纪晓岚为防备杜开先密派耳目监视武小燕的行踪，所以，再没让武小燕留在他家，给武小燕另外找了一个秘密住所。白天武小燕足不出户，在家读书练功，一到晚上又悄悄潜回英杰的住房，俩人谈情说爱，显得无比亲昵。杜开先把诗匣交给他在京都的上司，那上司如获至宝，心想这下可立了大功……
这一天的夜里，纪晓岚把孟剑秋叫进自己的书房，耳语一番，分开坐下来。纪晓岚不停地随口胡乱朗诵着诗，武小燕借口送茶水，进到纪晓岚的书房，殷勤地给他们二人斟茶倒水，偷眼看到书案上放着一个黑色的木匣，里面放着诗稿。
纪晓岚见武小燕倒水，故意从匣中取两页诗稿让孟剑秋过目。孟剑秋看完后摇着头不说话。武小燕发觉他不放心自己，便磨蹭到房外偷听。
孟剑秋故意大声说：“你这诗暗骂朝廷，讥讽皇上，如果被皇上察觉，如何了得。我看你赶快烧了它。”
纪晓岚说：“不！这都是我的亲身感受，不能销毁。天高皇帝远，他怎能发觉？我存在书匣里，日后定会大有用处的。烧了多可惜。”
武小燕听得真切，急忙悄无声息地离去了。纪晓岚又吟诵了一会儿诗，和孟剑秋说了几句闲话，孟剑秋便出门回到自己的房里睡觉了。
到了半夜，天色漆黑，万籁俱寂。武小燕悄悄走出房门，来到纪晓岚的卧室窗下，捅开窗纸，吹进迷魂香。然后又听了一下动静，觉得纪晓岚已被迷倒，便四下一望，来到书房窗下，悄悄推开窗户，纵身跃入，在书房里翻找起来。
此时有一条人影暗伏在窗外的墙边，静观里面的动静。不多一会儿，武小燕从书柜里找出那个木匣，从窗户一跃而出。
武小燕身子刚一落地，那窗外暗伏的人立即一掌打向武小燕的肩头。那人心想：这一掌非把你打倒不可。
可是他想错了，武小燕眼疾身快，当他那万无一失的铁砂掌刚到肩头时，她立即来了个“鹞子翻身”，倒窜出去，躲过了这一掌。那人心想：此女身手不凡，不可轻视。立即紧接一招，来了个“跨虎登山”，飞身而起，落在武小燕的面前，挡住她的逃路。
二人就在院中，打斗起来。十个回合已经过去了，直打得落叶飘飘，花草哀怜，仍不分上下。武小燕急于逃脱，那人却始终不给她脱身的机会。
此时从屋门又潜出一条人影，看二人缠斗不休，心想武小燕的目的在于小匣，如果夺过小匣，她自然灰心，再擒她不迟。于是他纵身疾跃，一招“一鹤冲天”便逼近武小燕，趁她不防之际，落在她的身后，轻轻一点她的曲池穴，她顿时觉得肘尖一麻，手中的小匣落地。
武小燕不顾一切地用右掌切击正面的人影，乘机伸出左手拣拾地上的木匣，不料后面的人影伏身一倾，来一招“白蛇吐信”，疾点她左手虎口的关元穴，她左手一麻，僵在空中。后面的人影趁机拾起小匣，站在一旁，前面那人一掌切中武小燕的右肩，但用劲不大，武小燕身子一晃，坐在地上，终于被擒。
前面的人影是英杰，后来的人影却是孟剑秋。他二人把武小燕捉进英杰的房里，开始审问起来。
此时的武小燕一看事情已经败露，十分沮丧，低垂下头，一声不吭。孟剑秋却给她倒上一杯茶，让她喝。她抬起头感激地看他一眼。当她喝茶时，孟剑秋对英杰一使眼色，英杰便问起武小燕来：“我们待你不薄，你为什么做此鸡鸣狗盗的事情？”武小燕“哇”地一声哭起来。
武小燕本来对英杰心存爱慕，但由于受到冷落，以为他不爱她，便负气地想偷匣而走。此时经他一问，心里十分难过，心想你太不了解我了，所以气恨地哭起来。
英杰以爱怜的口吻说：“你究竟有什么难处，对我们说出来，我们会保护你的，你就直说吧！”
武小燕赌气地说：“你关心得太晚了，干脆杀了我吧！我没脸活了。”说着她又伤心地落泪了。英杰心软地说：“怪我不好。你一定有伤心的事，请你说出来，我们会原谅你的。俗话说，不打不相识，就算是场误会好了。”
最后，武小燕被他说服，她伤心地讲出了事情的来龙去脉。
武小燕生在京都，自幼失去了双亲，成为一个孤女，被一个武林老翁抚养长大。那老翁自小教她武功。后来老翁因病离世，她孤苦伶仃，无依无靠，投在剑关南派门下成为一名侠女。
在京畿小县给她布置任务的男人是剑关南派的一名头目，此人奉上司之命转令她来此窃诗诬陷纪晓岚。本来早就到达此地，但启程时又接指令让她推后，原因是估计纪晓岚到此时间不长，可能不满现实的诗作尚未写好。另外京都宫廷出现了一点对和珅不利的麻烦，所以让她静等新的指令。
前不久她又接到指令，和她的顶头上司——一剑亡杜开先双双骑马而来。杜开先在哈密等她窃出诗稿，转送京都下令之人。
计划的下一步要她完成窃诗任务后，再潜入此地，暗中监视纪晓岚的行踪，必要时可在暗中杀害。如果她完不成窃诗任务，永不得返回京都。如果她敢抗命不从，那么一剑亡杜开先将会处死她。
对此，她十分矛盾，但又想不出违抗的理由。见到英杰，本想坦白心迹，但又受到他冷眼相看，心灰意冷，便只好斗胆窃诗，想重返京都。
谈到这里，孟剑秋说：“如此看来，你是出于走投无路，只好出此下策。今夜你已坦露心迹，我们完全可以原谅你的过错。你不必害怕一剑亡，我们会给你做主的。你们再好好谈谈，我先出去一会儿。”说完，他手拿木匣出去了。
英杰望着武小燕坦率地说：“我早就看出你身怀绝技，不是卖唱的女子。”武小燕一怔，说：“你怎么看出来的？”英杰说：“你手脚灵敏，身轻如燕，脚步无声，我已猜到你非同常人。”
武小燕冷冷地问：“既然你如此心细，那么，你还看出些什么？”英杰笑道：“你的眼神举止，说明你视我为知己，不是吗？”武小燕说：“你不傻，可是我看错了人。”英杰摇头说：“你没有看错人，只是时候不到。我对你究竟怎样，今夜的格斗，可以说明一切。”
武小燕心想：按理说他那切中我右肩的一掌，依他的功力而言，定会废了我的臂膀，但他却仅仅击我倒地，不忍使狠伤我，可见他还是怜惜我的，只是不明言罢了，鬼东西！于是她故作不知：“你对我究竟如何，我怎么看不出来？”英杰笑了：“你心里明白，别装傻。”说完，他拿起湿毛巾，走过去轻轻擦去她脸上的泪痕，悄悄说：“你我心有灵犀一点通，我是个有心人，不会负你的。”
武小燕脸色绯红，身躯微抖，像过电似的一阵痉挛，握住英杰的手久久不放。正在此时，急匆匆地走来一个人。
纪晓岚手拿诗匣笑呵呵地走进门来，他见二人亲昵的举动，十分满意，坐在凳子上对武小燕说：“你的一切，刚才孟师兄都对我讲了，我很为你担心。你不妨把这诗匣拿去交给一剑亡杜开先，免得你为难。你看如何？”
武小燕一听脸色大变，立即跪在地上说：“学士大人千万不可这样，你的这些反诗，送给他们转呈皇上，岂不让你受害？我宁可死了，也绝不会再做这昧良心的事。我现在不怕他一剑亡了，我决心投靠学士大人，有英杰在我身边，我什么也不怕了。”
武小燕说着又流下眼泪。纪晓岚扶起她哈哈大笑，说：“你又误会了我的意思，我怎么会自投陷阱呢？我不会那么迂腐的，你且听我讲。”
于是，纪晓岚便对武小燕讲了一番话，武小燕听后十分开心，称赞纪晓岚想得周全，当即表示愿为纪晓岚效力。
第二天，武小燕拿着诗匣，告别了纪晓岚等人，到车马栈付了钱，牵出自己的枣红马，奔向哈密。
一剑亡杜开先收到诗匣，夸奖了武小燕，又命她返回乌鲁木齐，潜踪匿迹，秘密监视纪晓岚。武小燕当即乔装改扮，复与一剑亡杜开先分手，返回原地。
纪晓岚为防备杜开先密派耳目监视武小燕的行踪，所以再没让武小燕留住在他家，而给武小燕另外找了一个住所。白天武小燕足不出户，在家练功读书，晚上便悄悄潜回英杰的住房，两人谈情说爱，无比亲昵。
杜开先把诗匣交给他在京都的上司，那上司如获至宝，心想这下可立了大功，当即原封不动地呈交给奸相和珅。
和珅不放心地问：“是不是反诗？不会有错吧！”那上司素与和珅关系密切，毫无顾忌地说：“我已问过手下人，是纪昀的亲笔反诗。那窃诗匣的人，亲眼看过这些反诗，说绝对可靠。”
和珅依然不放心，打开诗匣亲自过目，取出那些诗笺一看，只见上面涂着一层光滑如蝉翼的蜡状物，盖住字迹，看不清楚，心想，纪昀果然有鬼，不敢露出诗句来。但他转念一想，又问来人：“既然看不清楚，如何又说窃诗人亲眼所见是反诗？”
来人说：“手下说窃诗者亲眼看过诗稿后，来不及拿走，躲在暗处，亲眼看着纪昀鬼鬼祟祟地涂上药物，放入这匣中。等纪昀睡着，才又盗走诗匣的。”
和珅说：“中途可有别人掉换之疑？”那人说：“我再三问过手下人，说没有发现有人掉换。”
和珅又问：“你的手下人都可靠吗？”那人坚词回答：“绝对可靠。”和珅本想烤干查阅，但又担心皇上看出破绽，责他目无法纪，便只好锁住诗匣，原物密报皇上亲自审阅。
和珅怀着立功的心情，悄悄面奏乾隆皇帝，说：“为臣侦得纪昀在边塞不守本分，恣意妄为，攻讦朝廷，发泄不满情绪，暗中吟诗，讥讽皇上，实属狂妄，十恶不赦，罪当处死。”
乾隆惊讶道：“我宽待于他，他怎会如此？你说此话，有何凭据？”和珅从怀里掏出诗匣，双手呈交皇上。皇上打开诗匣取出诗笺当即笑了。
乾隆皇帝曾与纪晓岚玩弄过以蜡药隐字的游戏，曾闹过不少笑话，现在又见这种隐字玩意，不觉往事复现，因此笑起来。
笑完之后，乾隆皇帝把诗笺对准红烛火苗稍微一烤，只见那蜡药渐渐被化去烤干，纸上露出了字迹。
皇上早已熟悉纪晓岚的手迹，不等他看诗，略一展目，便说：“这是纪昀的真迹，不会错的。”
和珅一听，放下心来，赶紧奏道：“这等反上的叛逆，焉能留着，当斩！”他话音刚落，乾隆冷着脸问：“你说什么？这些都是反诗吗？”
和珅点头说：“皇上，是反诗。”乾隆将诗笺一一摊在书案上，仔细地吟诵着，玩味着。
八寸葵花色似金，短垣老屋几丛深。
此间颇去长安远，珍重时看向日心。
乾隆皇帝吟完诗后，又看看纪晓岚在诗下的自注：葵花向日与内地同。心中已经明白，此诗比喻边塞安宁，民心向着朝廷，颂扬他统一河山的功德，也表明诗人心向朝廷。
乾隆皇帝颇感兴趣，又往下看，只见另一诗笺上写着：犊车辘轳满长街，火树银花对对排。
无数红裙乱招手，游人拾得凤凰鞋。
再看下面的诗人自注：元夕张灯，诸屯妇女毕至，遗簪堕珥，终夜喧阗。
乾隆心想：以元宵观灯的盛会，描写边塞的太平景象，意在颂扬我大清的国泰民安、太平盛世，纪昀真乃忠臣。
乾隆一口气把匣内的九首诗一一仔细读了两遍，又把诗人的自注推敲了一遍，得出结论：这些诗俱反映了我大清的安宁康乐、屯边有功，表达了纪昀的喜悦心情和振奋精神，怎能说是不满朝廷的反诗呢？
他鄙夷地望着奸相和珅说：“你信口开河，诬我贤臣，说他写有反诗，实在可笑。你连这样的好诗都看不懂吗？实在可气。”
和珅连忙低头认罪：“为臣未曾看过这些诗，只听下边的人说是反诗，也许他们胸无点墨、不识诗意、妄加猜疑。为臣信以为真，不敢擅自观诗，才呈送皇上亲定，为臣实在荒唐，请皇上息怒。”
乾隆皇帝冷哼一声，一摆手，说：“退下自省。”和珅连忙低头谢恩，退出门去。
乾隆皇帝平息了怒火，端起御杯抿下一口香茶，不舍地又看了一下诗笺，一一收进诗匣，重新关好，放在书架上。然后踱来踱去，思考了一会儿，坐在龙椅上，拿起御笔，疾快地书写起来。
写好之后，他又仔细看了一遍，没有发现什么不妥的地方，便叫来贴身近侍，令他传唤刑部尚书。
不大一会儿，刑部尚书进殿施礼见过皇上，乾隆让他看了自己的亲笔手谕，征求他的意见。他思索了一会儿，说：“皇上英明，理当如此，臣无异议。请皇上早下圣旨的好。”
乾隆颔首答应，拿过手谕又看了一会儿，挥笔略作修改，放在案头。三日后，他派人传旨乌鲁木齐。
纪晓岚流放新疆期间，不辞辛劳，曾亲自踏勘北疆一带和乌鲁木齐近郊等地，发现吉木萨尔唐城地处军事要地，又有屯区的大量粮食，选定此地作为清军的基地比较合适，遂建议乌鲁木齐办事大臣和伊犁将军，得到采纳。
他还勘察了产粮区，发现一些地方需要水的时候缺水干旱，不需水时则又洪水泛滥成灾，他建议办事大臣在乌鲁木齐修建水库，灌溉庄稼，也得到采纳。
他在乌鲁木齐做了不少有益于百姓的好事，得到军民的拥戴。不知不觉他已在这里生活了两年，对这里产生了深厚的感情。到了乾隆三十六年二月，他接到乾隆皇帝派人送来的圣旨，召他返回京都。
他在办事大臣为他设置的送行酒宴上，以难舍之情表达了他对边城军民的深情厚爱，抒发了他热爱边城的真挚感情。
在一个晴朗的早晨，他带领孟剑秋、英杰、肖绮婉和她的婶娘肖夫人以及武小燕，从乌鲁木齐启程，东归京都。
他把马车让给了肖氏老少，其他人则一律骑马，昼行夜宿，欢欣无比。