军马撒欢似的一阵小跑，转过山涧，直奔东南，又向山下跑，果然有一座尼姑庵。门楣上写着“慈云庵”。转过姑庵，再向北看，一座高山。高山山腰，正对着一座寺院。走了一会儿爬山路，才到寺前，山门上有“飞云寺”三个大字。吕方来到山门，把马缰绳随意搭在马脖子上，大步走向石阶，叩响山门。一个小和尚从门缝里探出头来问：“施主做甚？”吕方说：“拜见方丈！”小和尚说：“都在做功课，不可打扰！”吕方说：“我可等。不过，小师傅，我一夜劳顿，肚子在抗议，可供点早膳？”小和尚指指天说：“早膳？你来晚了。午饭，你又来早了。那你等吧！”吕方说：“可让我的马吃点草料？”小和尚说：“立秋百草结籽，现在都深秋了，遍地都是草料，放马寻找吧，何愁无食？”
吕方心想，出门这是第一寺，所指寺院就是这座了。他双手合十，站在台阶上耐心等待方丈。那小和尚早将山门关闭，自回禅房做功课去了。寺院建在半山腰，北面高山直cha云天。山上流下一溪水，淙淙细流被圈在一池塘内。这座池塘就在寺边。寺的右边是松涛林柏，里面建有高僧圆寂的塔冢。寺的左边是收割完庄稼的山地、梯田。这里四周种有果树，有柿、桃、李树等。果树侧边，是一片枫林，正是枫林红叶层林尽染之时。那匹军马跑到田里，吃着谷草，口渴了又跑到池塘里饮水。马吃饱喝足就跑到山门前。见吕方站在山门前一动不动，用头拱拱，见他不理它，便跑到山门石阶下，靠着山门前一颗银杏树蹭痒痒。眼看已近正午，山门“吱”一声又开了，小和尚将吕方领进寺内。吕方先向功德箱内投入两块银洋，点一炷香，纳头便拜。拜罢，又随小和尚转入后堂。见一长眉老和尚正在诵经。吕方想，这便是方丈了。吕方倒头叩拜道：“方丈在上，小徒在此有理了。”老方丈年不过七十岁，双眼一睁，光亮一闪，问道：“施主可有要事？”吕方说：“小徒随山游水，遇寺进香，今日路过此处，拜见方丈。”方丈说：“拜我何来？如进香者，可随小僧去膳房用餐、客房歇息！”
吕方说：“我从五台山而来，师尊曾颐指东南，教我逢庙拜，逢寺进。虽没详细告我真情，我想，可能与‘飞云寺’有关。故而到此寺讨个明白。”方丈说：“不用讨明白，住本寺便了。”说罢一挥手，小和尚立刻引吕方转到客房。客房安排好午饭：一海碗小米干饭，一钵子白萝卜豆腐菜，还有一碗山蘑菇清汤。吕方早就饿得前胸贴后背了，三扒拉两咽把饭吃的场光地净。拍拍肚子，只有七成饱。小和尚收拾好碗筷，送上一壶枣叶银杏茶，喝了两口就去看那匹马。军马已被牵到寺后马厩喂养。
马厩里喂着五头小叫驴，两匹枣红马。五头小叫驴是“飞云寺”百亩寺田的主要劳力，那两匹马可是和尚出入寺门的脚力。吕方看看马已安置好就走出山门。一看西北乌云压山，乱云飞舞，刮起了西北风，眼看要变天。吕方返回客房时，果然下起了雨，雨中夹杂着冰雹，下了一地。吕方端起枣叶银杏茶，连饮三杯，放下杯子仰面躺在炕上，睡着了。他梦见了分别近三个月的孙运达，二人搂在一起，尽叙离别之情。二人又骑马回到白洋淀，看见大嫂、大哥、柳瑛，还看见妻子柳媚，柳媚怀里抱着一个男孩，那孩子已长到三尺高了，连声叫他爹爹，他虽高兴，高兴得哭了，但却不能应声。睁眼一看，自己躺在客房，再看屋内，小和尚点上蜡烛，桌上摆上晚饭。两个金黄色的玉茭面窝窝头，一碗红萝卜小米汤，还有一碟咸菜。
小和尚说：“今晚变天，特给施主一件僧袍。让施主吃得饱，穿得暖，好好休息。”
吕方说：“谢谢方丈关心。”吕方常年练功习武，早已成习惯，不论多忙多累，总是定时起身。这天睡到寅时不到，便一个鲤鱼打挺，穿好衣服。刚开一点门缝，一阵风夹杂冷子吹进门来。小冷子被吹得沙沙响，天突然降温。众寺僧照常练功。集体练一阵拳脚后，便分散自练或对练。刀、枪、剑、棒十八般兵器在寒风中上下飞舞。有些僧人打着各种拳脚，不分流派，各取所长，而突出专长。吕方想，看来本寺方丈能融通百家之长，补己家之短，这个方丈肯定思路开阔，善体民意。于是吕方跳到一边，轻舒双臂，远蹬近踢，闪转腾挪，练自己的功夫。他练得正酣畅淋漓，忽听一声断喝：“哪来的偷儿？竟敢偷学我寺功夫？给我拿下！”
吕方一惊，身边已围上来四个高大威猛和尚，伸手就抓吕方。吕方也不还手，只一纵身，就跳出包围圈。抱拳道：“我乃住寺客人，想向列为师兄学习，得罪了！”这四个和尚也不答话，重新包围，施展各自拳脚。吕方看这些和尚出手凶狠，但均是点到为止。见此情景，也就应付还招。虽然四个和尚对打吕方，吕方使了几下鸳鸯连环腿踢倒两个。这两个和尚就趴在地上哈哈大笑。剩下两个，一个被吕方用缠手扔在地上，另一个被吕方一掌拍在左肩上，坐在地上不起来。那个高声断喝者乃是本寺总管，一看吕方不费劲便打败他四个手下，这时他才走上前，抱拳嘿嘿一笑说：“师弟，我这相有礼了。方丈请你到后堂回话！”原来是总管导演的一场闹剧。
吕方来到后堂，方丈正在练功。方丈练完功，说：“天随人意，我不留天留。这天一变，往后可是越来越冷了。今冬便在本寺过。本月初，善仁师兄曾派人来，让你来寺和老衲学‘神虎术’。今日看你功夫，果然名师之徒，老衲怕功夫不深，误人子弟。”吕方听方丈话中有话，扑身倒地跪在方丈面前，说：“善仁师尊指派小徒而来，小徒功力必定有不足之处，万望方丈指教！”方丈说：“想从师，先静心，方能安然。学好‘神虎术’半年少，八个月正好。不知可否？”吕方说：“一切听从方丈安排。”方丈说：“既如此，且听老衲按排，自明日起，白日随寺人一样，练功、干活。晚膳后来此地练功，如何？”
吕方点头称是，拜过方丈随总管走出后堂。
夜里吕方躺在客房，时时思念着大伯大妈、师兄运达、运达的哥、嫂和柳媚父女。把该想的亲人都想了一遍。听见巡夜寺僧的梆声，才合眼入睡。这天白天，外边还在下着小雨，寒气越来越重。吕方所住客房又大而且只有他一人，所以屋内空旷，便在屋里练功。练得身热，又在炕上盘腿打坐。打坐时间长了，又起身活动，蹿到房梁上练轻功。从午饭挨到晚膳后，才去后堂。方丈正在房内等他。
方丈说：“艺无止境，学海无涯。你受我善仁师兄指点苦学三年，功夫很深。大师还要你继续学习，看来功不止，深无境，将来必有大用。今日由老衲传授你一种‘神虎术’。此术历史久远。相传齐国二十五世君主齐景公偶在深山见两只白虎在奇妙游战盘杀、怪吼威吓惊人。故‘神虎术’为春秋时期齐人所创。‘神虎术’锤炼阴阳二神和丹田纵横提吸，以达立体变身旋滚发变波浪神力。‘神虎术’分两大功法，一为宝阳功法，一为宝阴功法。这些均为极其阴怪毒绝的功法。到目前为止，老衲所知，会此术者不过十数人。此种拳术，功法特殊，临战实用。对你今后对决大有裨益。你要耐心，不可浮躁，虽有家难之苦，现在却要全力以赴，以最短时间学好此术！”吕方叩拜道：“师尊放心，小徒一定潜心学习，倾心用功。”
方丈说：“今日学习，先讲功、法、气、神梗概和应用。凡人之精气，意在丹田。丹田气可支全身，‘神虎术’气韵丹田，可力千斤，巧功运乎，又可四两动千斤。今天老衲先演示一下气在丹田之法。请看，老衲身后这八仙檀木桌，我可用掌吸力，且任由我动。发动功力可让它随我前后左右平动。”说罢老方丈开始运气发功。眼看那八仙檀木桌慢悠悠轻飘飘离地而起，随方丈身形而动方丈立即扭转身躯，八仙桌如被磁石吸住一般。吕方看罢，叫一声好。方丈一摆手说：“寺内不可喧哗。”方丈放下八仙桌说：“在拳脚和器械打斗中，丹田气用得好，便可使出精妙之法，克敌制胜。
‘神虎术’即讲究动态中体现打斗艺术。讲究省时省力省功。充分运用好丹田之气而达到以小制大，以弱胜强，最终取胜。‘神虎术’全招分徒手、器械。交手又分近身战和夜战。在实战中又分护身和暗器。在搏杀中讲究以阵脚为基准，用拳、脚、xue、滚等不同技法相配合，综合灵活运用，以高妙、神绝之招法取胜。精通‘神虎术’，在击打中就能体味大活丹田之运用的绝到之处。‘神虎术’搏杀三十法，还有护身擒拿百招。要能纯熟此术，半年尚少，只能学此搏杀绝技所以老衲要延长学业时间。好，老衲今讲到此。从今日起，每天晚膳后来此地学习。五天学一术。希你丢却私心杂念，静心静气和老衲学习‘神虎术’。今日开篇第一套，就是”
转眼间，吕方在“飞云寺”学了月余。天气越来越冷，不久下了一场鹅毛大雪。吕方同和尚清扫院内和山门外大雪，回房中温习方丈教授的“神虎术”套路和功法。和尚做功课，吕方就去寺内粮仓掰玉茭粒。
下第二场雪时就到年关。吕方在“飞云寺”过年。这天晚上，大家都停止了功课。聚在膳房度除夕。膳房专门做了除夕饭。这顿饭是“炸面筋拌粉丝”、“酱萝卜丝拌花生渣”、“葱花拌豆腐”。每人一碗本寺酿造的米酒。举杯共祝“飞云寺”功长课深，佛法绵长。酒过后，吃了一顿“白菜粉条”馅的水饺。迎接新的一年到来。
正月十五雪打灯，又下了一场大雪，大雪过后，迎来了春天。
开春，吕方便和和尚们起早练功，然后去田里拔庄稼秸秆、翻地保墒。谷雨来到便在地里播上种子。每天勤劳耕作，晚上和方丈苦学。又过了两个月，“神虎术”招法学到一定阶段，时间就到了六月。
农历六月，满山翠绿，蜂飞蝶舞。这天晚上练完功课，方丈对吕方说：“你已学会此术，明日早可下山。”
吕方跪在地上说：“师尊，徒儿所学功夫还差甚远！徒儿应再学一时才走！”
方丈捋须嗔笑道：“这已延长两月，所学足够。我知你思亲心切，其实你早想走了。但无奈老衲没有发话，你真正应该下山的日期就是明日。”吕方说：“师尊能掐会算？”方丈手拈长须道：“实不相瞒，在你没到来之前善仁师兄便差俗通前来，一切早与老衲说知。”吕方听罢心胸豁然开朗，面向西北磕头感恩师尊暗中相助。
方丈说：“此次下山之前，老衲要亲考功力！”说罢，方丈坐在一旁看吕方演练。
吕方先练一套“神虎术”套路。接着演练“神虎术”的三十法、护身擒拿百招。又演刀、枪器械套路，从演练到收式，气不喘，心不跳，面不改色，没出一滴汗。
方丈看罢，心里说，果然是块好料，可惜不能留在本寺。说：“演练得不错，练功为的是强身健体，学以致用，融会贯通，方为学会。”说罢，指着那檀木八仙桌说：“试你功力，演练一下如何？”吕方颇有为难地说：“师尊，我学艺不精，功夫浅薄，恐难如方丈希望那样！”方丈说：“由浅往深，由难转易，就是飞跃。甚事都如此，你怕何来？”吕方说：“那我就演练一下看。”吕方马上安神定气，运足大丹田之气，用手掌轻轻抚摸那紫檀八仙桌，一提丹田，立刻似有一股磁力通过臂流向掌心。一提掌，那紫檀八仙桌如有人在地下托起一样，轻轻随吕方手掌而移动。吕方一收丹田，那紫檀八仙桌平稳放回原处。方丈说：“好，看你功力已成，明日下山。你要‘逢山开路，遇水搭桥’，你是俗家弟子，有一幅佛家心肠。这次下山，要你遇事果敢，出手利索。除奸灭霸，出手无情。”吕方想想说：“请师尊放心，遇事徒儿知如何处置就是。”
方丈说：“明日寅时下山，不必告诉其它人等。路上信马游缰最好！”吕方说：“是。”拜谢方丈后，返回客房。夏天夜短天长。吕方起身时天已亮。轻轻走出客房，到马厩牵出那匹军马，从小门走出“飞云寺”。翻身上马，沿山路慢慢向山下走去。吕方骑在马上，看远山如黛，近山如翡翠。走到山下，过“慈云庵”，这里流水潺潺，鸟飞虫鸣，令人心旷神怡。吕方想，如能在这仙山圣地居住，也不妄为一生。吕方一想起师尊的卦卜，自己还有很多事情要做。想起死去的父母，更激起复仇的怒火。想起离别已久的师兄、妻子、岳父，黯然神伤。亲人们你们在哪里？去哪里寻？又去哪里找？
太阳冉冉升起，给山顶上的薄雾披上彩霞。走过“慈云庵”，拐过一座大山，沿崎岖山路继续往东南方向走去。吕方没走多时就听见枪声、寻声追踪，看到一场凶残追杀！