贺荣礼一生耿直，对人宽厚大度，做一辈子典当生意，从来是公平交易，童叟无欺。他还会医道，谁家有头疼脑热，他也热情诊治，送医送药，分文不取。他的“日升庄”字号被日本浪人看中，他宁死也不出让。日本浪人就整日去柜台惹是生非，搅得他无法做生意。只好撤柜还乡，让二子贺家义在原地开设“洛阳堂”。又多次遭日本浪人欺侮，气得他三日昏睡不醒，只恨自己年老体迈，不能亲手惩治这帮畜牲！
后来听说小女贺家梅在大戏场遭浪人欺侮，侠客出手相救，连连打伤五个浪人，高兴得喝了三天喜庆酒，结果又病了半个月。他说：“我纵然喝得一命呜呼，也是高兴着死去！天该如此，那些恶人自有报应！”
他感谢这位侠客，他更希望见到这位高人！贺家义说，他和侠客义结金兰。二人分手至今还没收到书信！贺荣礼不无遗憾地摇摇头。
贺荣礼这次得病，贺家义三天送一次药。不轮是中药还是西药，贺老先生一概不吃。熬好的汤药，他给泼了，递嘴的西药，他给吐了。他说：“我没病！”
小周玉必须每天按时来，必须先去看贺爷爷，只要晚来一会儿，贺老先生就发火。小哥俩练练拳脚，念念诗词，比赛吃饭，比赛睡觉。贺荣礼一看两个孩子都在身边，心里就高兴，精神头就好多了。
贺荣礼气血攻心，病情越来越重，一时清醒一时昏睡。这天，贺家义三天没来送药。昏睡中的贺荣礼不时喊：“家义，家义，我儿来呀！”小周玉、小永新一直守在爷爷身边。给爷爷递水，端尿盆。给爷爷擦汗，搧扇子。爷爷的一举一动看在眼里记在心上。趁姑姑给爷爷喂饭功夫，小周玉拉住小永新走出门外。
小周玉问：“你听爷爷光叫喊谁了吗”
小永新说：“爷爷不是想我爹吗？”
“那怎么办呢？”
“想谁就去叫谁呗。”
“那咱们进城叫你爹，你敢不？”
“皇台镇离顺城府那么远，怎么去呀？”
周玉靠近小永新耳边说：“骑马去呀！”小永新两眼一瞪说：“那马你敢骑？”“我敢骑！”“敢骑你去骑！”周玉说：“咱先说下，我骑马去顺城府叫你爹，你现在不许告诉咱姑姑、咱大伯大婶还有你娘！”小永新说：“哪个小狗敢告诉大人！”周玉说：“光说不算，咱们俩拉钩起誓！”二人起誓后，小周玉趁大人正忙，悄悄走进马棚，解开缰绳拉起枣红马就走。八年前，贺家兄弟二人买的两匹马，现在已算中年了。这匹马是贺家仁喂养的。平时不干重活，只偶尔上山驮驮庄稼。今日见小孩牵它出门，就发了脾气。平时养尊处优，有时和同槽老牛逗逗乐、较较劲。牛会抵、马会踢、牛马力量不相上下。小周玉不会放马鞍。这匹马也欺负小孩，一出槽就又跳又踢。小周玉一看，时间长了大人知道了管保不让他去顺城府。所以不管马跳还是马踢，抓住马鬃，往上一蹿就骑上了马背。马前蹄刨后蹄蹶，想掀下这小孩。谁知小周玉一手拉缰绳，一手抓住马鬃，小腿儿一夹马肚子，马就顺服了。一声“驾”顺着官道向顺城府飞跑。沿途有人看见一个小儿骑在马上都为他捏一把汗。谁知这小孩呲着牙儿笑。
.王娥娥日落时分赶到贺家，发现贺老先生病情反复变重，心里紧张和焦急。她围上去，见贺老先生病体虚弱，一直咳血。等贺老先生病情稳定，王娥娥悄悄问贺家梅：“小玉去哪了？”
贺家梅只顾看父亲，一时没见周玉，便说：“是不是在外边玩了？”
一转眼却见小永新站在一旁，就问小永新。小永新说：“没见到周玉。”
贺家梅一听就冒火，说：“你怎么不知道小玉去哪里？”
小永新一见姑姑瞪了眼，便说：“俺俩已拉钩起誓，谁说谁是小狗！”
贺家梅小声说：“乖，告诉姑姑，小玉去哪儿了？”
小永新翻翻眼还是不想说。王娥娥抱住他说：“乖，跟大娘说就不当小狗了。”
小永新说：“他骑马去顺城府叫俺爹回来！”
王娥娥和贺家梅二人半晌没说话。等醒过神来，王娥娥拍手说：“我的老天爷呀，这孩子胆子太大了！”
贺家梅安慰说：“大嫂别担心，那匹马可老实着呢，不会出啥事！”
贺家仁躲在门外掴自己的嘴巴，骂自己说：“都是我不好，爹爹只念叨二弟，我咋想不起来叫他？却让小孩子去了！”王娥娥又反过来劝贺家仁，说：“你也别自己掴自己了，小玉呀别看年纪小，但他胆大心细，绝不会出事，你放心吧！他去叫二弟，他也应该！”
大家围着贺荣礼，谁也无心吃饭。只给他做了一碗细丝鸡蛋面，连劝带喂，只吃了一点，又迷糊了。便坐等贺家义。小油灯烧干了又添满，添满了又烧干，还没见小周玉的影子，王娥娥心里着急，却不能露出半点焦急的样子。等小油灯添第三次油时，终于听见马蹄声。
贺家仁、王娥娥、贺家梅、小永新一齐迎到门外。见贺家义牵着两匹马走进院来，小周玉却趴在马背上睡着了。贺家仁把小周玉从马背上抱下来，两行泪水流到小周玉的脸上。
小周玉一机灵醒了，问道：“叔叔，到咱家了？”
王娥娥、贺家梅迎上前，亲着小周玉说：“乖孩子，小人能办大人事了！”
贺荣礼从昏睡中醒来，爬起身子说：“家义回来了？家义回来了？”
贺家义抢前两步，双腿跪地哭着说：“爹，您有病，该吃药。您有心病，儿知道。但药可治病，心病也可调理。只要有了好身体，干什么都行。爹为何不服药？叫儿难受哇！”
贺荣礼说：“爹的病爹知道，不用你们管。你来了，爹高兴，不许哭！爹问你，谁给你送的信？”
贺家义说：“今日儿有急事外出，回来晚了。一到“洛阳堂”却见小周玉牵着马在门外等我！我急忙跟他赶回来了！”贺荣礼指着小周玉说：“好孙子，你近前来，让爷爷好好看看你！”小周玉爬上炕，偎在爷爷身边。贺荣礼说：“这叫三岁知老！爷爷的心没白费！你可是小人办大事”说完这话，两眼一扫周围说：“我这孙子就是好，有些地方比你们还强！”似乎又恢复了往日的精气神，说：“家仁、家义、家仁家、家义家、还有我闺女家梅、侄媳妇，孩子们，你们都坐下，听我老头子说几句话！”贺荣礼接着说：“东三省算完了，华北也不会平安。不久那小鬼子就要吞并中国，他们亡中国之心早就由来已久。。咱们中国有句名言，叫‘家贫出孝子，国难显忠臣’！有侵略就会有反侵略！这是历史的印证。蒋委员长消极抗日，定会有人挺身而出。中国绝不会亡！我现在问你们，如果小鬼子打到咱们的家，家仁、家义、家梅你们怎么办？”
家仁在家种庄稼，为人老实厚道，说：“爹问我？我随大家伙！我不会干别的，只会土里刨食，多打粮食供抗日！谁打鬼子我支持谁！”
贺家义听哥哥说完接着说：“反对日本帝国主义，这是民族存亡的大事，我一定参加抗日斗争。身先士卒，抗战到底，一定能取得最后的胜利！”
贺家梅听两个哥哥说完，咬着牙恨恨地说：“我们妇道人家要在抗日战线上出一把力，谁打鬼子俺就支持谁！”
王娥娥说：“大妹子说得对，到时候我们还要拿起枪打他狗娘养的！”
贺荣礼听了，心里高兴，说：“孩子们哪，你们一定要记住国恨家仇，绝不当亡国奴！”
说完又干咳起来，干咳后就大喘气，大喘之后咳出一口黑血。人们给他擦脸、喂水、服药。一见是药，又“扑一口”吐出来，说：“我不吃药！”
三兄妹跪在地上，恳请爹爹服药。贺荣礼坚决不服药，并让三兄妹站起来。
过了片刻，贺荣礼情绪平静下来说：“今天，你们全在家，正好我说点事。家仁、家义，你们二人去东院咱家磨盘底下，有两块青条石，你们搬开，是地窨子。下到地窨子里，有四个坛子，把四个坛子抱出来！”
哥俩应声而去。过了一袋烟的工夫，哥俩抱着坛子进来。贺荣礼说：“你们打开坛子盖。”
哥俩打开坛子盖一看，都是白花花的“袁大头”！
贺荣礼指着坛子说：“这可是我一生的心血钱，四坛子共装五千块现大洋。今天趁我还有一口气，我要了结这桩心事。这些钱，是凭我的本事挣来的，没有一分赃钱！”
说完，又干咳几声。一家人都哭了。王娥娥捂着鼻子呜呜地哭起来。小周玉虽然又困又累，仍睁着眼听爷爷说话。贺荣礼说：“谁也不许哭！现在让家梅当着大家的面，把这四坛银元点清。”
贺家仁说：“不用点清了，您老说吧！”
贺荣礼说：“这五千块大洋分四份，一份是一千二百五十块。家仁、家义各一份。小周玉、小永新都是我孙子，他们各一份。”王娥娥连忙说：“大叔哇，这样可使不得呀。周玉是您孙子，这不假。可这份大洋，俺可一文都不能要！”贺荣礼一挥手说：“大叔说话，就是铁板钉钉！你们听我说明白！这五千块大洋决不是让你们继承。我有言在先，家仁两兄弟取二仟五百块大洋，为老父代存！不许花一个子！何时可花可用？只要有打日本鬼子的军队也好，打日本鬼子的民团也行，咱们能出人就出人，不能出人就出钱，既出人又出钱最好！这些钱必须用在打日本鬼子的战斗中。两个孩子今后要学习、要练武、请先生、要花在这里。看你们兄妹有何意见？”
三兄妹互相对视一下，齐声说：“爹说的话，我们没有意见！”
贺荣礼说：“好，下面我再说其它事”
王娥娥急忙插话说：“大叔这份恩情我领了，可这钱俺说啥也不能收！俺周玉今后上学、习武，我当娘的豁出老命也要满足他，这钱俺们一分也不能要！”
贺荣礼又着急，干咳几声说：“侄媳妇，这钱不是给你的，你就不用阻拦了吧。我把周玉当成亲孙儿，我留给儿孙这点钱财也是理所当然的。你执意不收，我怎能暝目？”
王娥娥见状，只好软下来说：“大叔大叔，你别生气。俺听你话，俺替周玉收下。但俺不能拿走，由家义兄弟代为保管，行不？”贺荣礼只好说：“罢罢罢，就依你所说！”
此时已过了半夜，虽是盛夏，但山区的后半夜便凉爽了。贺荣礼在凉爽中暂时安歇一会儿。贺家兄妹坐炕上、两妯娌坐在板凳上不错眼神地观察着爹爹的细微变化。小永新和两个姐姐都安排在西屋睡觉。只有王娥娥抱着小周玉坐在炕上看着贺荣礼。小周玉时睡时醒。
贺荣礼忽然睁开眼说：“我还有件事没说。”
家仁、家义、家梅和两个妯娌一激灵，齐声说：“爹，您说吧，俺们都听着呢！”
贺荣礼说：“我要把家给你们分了！”
家仁、家义马上跪在地上说：“爹，俺们在一起过日子，不用分家吧！”
贺荣礼有气无力地说：“人说六十还甲子，我今年已五十九了，也算寿命不短了吧！为避免今后麻烦，趁我还有一口气时，就给你们分了家。在分家之前，我要你们保证答应我两件事。”
兄妹三人和两妯娌跪在地上齐说：“请爹说！”
贺荣礼说：“我四十二岁，有了你妹妹。你小妹六岁，你娘过世！你们比妹妹大许多，所以你们要好好照顾她，一切都忍让着她。将来给他找个好人家，爹就安心了。我先前说过，我有两个孙子，一个是小永新，一个是小周玉。虽不同姓，却胜似一家。今后小周玉家有什么为难招窄之处，你们兄弟俩要鼎力相助！小周玉那份钱由家义保管，不许任何人动用！这两件事，你们可答应我？”
一听这两件事，贺家梅和王娥娥抱头痛哭。家仁、家义两妯娌知道分家这两件事都是说给她们听的，便齐声说：“请爹爹放心，我们一定照您的吩咐去办。”
王娥娥忍不住又哭起来，说：“大叔哇，您何必为玉儿如此操心？”
贺荣礼说：“侄媳妇，这不关你事！”
接着就宣布了分家方案：“我给你们分家，公平与否，就一锤子定音。咱家共有三处宅院，十四亩地，一头老黄牛，两匹马，外加顺城府那座前堂后院。家仁住东院，家义住西院。我住的这所留给家梅。十四亩地一头牛给家仁。顺城府那座宅院给家义。两匹马一家一匹。原宅物不许动。其它细节我就不管了，看你们有啥意见？好，你们没意见就这么定了。今后你们兄妹三人要好自为之”贺荣礼还想说什么又干咳起来。接着，又吐出了黑血。一吐血就大喘气，越喘越吐，越吐越喘，合家老小紧张起来，王娥娥放下周玉，下地抱柴禾烧热水。
贺荣礼又吐出一滩黑血。一口气没有缓过来，静静地躺在炕上，贺老先生驾鹤西归了。
贺荣礼的丧葬仪式盛大空前。顺城商会及同行、朋友，骑马或赶车过来奔丧。皇台镇十里八乡的百姓都过来送行。凡认识贺家的人，都赶过来吊唁。因为天气热，只能排三。出殡这天，光孝子辈就二百来人。抬棺轿是十六抬。纸人、纸马、花篮、灵幡、罗帐排了一里长。贺家仁为父摔老盆，贺家义握哭丧棒，贺永新和小周玉披麻戴孝挑招魂幡。贺家女眷分坐四辆马车。马车前面是吹鼓手，其后便是亲朋好友、四方乡邻人等。
在出殡的浩浩荡荡人群中，格外显眼的便是小永新和小周玉了。这小哥俩一样高，一样白净，穿一样的孝子服，像一对白衣童子，手里挑着招幡条幅。这两条招幡条幅写着：“饱经沧桑，驾鹤西去”、“先人遗愿，后继有人”。谁能想到，这十六个大字，遒劲有力，苍然老到，词义贴切，意味深长，却出自小周玉之手！顺德府商会会长得知后惊叹称奇。出殡返回时，抱着小周玉，让小周玉背唐诗、宋词。小周玉边背边讲，把商会会长惊讶得不住嘴地说：“小神童，真是小神童啊！”