庵，祖籍江苏吴县，出身于名门望族的官宦世家。祖父潘世恩，为武英殿大学士，官至一品太傅。父亲潘曾绶赠四品卿衔、内阁侍读，封光禄大夫。道光二十六年（1846），17岁的潘祖荫以国子监生参加顺天乡试，被挑取誊录。道光二十八年（1848），被赏赐荫袭为举人。两年后，他考取了国子监正学录。咸丰二年（1852），23岁的潘祖荫在壬子科会试中获第九名，殿试取得了一甲第三名探花的好成绩，授翰林院编修。从此，他踏入仕途，开始了官场生涯。
咸丰四年（1854）至咸丰十一年（1861），潘祖荫先后任国史馆协修、侍读、功臣馆纂修、会考同考官、咸安宫总裁、文渊阁校理、日讲起居注官、侍读学士、国子监祭酒等职。
光绪十一年（1861），潘祖荫任光禄卿兼署都察院左副都御史，山东乡试考官，工部、礼部、吏部左右侍郎等职。
光绪元年（1875），潘祖荫被授大理寺卿。先后又任礼部、刑部右侍郎，还任武乡试正考官，武会试正考官等职。
光绪五年（1879），潘祖荫擢升为工部尚书，次年调任刑部尚书，授军机大臣。后又任礼部尚书、兵部尚书，管八旗官学大臣等职。
潘祖荫为宦四十载，历任咸丰、同治、光绪三朝，深受知遇。一生高官厚禄，恪职尽忠。他多次参与编纂国家政治、历史著作及帝王文集的编辑整理，深得皇帝的褒赏。又屡任考官，衡文取士，为国家选拔人才，显示了他优良的吏治才干和高尚品格。
咸丰十年（1860），湖南举人左宗棠遭诬陷，湖广总督官文上奏要求严惩。潘祖荫时任大理寺少卿，他力排众议，说服了咸丰帝，为左宗棠开脱，为朝廷挽救了一个栋梁之才。
同治元年（1862），潘祖荫大胆地向朝廷提出了“救时八策”和“团练章程十二条”。主张“劝圣学、求人才、整军务、裕仓储、通钱法等。”一系列改革措施。
潘祖荫才华横溢，兴趣广泛，精通书法，令人叹服。他以广博学识，收藏和研究金石文物，尤醉心于古彝器的收藏和考证，都有很深的造诣。他收藏吕阝钟、四齐镈、史颂鼎、郾侯鼎、盂鼎、善夫克鼎，都是稀世之宝，并辑成《攀古楼金石款识》两卷。这本书曾得王懿荣的帮助，成为考释金石文物，特别是青铜器铭文方面的权威性工具书之一。
潘祖荫还精通古文诗词，他一生写过若干卷诗文，常以诗文赠友、和友。他还精嗜汉学，所刻书目近百种，为传承祖国的优秀传统文化做出了贡献。
由于潘祖荫聪明好学，刻苦勤奋，所以他的学识、文思、才艺在当时的清代大臣中是屈指可数的。光绪皇帝曾赞谕道：“工部尚书潘祖荫学问渊通，才猷练达。”
王懿荣在京与潘祖荫有房师之谊，又共同喜爱金石文物研究，关系融洽，往来密切，可以说，在王懿荣的金石研究道路上，潘祖荫无疑是他最早结交的朋友。当时，潘是朝廷重臣，而王懿荣是一个捐来的小官，尚在候补之列；如果不是王懿荣在金石学上有很深的造诣，潘岂能看得上！正因如此，王懿荣在潘心目中的地位是很高的。
王懿荣收藏文物自与他人不同，他从不跟风或人云亦云。他认为，选古董不是选名人，名人的东西不好，他决不收藏，无名学者，其物精，他决不放弃。为此他对潘说道：
“旧拓唐碑学堂用拓者，荣家颇有。兵燹后，或毁群从，或售，不堪回忆当时。只据得旧拓佛遗教经，黄庭二本，以为晋人小楷，物上秘宝也。悔哉！尚有元秘塔却佳，俱在川中，却无名本也。昭陵旧者，勘见陕中碑窟，却物旧本，而挪以填涂之滥本，则有之也。宋圣教拓虽贵，荣万万不要。如吾师之于阁帖兰亭等此物，名臣且好抑独大儒。李子皆年丈乃咸丰年间，厂客玩翁，刘、成、铁、黄，古原王蓬心诸品的，尚不及四王、恽吴，且无至百金之物与荣严亲熟荣知之，而未曾见过其玩。唐碑则甚早闻有旧者不少，想亦必无著名秘笈，有则同人必知之。近闻伊戚张胡云，其人官气太重，动辄谈官，且胡张与之不洽，且鄙薄之。故荣亦未与之，串成厂党也。厂亦有党，无论何好，终必通气，吾师坐而遥制之，乃厂人无一不在洞鉴中也。”