1
绵延不绝的不儿罕山，从它的北部伸出一道断断续续的支脉。这道支脉傍着源远流长的斡难河蜿蜒而来，经由数百里外的迭里温时，兀然凸起一座巍峨冷寂的大山岭。
时已拂晓，晨曦微茫，可睡在松桧参天的山林中，却黑得看不见一丝天光。帖木真早被冻醒了，这个身材高大的阔脸少年，正裹紧他的粗麻长袍，斜躺在一株松树底下。他咬紧牙关，不让自己抖得太过厉害。他知道天亮前最冷。由于仓皇出逃时心慌意乱，除了手中的一把大弓和别勒古台递给他的一袋木箭外，什么也没拿。屈指算来，他一个人躲在密林中有八九天了。他料想那个来抓他的塔儿忽台，早已离开此地，回他们泰赤兀人的营地去了。他明知没必要躲这么长时间，可保险起见，屡屡克制了走出山林的念头。他在林中只靠喝生水、吃生蘑菇熬日子，要忍到实在熬不住了，才会走出去。
他父亲也速该与塔儿忽台的恩怨情仇，他仅略知一二。蒙力克叔叔──帖木真以前总叫他叔叔，尽管谁也没要他这么叫──跟他说起那些事情时，他父亲已经死了。那年他九岁。
当时蒙力克带着自己的从马[1]，只身一人去扯克彻儿山接他回来，可马不停蹄地赶回迭里温时，父亲已被埋葬。那是山林边的一块长满野葱的空地，他要蒙力克带他去看一看，蒙力克要他走。这时候，母亲诃额仑已带着全家人前往不儿罕山东麓的豁纳黑山谷，参加蒙古人一年一度的祭祖大典。原以为蒙力克催他走，是怕耽搁时间，后来才明白，看死人墓地是他们蒙古人的忌讳。蒙力克叔叔一向对他有求必应，所以犹豫之后，仍满足了他的要求。
帖木真呆呆地看着那块已被踩实了的新土，心里有些失望，因为他没看到他的父亲也速该。蒙力克领着他继续赶路，赶往豁纳黑山谷，要尽快把他送到他的母亲身旁。可是，当他俩走近豁纳黑山谷中的营地见到他母亲时，母亲正骑着父亲的那匹黑马，满脸怒容地跑过来。她手里举着乞颜部落的青色大旗，要追赶那些已跟随泰赤兀人跑掉的乞颜人及乞颜人的属民[2]。她扬鞭策马跑过去，没跟他俩打招呼。当时有些人看到乞颜大旗和乞颜那颜[3]也速该的妻子诃额仑后，惭愧不安，掉头跟她回来了，这使悲愤至极的诃额仑从绝望中得到些许安慰。可是，没过几天，回来的那些人又跑了。显然他们对也速该那颜的敬畏，已随着也速该的去世而消失。当他们意识到自己没必要听从一个女人──尤其是一个被也速该从蔑儿乞人手里抢来做老婆的女人──的吩咐时，便觉得再回到诃额仑这里来，是可笑而荒唐的事。令帖木真一家雪上加霜的是，帖木真的亲叔叔答黑台，也跟着泰赤兀那颜塔儿忽台走了，而蒙力克的父亲察剌合老人，则被泰赤兀士兵投枪刺伤，流血不止。当时这老人吊住也速该的贴身奴仆脱朵的马蹬，不让他走，结果被一个骑在马背上的泰赤兀人投来一枪，击中脊背。目睹这位年轻时曾威振四方的英雄老人濒死前的凄惨样子，帖木真悲恸不已。他跑出帐篷，跑到树林里大哭一场，哭累了才回家。察剌合是蒙古部族中的晃豁坛人，他曾忠心耿耿地追随帖木真的曾祖父合不勒汗南征北战，为蒙古人一次又一次开拓新牧地，立下赫赫战功。
“塔儿忽台为什么把我们的人带走？”当时夜色浓重，帖木真慢慢走到河边，问一直站在那里沉思的蒙力克。
“他不喜欢你父亲。”
“为什么？”
“因为你父亲叫他到阿勒坦山去，叫他二十年后再回来。”
“为什么要这样？”
“因为塔儿忽台杀了你父亲的哥哥捏坤太石。”
“那我父亲为什么不杀了他？”帖木真认真地问，“是杀不了？”
“如果你父亲杀了他，那么乞颜人和泰赤兀人就要同室操戈，打起来。”
“打就打呗。”
“这样不行。”
蒙力克摇摇头。他是一位性情温和且沉稳聪明的晃豁坛男子。他与他刚刚去世的老父亲察剌合，一直住在帖木真家。帖木真的父亲也速该，跟他是生死之交的好朋友。
“为什么？”帖木真追问道。
“因为我们都是蒙古祖先孛端察儿的后代，不能自己人打自己人。”
“那塔儿忽台，怎么又杀了我父亲的哥哥？”
“他有他的想法，但这种想法不对头。”
当时帖木真似懂非懂地点了点头。可奇怪的是，后来蒙力克叔叔也走了。帖木真问母亲诃额仑，为什么蒙力克叔叔也要走？母亲茫然失神，没回答他。他不是很喜欢你吗？帖木真又问。别管大人的事好不好？母亲说这话时脸色煞白。
帖木真一家再回到迭里温时，原先跟他们住在一起的乞颜人，也都走了。追随有势力的汗王或那颜，是游牧人的习惯和需要。即使他们追随的汗王或那颜，与他们不是同一部落，甚至不是同一部族，也没关系。因为，单独游牧的牧人，往往遭人抢掠，且无处申诉，也无法复仇。
四五年前，帖木真曾被几个路过迭里温的蔑儿乞牧人抢走，抢到不儿罕山西边去了。当时他年纪小，什么都不懂，只因见不到母亲，才痛哭流涕。当母亲打听到他已远在数百里外的蔑儿乞人的营地时，便亲自赶着家中几匹最好的蒙古矮马，去那儿赎回帖木真。母亲绷着脸，好像什么也没说。她既没提起已故的也速该是她的丈夫──多数蔑儿乞人是知道这位大名鼎鼎的乞颜那颜的──也没说那几匹马是她家唯一能与别人交换财物的家产。她既没有请求，也没有哭诉。当蔑儿乞人同意她带走她的长子帖木真时，便连夜启程，翻越不儿罕山。如果你不来赎我，我会怎么样？帖木真问母亲。你就一辈子做他们的孛斡勒[4]，给他们当牛当马，永无出头之日。
因遭人追捕而躺在密林深处，是很难想象出人头地的荣誉和尊严。帖木真闭上眼睛，正默然沉思。尽管他知道塔儿忽台与他父亲也速该仇隙已久，却不明白塔儿忽台为何现在来抓他。以前他见过塔儿忽台，只见过一面。
那是前年秋天，他和他的弟弟合撒儿赶着一群绵羊去泰赤兀人的营地，跟那些做生意的撒马尔罕商人换东西。听说撒马尔罕在遥远的阿勒坦山西边，而它到阿勒坦山的路程，跟斡难河到阿勒坦山的路程同样遥远，不可想象。而更不可想象的是，那些撒马尔罕人，居然不远万里来蒙古高原做买卖，把蒙古人的羊群和马群，以及珍贵的豹皮或水貂皮，送到南方的契丹[5]去，跟契丹人换金子换银子，或者，换撒马尔罕人喜欢的契丹丝绸。尽管他们要忍受长途跋涉风餐露宿的艰辛，还时常遭受游牧人的无端侵袭和掠夺，可他们仍年年往返于斡难河与撒马尔罕之间，乐此不疲。
来到斡难河下游的泰赤兀营地中，帖木真至少看见了十个古列延[6]。那里帐篷如云，热闹非凡。尤其在羊肥马壮的秋天，泰赤兀人举行一年一度的秋祭大典时，更是人欢马叫，熙熙攘攘，令人好不羡慕。从冷落寂静的迭里温走到那里，帖木真和他的弟弟合撒儿，立刻被人来人往的火热场面所激动。虽然他们听母亲诃额仑说起过那种大场面，可亲眼目睹后，仍兴奋得热血沸腾。母亲说，原先迭里温就有那么热闹，不过那是你们的父亲也速该去世前的情形。回想父亲去世前的事情，他俩都印象模糊，记不清了。
当时帖木真见到塔儿忽台，是在他父亲的同胞弟弟答黑台的帐篷里。临动身前，他母亲嘱咐他去看答黑台叔叔，向他问个好。这时答黑台已结了婚，他的妻子端坐在火炉左边。她是个嘴边暴出黄牙的丑女人。塔儿忽台就坐在她的对面，斜着眼睛看帖木真。这个泰赤兀人的新汗王神情严肃，剃光了头顶上的头发，露出光亮的白头皮，但两耳边却编了一对粗辫子，垂到肩膀上。他眼球凸起，眼白里好像带血丝。当答黑台叔叔要帖木真向塔儿忽台汗王表示敬意时，帖木真神色镇定，稍带冷漠地朝他点了点头。这时候，他想起了他母亲举着乞颜大旗的悲愤表情，也想起了察剌合老人临死前奄奄一息的可怕样子。他明白，这些惨不忍睹的灾祸，全是塔儿忽台一手策划的。答黑台叔叔尽管嘴上客气，但没让他和他弟弟坐下来。当他向答黑台叔叔转告母亲对他的问候时，这位矮个叔叔突然脸红起来，似乎有些愧意。帖木真和他的弟弟合撒儿，没在叔叔家吃东西就告辞走了。
“那个人老盯着你看你。”走出帐篷后，合撒儿对他说。
“他就是塔儿忽台，父亲的死对头。”帖木真绷着脸说。
合撒儿只知道塔儿忽台是泰赤兀人的新汗王。他觉得他们的答黑台叔叔，对脸色冷峻的塔儿忽台说笑话时，其样子蛮恶心。帖木真默不吱声，没跟合撒儿说塔儿忽台的事。当时他俩谁也没料到，时隔一年多，塔儿忽台竟亲自率领二十来个骑兵，来迭里温抓帖木真，欲斩草除根。
注释：
[1]从马：游牧人在旅行中或征战中所携带的备用马。
[2]属民：隶属于某一贵族的自由牧人。
[3]那颜：古代北方游牧人中有头衔的贵族人物。
[4]孛斡勒：隶属于主人的奴隶或奴仆。
[5]契丹：蒙古人以此称金王朝。
[6]古列延：北方游牧人游牧时或作战时的一种结集形式，通常由几十顶，甚至几百顶帐篷和木轮车排列成巨大圆阵。
2
那天傍晚，帖木真的同父异母兄弟、且跟帖木真同岁的别勒古台，赶着放出去吃草的马儿刚回家。母亲诃额仑在帐篷前捣马奶，她褪去长袍袖管，裸着手臂，手里握一根光滑的长木棰，使劲往木桶里捣。小妹帖木仑在一旁逗狗玩。这时候，帖木真正蹲在马栏旁修勒勒车[1]，别勒古台的母亲卜颜的斤做他的下手，她是个卑谦的胖女人。
自去年春天，帖木真约了他的同胞弟弟合撒儿一起射死别克帖儿后，帖木真对这位庶母深感内疚。因为，别克帖儿正是这个女人的长子，与帖木真也是同父异母兄弟。在那以前，帖木真总瞧不起卜颜的斤和她的两个儿子。尽管母亲诃额仑对卜颜的斤十分尊重，她二人就像亲姐妹一样彼此帮助，彼此依存，可帖木真却认为卜颜的斤是父亲也速该的下贱女奴，心里鄙视她。他记得父亲生前总是用恶狠狠的腔调跟她说话，不把她当回事。虽然别克帖儿的死，使这个胖女人悲痛欲绝，可她从未对帖木真有过半句责备的话。帖木真射死了她的儿子，她却毫无怨言。如今帖木真成了家里年纪最大的男人，因此他明白，不能再像以前那样任性了。
全家人正准备放下手中的活儿，回帐篷吃晚餐。这时候，他们突然发现一队人马沿斡难河南岸奔驰而来。那些骑手，个个身背弓箭，来者不善。
“他们是什么人？”合撒儿惊叫道。
“来强盗了。”母亲诃额仑脸色紧张。“快，别勒古台，合撒儿，你们快去拿弓拿箭，挡住他们。卜颜的斤和帖木真跟我来，一起把孩子带到寨子里去。”