企业是什么？
这对于大部分企业家而言，非常容易给出一个答案，诸如，企业是员工们吃饭的饭碗，企业是给国家赢取利润的法宝，企业是给自己带来金钱、地位、名誉的利器……凡此种种并不是不正确，而是对企业本质的理解过浅、过俗、过窄，一旦抱着此种观念来创造、经营企业，必然因为理解观念的禁锢而直接影响企业的命运。
其实，对于企业创造、发展、经营的理解需要一种大智慧，大凡成功的企业创造者、经营者就是大智者。
张瑞敏拥有怎样的企业发展智慧？我们又应该从哪些方面去汲取他的智慧？当我们暂时搁置了所有个人成功的经验，忘记了失败的教训，去做一个真正忘我的倾听者的时候，才有可能切近张瑞敏的企业发展智慧的本质。
众所周知，在企业界，大家一般尊称张瑞敏为儒商，这是对他个人的一种赞誉，也是一种推崇。这时人们不禁要发问，张瑞敏的这种儒商特质，为企业带来了什么？
从一个负债累累的街坊工厂，到世界级的家电帝国，正如张瑞敏所说，“海尔是海”，这片海，厚德载物，有容乃大。作为大海的缔造者，张瑞敏像是一位深谙中国古老哲学智慧的智者，以他宽广的胸怀，兼收并蓄，包罗万象，将来自各家各派的智慧支流汇于一起，缓缓注入大海，永续不绝。
虽以“儒商”而驰名，但是张瑞敏的儒商智慧并不限于儒家的智慧。诚如当年儒家的孔子真诚地请教道家的老子，今天的张瑞敏则是真诚地向儒家、道家、兵家等不同流派的智者求教，这种兼容并收的学习姿态，本身就是中国传统文化的精髓。中国传统文化的智慧，加上张瑞敏自己的理念，融会贯通，形成一种文化，成为独属于海尔的企业文化。换言之，海尔企业文化是生长在张瑞敏儒商智慧之根上的大树，因为深厚的儒商智慧的补给供应，才让企业文化之树绿荫繁茂。这种企业文化，既代表了张瑞敏企业认知智慧的核心和本质，同时，也概括了海尔从无到有、从小到大、从弱到强、从国内到国际、从家电到综合成长之路上的真实历程。
企业经营和文化联系起来，并非是张瑞敏的独创，但是，通过对传统文化哲学的深刻观察、体悟、深省提炼出企业经营文化的智慧，则是张瑞敏的独创。这也算的上是张瑞敏缔造和经营海尔品牌的独门秘籍。
把张瑞敏企业智慧的核心聚焦于中国古老的传统哲学层面，是他缔造、发展、经营海尔最大的特征，而对海尔企业的灵魂就是文化的理解，则构成了张瑞敏企业文化发展理念的核心。回顾张瑞敏缔造企业的经历，我们看到他在对传统文化哲学的体悟和认知上滋生出企业生存、发展、扩张等经营和管理上的智慧，这一点在张瑞敏第一次接手了一个亏损严重的企业，却在短短时间内把它发展成为国际着名品牌的创业之路上得到了最鲜明的证明。
海尔能够成就今天的辉煌，服务的高品质功不可没。事实上，许多人知道海尔却不熟悉张瑞敏这个人，对海尔的认识更多来源于张瑞敏一手打造的海尔特色服务。
所有的企业家都知道这样一个非常简单的道理，企业要生存不仅需要依赖产品的质量，还需要优秀的服务。但是，在众人眼中，服务就是讲究精细到位，只要舍得花钱雇用高素质的服务人员，只要加强对服务人员的规范要求，那么，服务就会和产品质量一样优秀。怀有这种想法的企业家绝不在少数。
西方有位哲学家曾经说过，在理论上行得通的，在现实中未必行得通。上述存在于中国绝大多数企业家思维中的理念，往往因为实践中行不通而暴露出了服务的弊病。姑且不说你是否舍得在服务上花费高价钱，能否雇用到一流素质的服务人员，单就这种想法本身就存在着致命的缺陷。因为这样的思维模式把服务仅仅看成产品质量之后的另外一种工具或手段，仅仅把服务看做一种产品质量的附加值，换句话说，对服务本质的认识没有摆正位置。张瑞敏之所以创造了企业领域第一流的海尔服务，恰恰并不在于他在服务上面投入了比其他企业更多的资金，而是把企业服务作为一种文化，换言之，把企业服务从技术层面上升为一种文化境界。
在张瑞敏的经营智慧中，企业的客户服务、售后服务、海外服务，并不仅仅因为客户买你的产品从而构成的利益链条，更不是一种义务性质的成本负担，而是渗透了传统儒家积极入世情怀的文化。它追求的是一种自觉而非被迫、全面而非狭隘、感性而非抽象的文化服务意识。这种根植于企业领导，然后再灌输给服务人员的文化意识，是花天价银子雇用服务人员的企业根本无法做到的。
管理是一门艺术，但是，管理更是一种文化。正如西方成熟发达的管理制度源自于西方悠久的商业文化传统一样，张瑞敏创造的海尔管理文化则来自于中国本土优秀的文化传统。在管理思想上，当中国企业家们热衷于生吞活剥西方管理技术的时候，张瑞敏从中国儒家强烈的忧患意识中体悟到了管理文化的精髓，从而创造性地为中国企业家树立了以自觉的忧患意识为标志的管理思想文化；在管理行为艺术上，当企业家们把管理作为一种凌驾于他人之上的特权的时候，张瑞敏却骄傲地宣称好的管理恰恰在于被管理，构建了服务型管理模式，从中烛照了民族传统管理文化的身影；在管理制度上，西方管理模式泛滥的时代，张瑞敏坚持东方本土文化特色，适当融合西方管理制度文化，由此打造了中学主体、兼容并包的海尔特色制度文化。
所有智慧都来自于实践。张瑞敏的企业缔造、经营、管理等智慧既不是先天存在的，也绝不是一日之间立即生成的，数十年的艰苦创业、摸索、总结铸就了他以文化管理企业、发展企业的智慧。我们对张瑞敏企业文化智慧的梳理、廓清、挖掘，并不是要刻意地让大家去模仿、比附、套用他的智慧，因为这样只能是损害我们企业家们的经营管理。
由于一切人的智慧都是建构在人的精神层面，无法眼见手摸，企业文化的形象、直观，恰好弥补了我们无法触摸智慧之门的不足。所以，我们今天解读张瑞敏的儒商智慧，就可以避开抽象隐晦的所谓智慧本身，借助触手可及的海尔企业文化模式，为今天忙碌的企业家们、管理者们，绘制一张切近张瑞敏儒商智慧的神秘图画。显然，无论对于大众的阅读，还是对于更感性地理解张瑞敏的儒商智慧，这种做法不仅合理且非常必要。惟其如此，我们才能从海尔企业文化的切口，走进张瑞敏儒商智慧的深处，这也成为我创作本书的目的和写作的宗旨。