《楞伽经》有一个十分古老而权威的版本，这就是被禅宗历代祖师交接的，由苏轼和蒋之奇作序的《楞伽经》。苏轼于序中说：“《楞伽阿跋多罗宝经》，先佛所说，微妙第一，真实了义，故谓之佛语心品。祖师达摩。以付二祖曰：‘吾观震旦所有经教，惟楞伽四卷，可以印心。’祖祖相授，以为心法。如医之难经，句句皆理，字字皆法。后世达者，神而明之，如盘走珠，如珠走盘，无不可者。若出新意，而弃旧学，以为无用，非愚无知，则狂而已。近岁学者，各宗其师，务从简便，得一句一偈，自谓子证。至使妇人孺子，抵掌嬉笑，争谈禅悦。高者为名，下者为利，余波末流，无所不至，而佛法微矣！”
从这段序言我们可知，苏轼认为，对《楞伽经》不能理解是造成《楞伽经》退出流传的根本原因。南怀瑾先生指出，《楞伽经》的几种译本义理系统和文字结构，都难使人晓畅了达。前人尽心竭力，想把高深的佛理，译成显明章句，要使人普遍明白它的真义，而结果愈读愈难懂，岂非背道而驰，有违初衷。有人说：佛法本身，固然高深莫测，不可思议，但译文的艰涩，读之如对海上三山，可望而不可及，这也是读不懂《楞伽经》的一个主要原因，但并非是根本原因。《楞伽经》般若、唯识、真常三系统摄，实为一部小型的“佛教百科全书”。南怀瑾先生认为，《楞伽经》是一部佛法哲学化、科学化、宗教化的典籍。因而研究楞伽，须具备探索哲学、习惯思辩的素养，才可望其涯岸。
《楞伽经》的开始，道德由大慧大士随意发问，提出了一百多个问题，请佛解答。佛并未直接回答大慧的百八之问，而是在更深层次上告诉大慧：不要问这问那，当你修到更高乃至最高层面之时，这呀那呀，一切一切都是梦幻泡影，都用一个非字了结。因而，不可执着，不可取相。所以，才不厌其烦地一句一字地为大慧破相。其真意仍是告诫我们，不可住相。正如《金刚经》所言：应无所住而生其心。说到底，还是应从心上用功夫。直到妄心化出真心之时，才是大功告成之日。
南怀瑾先生指出，本经的宗旨，主要在于直指人生的身心性命，与宇宙万象的根本体性。自然物理的也好、精神思想的也好，不管哪一方面的问题，都基于人们面对现实世界，因现象的感觉或观察而来，这就是佛法所谓的相。要是循名辨相，万汇纷纭，毕竟永无止境。即使分析到最后的止境，或为物理的，或为精神的，必然会归根结底，反求之于形而上万物的本来而后可。因此吾佛世尊才由五法、三自性、八识、二无我，加以析辨，指出一个心物实际的如来藏识作为总答，此所以本经为后世法相学者视为唯识宗宝典的原因。
藏识海常住，境界风所动
“大乘诸度门，诸佛心第一。”这是本经（《楞伽经》）的真义，谓大乘一切法门，是以诸佛的心地法门为第一。佛说：提出问题的本身，就是问题，一切应归之于心。
——《楞伽大义今释》
《楞伽经》具大乘唯识思维，语句逻辑性强，常人研读本经很难完全领会经中密意，即使对佛教思想有比较深入的了解，但对没有亲自体证的人，也很难了解此经的趣旨，但读《楞伽》经文，随处可见一切存在皆是唯心所现之意。大慧大士问佛的百八个问题，举凡唯心唯物形而上的问题无不包括，而佛的回答则一概以心为答。是谓离心不说，离心无言。
南怀瑾先生在解读此经时指出，本经的宗旨主要在于直指人生的身心性命，与宇宙万象的根本体性。《楞伽经》透过大慧大士的问法，揭示了第一义谛真实之理——“此是过去未来现在诸如来应供等正觉，性自性第一义心”。所说佛法之大要，不外乎“同归一心”。若能参透此一心法门，即能达到自证圣智所行的境界，所谓“大乘诸度门，诸佛心第一”，因此宋译本的各品皆冠以“一切佛语心”为名称，以此“显示一切说，成真实相”。
在佛宣说离言自性的法门中，主要内容有“三界唯心”的学说，认为一切诸法皆系“自心所见”，“自心所现”，是“自内证”。《楞伽经》不仅说明了真妄的因缘，让人们辨明邪正的因果，而且又分析了去妄归真的旨意及五法（名、相、妄想、正智、如如）、三性（遍计所执性、依他起性、圆成实性）、八识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识）、二无我（法无我、人无我）的道理。《楞伽经》又主张八识即是阿赖耶识大海生起的波浪，譬如原本风平浪静的大海，忽然吹来阵阵的烈风，使平静的大海生起重重无尽的波浪，从此便如万壑怒号，再没有停息澄清的时刻。如来藏即是这大海，原本澄然湛寂，随缘常住而不变，因内外境风的吹荡，便使寂然清净的本体，随变为浪潮起伏，跟着生起前七识的种种作用。由此波浪互相撞击，奔腾澎湃，便转生一切境界，而无有止境了。
在传统佛教理论中，“真如”、“如来藏”、“阿赖耶识”是三个不同的概念，三者意义也尽有不同。通常我们理解的“真如”是指诸法之本体，“如来藏”是标志众生本来藏有自性清净的如来法身，“阿赖耶识”则是唯识学中的一个核心概念，它含藏一切诸法的种子，所以，三者不仅没有直接的关联，而其意义也是完全不同的。但是，在《楞伽经》里，常常提到“如来藏藏识”（“藏识”即“阿赖耶识”），并强调“此如来藏藏识本性清净，客尘所染而为不净”，如来藏“为无始虚伪恶习所熏，名为藏识”。此说不仅融合了“如来藏”与“阿赖耶识”的思想，也认为“如来藏藏识”具有染净二重性的特色，这一看法对后来的中国佛教思想影响甚为深远。
南怀瑾先生指出，佛法所谓的识，相当于我们通常所说的精神。但以唯识的观念来看，所谓精神，也是唯识的变相作用，因而不能完全依一般的认识称它为精神。佛说三界唯心，万法唯识，乃是指宇宙万有的全体大机大用，只是识的变化。
要想了解唯识，首先就要弄清楚什么是识。简要地说，唯识所谈就是人的心识，即心灵，它把人的心识分成八大识，也就是把人的感灵分成八个不同的结构，即常说的八识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。前五识比较容易了解，也就是我们身体中的五种感觉器官，而第六识“意识”，就是我们平常可思考、可判断、可分析的指挥中心，它接受前五识所输入的信息做判别，分析、分析、运算后而决定行动，这就是意识。
第七识，末那识，就是一个执着于自我的识体，它是我执的最后根源，它会执着于第八识，阿赖耶识里所见到、所听到的，它会以为是“我”，产生我执。所以末那识又名“我爱执识”，意即它执着于第八识里所贮存一切的种子内容都视为“我”，这基本上是一种我执的作用，由此而形成烦恼的根本。而第八识阿赖耶识，阿赖耶的意思是“藏”，储存之意，所以又名“藏识”。阿赖耶识有如计算机的记忆库一样，会储存所有数据，包括过去生中所有善、恶、业力以及所发生过、遭遇过、造作过的所有数据。它是一切业力寄托的所在，也是前七识所有的根本。前七识所输入于阿赖耶识中的各种数据，会犹如种子一样保存其中。
南怀瑾先生指出，世间种种色相，乃至如地下的矿物，林中的植物，天上的日月光华等等，追溯根源，也都是由如来藏识一体的变相。这些物体和藏识，在本质上并非相异，可是当它们形成为万物之后，却不能说与心识的作用是无异的了。譬如海水既然转变成为波浪，波浪的形式与作用，和整个的海水便不同了；可是波浪的根本，还是由海水所转变而来的。由物的方面来说，万类的分齐差别（分化和归类）也都是从此一体所化生。由心的方面来说，七种识的分别作用，也都是由如来藏识所转生。又因心与物的和合，发生世间种种事情。因此说，藏识就是累积一切业力的根本，意识就是能广为采集业力的先锋。只因自心执着成相，采集累积，便成为业力的依存作用。所以佛说一切无非是自心之所生。如果自心摆脱了能摄取和所摄取的作用，那便同大海中的波浪一样，就会返本还原，自己归还于清净寂灭的大海水了。
世间的事物，并无一个另有包藏万有之机的主宰存在，世界上也没有一个实际可以被主宰的东西。所有事物的过程，虽有生起、存在、消灭的情形，但都只是现象的作用，在真如自性的根本上，就本来无生，所以也无所谓有灭，一切都是自心内外的妄想所现。如果把妄想的因缘灭尽，远离妄想，远离能所等说，离能观和所观的作用，就可以明了身心及一切相依为命的物质形器世间，皆为藏识功能所显现的境界。倘若能够如此思维观察求证，就能够了解自心所生的依他起和遍计所执等分别心理现状的作用了。
◎楞严经
“自从一读楞严后，不看人间糟粕书”。楞严经是宇宙人生真理探原的经典，是入门悟空的一部书，也是抱本修行，闭关修行一直到证果跟在身边的一部书。
——《楞严大义今释》
《楞严经》是一部大乘佛教的单译经，内容鸿富，素有“佛教全书”之称。《楞严经》的全名为《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》，或简称为《大佛顶首楞严经》，又名《中印度那烂陀大道场经》。“如来”是果地之人，菩萨是因地之人；“了义”是教法，“万行”是行法，“首楞严”是果法，以“佛顶”二字直称法体，以表征此经所说之法的胜妙。至于以《中印度那烂陀大道场经》为经名，来源于古经本经题下的小注：“一名《中印度那烂陀大道场经》，于灌顶部录出别行。”
《楞严经》以文采斐然而著名，以“信、雅、达”来衡量，《楞严经》文字甚好，甚至有人以此论证它不是佛说，而是唐人伪造。对此，南怀瑾先生认为《楞严经》的翻译者房融完全有能力做到这点。房融是唐初开国宰相房玄龄族系，房氏族对于佛法，素有研究，玄奘法师回国后的译经事业，唐太宗都交与房玄龄去办理。房融对于佛法的造诣和文学的修养极高，家学渊源，其所译经文自较他经更为优美，是很自然的事情。与其说楞严辞句太美，有伪造的嫌疑，毋宁说译者太过重于文学修辞，不免有些地方过于古奥。
对于爱好佛教和文学的文人来说，《楞严经》的吸引力是巨大的，甚至流传有“自从一读楞严后，不看人间糟粕书”的话。寺院每早首先念诵的《楞严咒》，即是出自《楞严经》。此经共十卷，认为“常住真心”即佛性不生不灭、本来清净，只是由于人有烦恼执着，所以显现虚妄的假象，流浪生死，其实一切有为法，都如梦幻，本来没有，只要觉悟此心，即解脱自在。
《楞严经》以叙事开首，叙述阿难乞食时与摩登伽女恋爱、遭到佛陀呵斥的故事，引出佛教的出离思想。
阿难本是佛陀的大弟子，是释迦牟尼的堂弟，他多闻聪慧、英俊文雅，文殊菩萨曾经这样赞叹阿难的庄严、多闻：“相如秋满月，眼似青莲华，佛法如大海，流入阿难心。”在佛陀十大弟子中，阿难记忆最强，仪容俊秀庄严，令见者心生欢喜。在当时僧团中年纪最轻，聪明而多闻。不但佛陀喜欢他，更有大众缘，尤其深得女众的尊敬。但因过分依赖佛陀，以为佛陀可以赐与他智慧和解脱，所以一直未证阿罗汉果。当他见到曾有五百世恩爱夫妻之缘的摩登伽女时，被其用魔咒迷住，阿难定慧全失，坠入情网。佛在远处以神通力了知此事，派文殊师利持楞严咒前去解救。
第三、四卷主要叙述“常住真心”即佛性的特征及体认它的方法。指出佛性周遍法界，一切万法都是佛性的妙用，山河大地、男女老少就好像是自性大海上的泡沫。而体认佛性的方法，就是放下妄想烦恼，即所谓“歇即菩提，不从人得”。第五卷中，佛即明确指出，证悟无上菩提的关键就在于从六根中解脱出来。
第六、七卷写二十五位菩萨现身讲述修行的具体方法，其中往往结合自己的修行经验，各有动人的故事，可以说是异彩纷呈。最后观世音菩萨讲说“耳根圆通法门”，被佛陀和文殊菩萨赞叹为最好的修行方法。
第八卷详细讲说佛教修行“次第”，分为五十几个阶梯。这些不同的修行阶梯是由定慧功夫的不同形成的，各有不同的境界，说明“理属顿悟，事须渐修”的“心性修行”特征。
经典的第七、九、十卷写佛陀传授降魔的楞严咒，并仔细分析五十五种魔事。这些魔事都是修行过程中有可能出现的挫折，入魔的原因是修行者缺乏空慧，心生执着，使天魔乘虚而入。降魔的方法，经中提供有“心空无着”和持楞严咒两种。