人们在没有掌握科学方法之前，择占秘术便是认识世界的一种手段。其中不乏科学的合理性。古人将择占秘术应用到古代的方方面面，上至国家大事，下至民间小事，都与占卜祭祀有关。夏、商、周时期，国家的两件大事就是开疆拓土和祭祀占卜。而《易经》是一部古老的文化瑰宝，内容丰富，影响了古代政治、经济、文化等多个领域，其中的占筮体现了中国古代文明的一个重要侧面。
各代各行业的产生、发展和变化，同样从不同侧面反映了古代人的文化生活，也是现代各行业的起源。本章将揭开各行人物神秘的面纱，带领人们探索古人的生存智慧，丰富现代的文化生活。
《易经》为何成为六经之一
中国有条著名的成语叫“韦编三绝”，说的是孔子在读《易经》的时候的认真程度，《易经》这一部经典著作被儒家奉为“六经之首”、“大道之源”、“诸子百家元典”，它通篇贯穿了变革、革命、创新的思想。“易”的意思就是变易、易变、恒变；《周易·系辞上》里说“生生之谓易”。《易经》里活的灵魂就是变革、易变。《易经》里有句话说：“易穷则变，变则通，通则久”，这是最能诠释《易经》精神的一句话，它的意思是说世间万物都处在变化之中，没有一成不变的事情，事物只有经过变革之后才能发达，而且这样的事物才能长久。这句话还强调了事物的动态魅力、发展变化，重视事物的不断更新和上进，主张积极的变革。这些理论与社会的发展遥相呼应，代表社会的需要，因此，这也是它成为六经之首的一个重要原因。
著名学者乾泉先生认为，《易经》是一部集体性的著作，并不是某个人的智慧结晶。占筮体现的是中国古代文明中的一个重要侧面。从夏商时起，人们已经有了鬼神观念与人鬼沟通的方法，而占筮是人鬼沟通的重要行为模式之一。但是就占筮活动本身而言，它也有多样性，最常见的就是烧龟壳或烧牛骨，人们可以根据烧裂的纹路看到其中的启示或方法，占者会将所要占的事情与纹路的解释一起再次刻到甲骨上，这也是现代人能够看到的甲骨文。这对于学者研究中国古代文明有重要的作用，古人利用甲骨文的这种占筮活动传至周朝，经过周人的改良后，建立起相对完整的观念与符号系统。后来经过历代哲学家的阐释，《易经》发展成为一部博大精深的哲学著作。同时，《易经》也是中国古代一部关于自然科学和社会科学的经典。
《易经》堪称中国文化的源头。《易经》里涉及的内容广泛而丰富，对中国几千年来的政治、经济、文化等各个领域都产生过极其深刻的影响。无论是孔孟之道，还是老庄学说，或是《孙子兵法》，抑或是《黄帝内经》《神龙易学》等这些思想学术，它们都和《易经》有着密切的联系。孙思邈曾经说过：“不知易便不足以言知医。”用现代的话说就是：没有《易经》就没有中国的文明。
《易经》在春秋战国时得到进一步完善，也是古代的中国人智慧的结晶。《易经》经过几千年的发展，已经将其思想渗透到中国人生活的方方面面，即使人们对《易经》的影响感觉的不是那么明显，但事实上它无时无刻不在影响人们的生活。孔子在千年前就说过人们“日用而不知”。在现代生活中，《易经》的影响依旧很深，例如评价某个人说“阴阳怪气”，说某人又“变卦”了，“扭转乾坤”，“否极泰来”等语言都来源于《易经》。
《易经》早在西汉时期就被列为六经之首。它在中国文化史上享有最崇高的地位。即使当年秦始皇焚书时也不敢去伤害它。
《易经》对现代科学的贡献
《易经》里的八卦图也是中国古老文化的精髓，它对现代科学的贡献是多方面的。世人都知道德国数学家莱布尼茨是现代电子计算机二进制的创始人，但是，很少有人知道，他一举成功的原因是在太极八卦图的启发和帮助下产生了灵感。
1667年，莱布尼茨在法国巴黎参观博物馆的时候看到了帕斯卡尔的一台加法机，他顿时有一种要创造一台乘法机的想法。1701年秋天即将结束时，54岁的莱布尼茨为创造乘法机冥思苦想、无路可走的时候，他突然收到了朋友从北京寄给他的“伏羲六十四卦次序图”和“伏羲六十四卦方位图”。莱布尼茨对这两张图很感兴趣，他仔细观看，发现八卦是象形文字的雏形，由坤卦经艮、坎、巽、震、离、兑到乾卦，也是数学上的0到7。这样8个自然数所组成的是一个完整的二进位制层数形。八卦中的“一”叫做阳爻，相当于二进制中的“1”，而八卦中的“--？”叫做阴爻，相当于二进制中的“0”。六四十卦正是从0到63这64个自然数的完整的二进制数形。八卦在数学中属于八阶矩阵。由此可见，中国古老的文明对现代的科技发展也有着重要的作用。
1957年，苏特兰德发现了环腺一磷，1963年，普赖斯发现了环鸟一磷，研究表明这二者在生命活动及疾病过程的发生发展中会起到至关重要的作用。当时的戈德伯格意外地从一本朝鲜出版的汉医学中看到中国的太极八卦图，他经过仔细的研读认为，环腺一磷和环鸟一磷也就是通俗说的体内两种对立的调节系统，与东方医学中的“阴阳”相似，而且很可能是“阴阳”的物质基础。于是他在1973年提出了生物控制的“阴阳假说”，从而使他在分子生物学的研究领域里占有了一定的地位。他的假说就是受了太极八卦图的启发。1981年，戈德伯格利用来华访问讲学的机会对他之前提出的假说又做了进一步的阐述。
《易经》作为中国文明的一种传承，的确有它博大精深的理由，不但影响着中国文明的发展，而且对促进世界科学的发展也作出了卓越的贡献。
古老的太极图是怎样产生的
中国的太极图又称“先天图”、“天地自然之图”，它被称为中国上古文化中最神秘的一张图。
传说太极八卦图是古代的圣人伏羲氏开创的，《周易》中有关于八卦的详细记载和说明。古人认为：无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦，这也是太极化生八卦的一种基本理论。太极图也是研究《易》学的一张重要图像，所以很多时候会将太极图称为《易图》。
传说太极图起源的时间比较早，相传最早的太极图绘在3000多年前的夏商之际或更早的陶器上。当时的太极图的圆圈内只画有S型曲线，黑白阴阳点是后来标上去的。现在人们看到的《太极图》，一般认为是北宋周敦颐所绘制的。
其实太极图有很多种，例如，周敦颐绘制的太极图、先天太极图（原名“天地自然之图”，俗称“阴阳鱼图”）、古太极八卦图（先天太极图周围配以八卦符号）、来知德太极图以及清朝端木国瑚太极图。太极图历经沧桑的演变，而流传至今为人知晓的只有先天太极图和古太极八卦图。因此，现代人们经常讲的“太极图”其实是“阴阳鱼图”或“天地自然之图”，现代人所说的“太极八卦图”其实是古太极八卦图的样子，甚至有人会将“太极八卦图”简单地称之为“太极图”。
太极图比八卦符号出现的时间晚些。八卦符号相传为上古伏羲氏所作，在周朝之前就已经存在了。而最早关于“太极”的记载出现在《易传·系辞上》中，书中有文说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”
“阴阳五行”是用来算命的吗
所谓的“阴阳”其实是太极生出来的有对立关系的一组基本概念，就如《易经》里说的：“太极生两仪”、“一阴一阳之谓道”。因此，人们可以用阴阳来指称任何一种对立的关系。例如，人们经常说的男为阳、女为阴；天为阳、地为阴；日月、南北、上下、左右、前后、昼夜、奇偶都可以用阴阳来阐述。“阴阳”贯穿了人们生活的各个部分，不管是哲学、中医、风水，还是日常生活，“阴阳”都是一组基本概念，它被用来解释天道循环、人体健康、吉凶祸福等许多跟人们生活有关的问题。
但是，有一点需要注意，“阴阳”不但可以表示对立，而且有时候可以表示相互，即阳中有阴、阴中有阳。于是就有了“太阴、太阳、少阴、少阳”四种情形。
中国最早出现“五行”观念是在春秋战国时期。《国语》在介绍构成万物的五种基本物质元素的时候提到金、木、水、火、土。后来的五行被道教发展为相生相克的理论：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；水克火、火克金、金克木、木克土、土克水。之后在这个基础上被发展为四时、五脏六腑、五官等涵盖众多理论的概念。
算命是民间的俗称，学术上称为预测，研究算命的学术叫易学，也叫术数。算命的理论核心是阴阳五行、天干地支及八卦易经，这其中的理论系统比较复杂，也比较深奥。算命包括狭义的算命和广义的算命，狭义的算命就是对人的生辰八字的预测，广义的算命包含紫微斗数、面相、手相、八卦六爻、奇门遁甲、地理风水等。古代的占卜、筮法都属于算命的范畴。算命在中国有长久的历史，它最有利的证据就是起源于伏羲氏，从周文王卜卦开始，算命得到进一步的改善。
算命离不开阴阳五行，但是阴阳五行适用的范围不仅仅是算命，它有自己博大的精神和科学理论，应该为人类造福所用，而不是单纯地用于算命。
“象”和“数”分别指什么
象在易学里多指现象和卦象。如水之坎卦。
数在卦中用来表示爻的顺序。如乾卦的上九、九一、九二至九五、最后一爻上九。数表示爻是从下往上数。
《周易》中常见的数有一、二、三。三在《周易》表示多数或万物。理解一和二的时候需要记住两个词语：“亦一亦二”、“一体二面”。另外一方面，一多指太极，包含了二的意思。二通常指阴阳，可以互换的意思。
“太极”是什么意思
太极的概念影响了中国的儒学、道教等文化流派的形成和发展。《易纬乾凿度》和《列子》中有太易、太始、太初、太素、太极宇宙五阶段的说法。宋朝儒学家周敦颐在《太极图说》中说：“无极而太极。”他把《老子》一文中提到的无极一词注入了自己的理学理论，从而把无极与太极的概念联系在一起。清朝乾隆时期，太医院汇编的《医宗金鉴》就是采用了五阶段的说法。
聂文涛在谈《周易》一文中说：“无极太虚气中理，太极太虚理中气。乘气动静生阴阳，阴阳之分为天地。未有宇宙气生形，已有宇宙形寓气。从形究气曰阴阳，即气观理曰太极。”
《系辞》里也说：“两仪生四象，四象生八卦。”这里所说的意思就是宇宙的一切事物和现象都包含着阴阳、表里的两个方面，它们之间的关系既互相对立又相互依存，这是物质世界的客观规律。
“太”有至的意思；“极”有极限的意思，两个词在一起就是至于极限、无有相匹的意思。这里既包括了至极之理的意思，也包括了时空极限，这个道理放开来讲可以遍布天下，归纳起来也可以收藏在方寸之间。这个道理可以大于任意量而不能超越圆周和空间，可以小于任意量而不等于零或无，上面的话就是关于太极的意思。
“阴”、“阳”分别指什么
阴阳，代表世间万物最基本的对立面。阴表示的意思有寒、暗、聚，一种实体化的表现；阳的意思有热、光、化，一种气化的表现。
阴阳的位置是不断变化、周而复始的。世间万物都要符合阴阳的规律和结构，就像人出生（是聚合），然后死亡（消散），这也符合阴阳的规律。人的身体构造也符合阴阳的规律，如果人体内阴阳的位置不对，那么人就会生病。这也是阴阳的真正含意，而且中国的国学文化都是以阴阳作为基础，深刻影响了国人的世界观和人生观。
“四象”分别是指什么状态
中国传统文化中的四象指青龙、白虎、朱雀、玄武，它们分别代表东、西、南、北四个方向。四象在二十八宿中用来划分天上的星星，也称四神、四灵。春秋易传的天文阴阳学说中四象指四季的变化，包括少阳、太阳、少阴、太阴。四象也指风、雨、雷、电四种自然天候气象。
什么是“八卦”
八卦是中国古代一套有象征意义的符号。用“——”代表阳，用“－－”代表阴，用三个这样的符号组成八种形式，叫做八卦。不同的卦象代表不同的事物。乾代表天，坤代表地，坎代表水，离代表火，震代表雷，艮代表山，巽代表风，兑代表泽。八卦之间相互搭配又得到六十四卦，用来象征各种自然现象和人事现象。
先天八卦与后天八卦有什么不同
先天八卦又称伏羲八卦，传说是伏羲氏观察物体看到现象时作出来的。《系辞》里有句话说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”简单概括先天八卦产生的过程，即首先是太极，其次是两仪，最后是八卦，它们也是宇宙形成的过程。
后天八卦又称后天八卦图，也称文王八卦图，它是图文并茂的一个古代术语。后天八卦形容周期循环，像水一样，它用来表示阴阳的依存与互补。后天八卦图来自四时和万物生长收藏得出的规律。
先天八卦和后天八卦最大的区别就是排列顺序不同。先天八卦图的排序是乾兑离震巽坎艮坤，后天八卦图的排序是坎坤震巽乾兑艮离。
什么是六十四卦
《周易》里的“六十四卦”是由两个八卦上下组合而成。彼此之间按照一定的规律演化，而且在阴阳的变化中阐述哲学思想。六十四卦对中国传统文化具有相当程度的影响和指导。