皇台镇有个乡规民俗，凡常人去世，生者都要为逝者过“五七”、过“麻姑节”、过周年忌日。这一天是农历八月初二，是贺老先生的“五七”。王娥娥安排肖翠翠在家晒新粮，自己带小周玉去贺家。
王娥娥带一篮子鸡蛋、糕点、供品和烧纸。上坟后，吃了午饭便告辞回家。还没进院门，肖翠翠就高兴地大喊大叫：“嫂子嫂子嫂子，真是老天有眼，俺妮子他爹，回来了”
王娥娥先是一惊，后来就说：“唉呀，这太好了，出去七八年无音无信，今日可回来了！这可是天大的喜事！”说罢，三步并两步奔进屋里，一眼看见多年不见的二弟周显亮。已不是七八年前的样子，胡子多了，人也比过去胖了、壮了。
王娥娥眼含热泪说：“他叔，你可回来了，想死嫂嫂了！”
周显亮上前跨一步单腿跪地，说：“嫂子辛苦了，小弟感激你照料俺妮子她娘俩！”
王娥娥扶起周显亮说：“兄弟，你回来就好，咱不说外道话。”
然后拽过小周玉说：“孩子，给你叔磕头！”
小周玉双腿一跪说：“叔叔好！”
周显亮抱起小周玉左看右看，喜不自禁地说：“俺侄子长得可真是天庭饱满，地可方圆！”放下小周玉。叫过一个年轻人说：“张平，过来！见过咱嫂子！”“张平”走过来单腿一跪说：“嫂嫂在上，兄弟有礼！”王娥娥说：“咱自家人，别施重礼！”一指小周玉说：“孩子，快来拜见你张叔叔！”小周玉双腿起跳，“咚“一声跪地说：“叔叔好！”这位张叔叔一把抱住小周玉，看了足有一袋烟工夫，然后又轻轻将小周玉放在腿上，问道：“孩子，你从小拜谁为师？”
王娥娥忙答道：“从四岁开始，拜咱皇台镇贺荣礼大叔为师，只可惜贺大叔被小鬼子气死了。”转身又问道：“这位兄弟，你好眼力呀，你怎知俺小玉拜师学武？”
“张平”笑了笑说：“哦，嫂子是这样，我看这孩子聪明伶俐，随便猜测。”
王娥娥知道此人有眼力，肯定有功夫。也不便多问，便操持晚饭。这顿饭是玉米面、小米面和榆树皮三合一擀面条，鸡蛋打卤，这算是上等好饭了。吃完晚饭，周显亮领“张平”去周显成家借宿。周显成前几天去山下办事，没出驮子。一见到周显成，哥俩就亲热到一起了。
王娥娥见周显亮领“张平”去周显成家借宿，对肖翠翠说；“你把你大哥的事告诉显亮啦？”
肖翠翠说：“是啊，反正这事是秃子头上的虱子明摆着。我一气都告诉他了。反正我知道的事都对他说了。”
这时小周玉早睡觉了。王娥娥说：“那小玉的身世也说了？”
肖翠翠说：“那还不告诉他？”
王娥娥说：“我是说，只他知道就行了，不能往外说。”
肖翠翠说：“他说了，小玉就该是咱家的人，他不会随便说。”
周显亮很晚才回来，对王娥娥说：“嫂子，明日我去东山看看我哥哥！”
“那明日咱都去！”王娥娥又问：“你领‘张平’来咱村干什么？你这七八年都干了些什么？为何不给家来个信？你给嫂子说说清楚。”
周显亮就把如何被抓壮丁，又如何被押上火车，有人劫了火车，才得以逃出等等。但他没说自己参加红军、长征。现在已是堂堂正正的八路军战士。他说，他和“张平”逃出后就给人扛长活、当壮工、后来又跑买卖。现在二人回家看看，准备做个大买卖。具体做什么买卖还没定准哪。
周显亮说：“因为我们参与了劫火车，这是犯杀头大罪，所以不敢写信也不敢回家。一直在外瞎混。”
王娥娥是个有心计的女人，听了周显亮说这七八年的事，并不能令她信服。就用疑虑的眼光看看周显亮，王娥娥说：“真是会说的不如会听的。快回屋睡吧，娘俩正等着你呢！”
第二天周显亮早早起来，他开门时“张平”也进了院子。吃完早饭，王娥娥和周显亮、“张平”去东山上坟，肖翠翠带上妮子、拉着小周玉去贺家上学。贺荣礼去世后，贺家梅便成了两个孩子的文武先生。贺家梅从小跟父亲学武练功，识文断字。学得虽不深，但教两个孩子还是绰绰有余。
王娥娥领周显亮、“张平”来到周显光的坟头前，王娥娥和周显亮大哭一场。三人祭拜完毕下了东山。
在下山的路上“张平”问：“大嫂，大哥墓旁的坟前为何立一无字碑？”
王娥娥说：“咳，一位外地大叔死在路上，咱村给殡埋了，无名无姓只好先立一竖空碑！”
“张平”听了唉叹一声还想问话。周显亮怕言多语失，急忙对王娥娥说：“嫂子，今日我和’张平’去顺城府办事，今日回不来，你们不必惦念。”说罢，拉着“张平”便分道走了。
王娥娥看着二人的背影，思忖着二人是做买卖商人还是干其它什么事的？王娥娥想，听说小日本刚刚占领了顺城府，满城都乱糟糟的，他们也不怕鬼子杀人？
卢沟桥事变半个月，小鬼子兵沿京汉铁路南下。一路横扫，如入无人之境。很快占领了顺城府。顺城府被占领后，鬼子在城西桑树林建了兵营、组织地方维持会、招兵买马成立皇协军。接着挨家挨户地进行户口登记造册、编排门牌号码、组织十家连保户。为杀一儆百，先枪毙了一批国军俘虏，又杀了十几个反抗日本人的“罪犯”。为维护治安开始宵禁。每日晚八点关城门，只出不进。每天早六点开城门，进出搜身。因为顺城府南城外，已变成商住区，所以在南关外又挖一道护城河，护城河上只留两座吊桥，供出入人员行走。每个进出口都有两个日本兵和两个皇协军把守。
周显亮和孙运达来皇台镇之前，组织上都给二人起了假姓名、制作了假良民证。周显亮改称“李顺”，孙运达改称“张平”。良民证上的身份是顺城县“十里铺”村的民工。这次来顺城府就是和当地党组织接关系、开展工作。顺城府早在一九二六年就建立了党组织，屡遭国民党破坏。现在，党组织在顺城府的临时负责人就是“洛阳堂”的坐堂先生贺家义。
“李顺”二人下午四点来到顺城府西关。见西门外拦一道铁丝网，两边站着持枪的日本兵和皇协军。城墙门楼上挑着太阳旗，让人一看就憋气。二人一进岗门两个鬼子用大枪顶住二人，先验良民证，再搜身，然后一指皇协军，让皇协军过来问话。因为周显亮是当地口音，一些问话由他来回答。问进城干什么，说进城做药材生意。问进城找谁，周显亮就说找“老君堂。”因为“老君堂”和“洛阳堂”是邻居，“老君堂”是由日本浪人所开，而且规模大，叫得响，一提“老君堂”，门岗就无话再问了。
“李顺”和“张平”进了城，转悠了半天，也没找到“洛阳堂”。李顺虽是本地人氏，可他从小生在湾道山，平时很少进城。顺城府南关他来过几趟，也是七八年前的事了。后来一想，才想起“洛阳堂”在南关城河对面。来到“洛阳堂”，见看病的、抓药的人来往不断，“李顺”装成病号，“张平”扮成看护帮人的伙计，坐等“先生”来把诊号脉。
贺家义在小鬼子占领顺城府之前，已把家眷送回皇台镇。现在就和小徒弟吃住在这里。小徒弟每天给做三顿饭，买草料、喂马、跑交通。余暇时才和他学点医道。炮制草药工和账房先生都住在城内家里。所以，下班后，“洛阳堂”就他二人。等挨到“李顺”看病时，贺家义便问：“老乡，哪儿不舒服？”李顺便答：“肚子胀气，打饱嗝，吐酸水。”贺家义说：“现在天凉，不宜再吃冷食。”李顺说：“可不嘛，中午还吃了两块高粱饼子！”贺家义抬头看看“张平”说：“吃了几块？”李顺说：“吃了两块！”贺家义一看对上暗号，对李顺二人说：“二位，可先去后堂休息，我给几位看完病，就叫人给你们开几付草药。”
天近黄昏，贺家义才把病号诊完。他进了后堂屋，和李顺、张平握手说：“二位久等了！”李顺马上从衣服夹层里取出介绍信，贺家义看后顺手点火烧了。说：“正盼你们二位来哩。咱这里眼下有骨干十二名，还有几把枪，就缺军事行家。你们来了，可助我们一臂之力呀！”
李顺说：“咱们共同努力开展抗日工作吧！我们来这里，各方面情况都不熟悉，还需要你们大力帮助哩！”
贺家义说：“你们未来之前，上级已将二位情况简单作了介绍，听说李顺同志就是当地人？”
李顺说：“我本是皇台镇湾道山村人。”
贺家义拉住李顺的手说：“越说越近了，你既是湾道山村人，你应该姓周？”
李顺说：“这不是为了开展工作更方便，所以”
贺家义说：“对，对，我知道了。往后我就叫你李顺同志，那位就是张平同志了！”
张平说：“我是外乡人，平时说话少。今日联络上关系，那今天就先研究一下我二人今后如何开展工作，你是********，我们就听从你的工作安排。”
贺家义看天色已晚，街上敲起宵禁锣，巡逻兵已开始一拨一拨巡逻。他让药工和账房先生下班回家。让小伙计关好街门，去伙房做四人饭菜。