吕方打马继续赶路。走了几十里路，马行速度越来越慢，吕方就把马撒在河边啃草。此时已近中午，山上的玉米已半熟，吕方亦感到腹中饥馑，狠了狠心，顺手掰了几个生玉米啃着吃，吃完玉米一侧身便倒在小山坡睡着了。不知几时，忽听咴咴马叫，起身一看，太阳偏西了，吕方急忙上马赶路。又走了一个钟点，还不见华严寺的踪影。吕方想，莫不是走岔了路？
傍黑，来到一个路旁小村。走了几家才见灯光。吕方叫老乡家门，一个老者应声而答。老者端着灯，打开半扇门问：“干啥子嘛？”吕方说：“我是过路人，想讨口吃的。”老汉说：“咳，我家的粮食都让当兵的给抢走了，哪还有吃的？”吕方说：“那就让我借宿一晚吧！”老汉说：“不是我不愿做好人，这年月做好人没有好结果！”吕方知道老汉多疑，就说：“大伯这么办，你家如有瓜菜，拿来我吃也可以，我就宿在你家门口即可！”
老汉看这外地人怪可怜，就说：“我家后院有秋瓜、柿子，你可随便吃，只是借宿不方便！是这样，我家原本四口人，我儿、儿媳，还有我那屋里人。谁知前天我儿路过华严寺，被和尚拉了壮丁，所以你借宿不方便。这么办，在大门里给你架一张凉床，支一顶蚊帐，如何？”吕方知老汉心中悲伤，便问：“那华严寺离这有多远？”老汉让吕方牵马进了院子，说：“在这村西南三十里远。你如从西路来到这里再去华严寺，可走绕道了，多走了许多冤枉路！”吕方才知又走错了路。老汉去后院摘了一筐秋黄瓜，还有粉嘟嘟的西红柿。吕方用手搓搓外皮便吃起来。给马扔了几条黄瓜，咯嘣嘣几口就吃光了。吕方把马拴在凉床边，放下蚊帐，就睡着了。
吕方一睁眼，天已大亮。老汉见吕方起身，便将煮熟的嫩玉米端过来，说：“咱家实在没有粮食，只能摘些苞谷煮吃！”吕方见老汉六十多岁，满脸苍桑。住两间低矮的茅草屋，怪可怜的，便掏出五块大洋说：“大伯，去买些粮食吧！”老汉一辈子也没见过这么多钱，两手打着哆嗦说：“客人，住一宿、还没吃饭，给我这么多钱，我于心不忍呐！免了吧！”吕方说：“大伯，别害怕，这钱不是我抢来的。我看您心眼好，就收下吧！”说完放在凉床上，又说：“大伯，我要去‘华严寺’，就不打扰了！”老汉见吕方一片真心，说：“客人，你不可去‘华严寺‘，那里的老住持被人杀害了，现在的住持是假的。现在闹得地界不太平。即便走其它路，也都沿途设卡，像你这样的年轻人，见面就抓。你去那是灯蛾扑火，不如原路返回。”吕方说：“大伯莫怕，我去华严寺，就是铲除邪恶。
您可把华严寺详细情况讲与我听。”老汉说：“华严寺离此地不过三十余里，每年月初、月中，各地去上香朝拜者不计其数。老住持统领二十几位僧众，诵经念佛、精心耕作、风调雨顺、五谷丰登。大师不但谙熟释迦经卷，还会拳脚真功。慕名而来者络绎不绝，但大师从不收徒。一年前，来了三个北方青年，要拜大师为师。大师不允。三人便跪在山门三天三宿。大师以慈悲为怀，收留寺上，只教一些常规武术。三人勤恳学习，平时服侍照料大师的起居，偷学大师的功法。这三人中有一个胖子，机敏聪明过人，每天偷学大师真功。自以为偷学成功，便逼迫大师露其真功。大师不依，这个胖子便在大师面前表演大师的功夫。其实大师早就知道他在偷学偷练。
大师看了他的演练说：偷学师父，这是练武大忌！但是，你所学都是本大师故意给你反练，所以你学不到真功！从今日起，你三人该离开本寺了！说罢，大师拂袖而去。这三人被众僧轰出山门。那个胖青年又哭叫返回寺院，追上大师，跪在地上不起。大师头也不回地说：“看来老僧今日已该圆寂，怎奈不得善终。阿弥陀佛！自悔自灭，天该如此，老僧一时心慈，错收你三个倭种，给本寺造成祸端，此乃报应！那胖青年一看玄机败露，掏出王八盒子朝大师开抢，大师虽圆寂，但身体仍然直立在原地。众僧咬牙切齿，拼命与这三人打斗。怎奈这三人不但武功厉害，而且每人都携带家伙，强逼众僧回寺内听从指挥，若有不服者，不是被打残，就是被打死。自从这三人把持寺院，远近香客再也不进寺院一步。他们不许众僧去外化缘，也无香客投递公德钱，华严寺等于坐吃山空。因此，他们和兵匪连通，专门去外抓壮丁，抓一个壮丁可得大洋十块。前几天，我儿去‘天柱寺’上香，回家路过华严寺，被寺僧抓了壮丁。同去三人，跑回两个，可怜我儿受此恶运”
吕方听后，不由心中恼怒，说：“老伯不必烦恼，我今就去见此三个恶顽，一定救出你儿！”吕方心里急，又说：“大伯快给指路，我今日就去！”老汉说：“孩子，我把情况告诉你，我可不能让你去送死呀！”吕方说：“大伯你放心，我不会硬打硬拼！”老汉说：“你有这个决心，我心里赞扬。他们不但功夫好，而且还有快枪。你武功再好，也难抵快枪。你空手去斗他们，那不是白白送死吗？”吕方笑呵呵地说：“大伯请你放心，我不会硬碰枪口，你只要告诉我如何走”
老汉看看摇摇头说：“你今不能走了，留你再住一日，明日我送你上山就是”
吕方说：“大伯，你的心情我领了，我骑马走一个时辰就到了。”说罢，从怀里掏出怀表说：“离中午还有四个钟点，你放心，指路让我快走吧！”老汉见吕方主意已定，便给马装了一袋苞谷皮，然后指点路径。吕方上马，一声“驾”就离开山村。不多时拐过一个弯，上了山峁。老汉此时想起来，喊道：“我儿姓李”
吕方回头一揖说：“大伯，我记住了！”吕方想起四年前的血泪一幕，真是有家不能回，有妻不能聚。深仇大恨，何时得报？想到此，快马加鞭，来到一座高山。这山高百丈，山上云霄缭绕，山腰遍是青桉绿柏。山下层层梯田，梯田长满山茶，山下稻谷泛着金黄。山脚下有一道小河，河北岸上有座寺庙，山门上隽刻三个大字“华严寺”。山门前有两颗搂粗的柏树，柏树散发着油香。吕方下马，把马拴到柏树棵，把头上草帽往额下压了压，走到山门。小僧早看到吕方骑马走来，开山门问道：“施主来本寺是上香还是求卜？”
吕方说：“一来上香，二来朝拜，三来求宿！”小僧说：“请施主进来！”吕方迈步进了大雄宝殿，取出一块大洋投入功德箱。然后又买了檀香，点上香火，纳头便拜。就在这时，几个小僧一拥而上，将吕方摁个结实，五花大绑又捆个实在。吕方笑嘻嘻地说：“噢，今日上香要受此礼节？这是本寺的规矩？”走上一个瘦小僧人，甩着京腔说：“实不相瞒，此庙由我开，自己投上门，不请你自来，投身不自在！最近本寺缺少经费，看你小伙身子骨不错，所以抓你当个壮丁，卖给国军，能换大洋十块。何乐而不为呢？”然后一声令下：“押下去！”
小僧将吕方押进偏房，吕方笑嘻嘻也不说话。进了偏房一看，里面还捆着七八个壮丁。小僧把吕方身上的钱、怀表、小包裹搜走，反锁房门说：“识相点，别惹事，本寺供你吃喝，只要乖乖听话，就少受皮肉之苦！”
吕方坐在草垫上，一倒身子就想睡觉。过了一袋烟工夫，小僧送来了白米饭，油菜汤。给吕方等人解开绳索，监督他们吃饭。吃完饭，方便之后，又被捆上，几人便走了。吕方看他们走了，一较劲，那身上的绳索被断成一节一节的碎绳。惊得那七八个人目瞪口呆。一个胆大点的年轻人问：“老兄，你的功夫不错呀，那为何还让他们抓了壮丁？”吕方说：“咱们闲话少说，我问你们，哪位姓李？”这时一个二十多岁的汉子说：“本人姓李，你想如何？”吕方说：“我来救你们出去！”然后就一五一十将留宿他家之事说了一遍。李姓汉子说：“你如能救我，就能救大家。我在这里可谢你了。可，听说明早就将咱们送往县城。白天看护咱们的是本寺小僧，晚上是两个北方佬，凶得很哩。不但武艺高强，手中还有枪呢。最凶的还要数他们那个头头，自称本寺住持。一脸横丝肉，还有一条伤疤。他打人和别人不一般，举起你来摔。再急了，他就杀人”
吕方猜想，此人不是别人，就是武田。吕方不露声色地说：“列位，你们谁想当壮丁？”这七八个人说：“谁愿去战场上堵枪眼？”吕方说：“这就好，今日白天，你们吃饱了就睡。到晚上，我都给你们松了绑，听我安排！”大家听了心里高兴，个个就安心睡觉了。傍晚，小僧送来饭菜，叫醒这九人吃饭，先解开八人绳索，再解吕方身上的绳索，一看，早已绷断，大吃一惊。心里马上明白：这个壮丁功夫可不一般。怕晚上出事，这个小僧想去报告主持。吕方看小僧心神不定，说：“你要想找事，老子要你好看！”另一个小僧急忙拉住那个小僧说：“少管闲事，他们全跑了才好呢！”看着人们吃完晚饭，也不给上绑了，锁上门便走了。
掌灯时分，小僧们都回到禅房打坐诵经去了。“二住持”来了，他便是白天抓吕方的瘦个子。他打着哇哈伸着懒腰打开了房门，提着灯笼照看躺在草垫子上的九个壮丁。撇着京腔说：“我说各位，今夜安心睡个好觉，明日就把你们送与县府，我们算交差了，你们也自由了。都站起来，让我看看，绑得怎么样啊？”吕方一个鲤鱼打挺，跳起来说：“你过来看看吧！”“二住持”提灯想照吕方，吕方飞起一脚将他踢倒在地，那灯被吕方抓过来，说：“说实话，你们是哪里人？”“二主持”在地上哼哼说：“还听不出来吗？”吕方踏上一只脚，说：“老实说，那里人？”“二住持”疼得直叫唤，说：“大侠，饶了我吧！我，我说实话：潭柘寺僧人。