刚刚被这伙人打的鼻青脸肿的“老乡”挤过来说：“我说大兄弟呀，咱们可不能拿小性命当儿戏。先前你还劝我，现在我想通了，好死不如赖活着。你就跟这位三爷说和了吧！”孙运达拍拍他的肩头说：“你放心，我和他们玩一把！”说完，孙运达推开大铁门，一个双腿跳，只听“嗖”一声，不见了踪影。
两个押运兵瞪着血丝眼说：“你们将受军法惩处。”挑头的一见也傻了眼。后悔自己激将，将一个大活人激下火车。那不死也得伤，都是哥们兄弟，就为一点小碍，非逼人家跳车，这不是自己造孽吗？
且说孙运达，就在双脚跳那一瞬间，一提丹田气，顺火车的惯力向前飞跃。又一提气，轻轻跳到闷罐子车顶棚上。坐在那里，饱吸一顿清爽的空气。只是火车头不时吹过来那带碎煤屑的烟灰，呛得喘不过气来。又扒往闷罐车边沿，斜身子探进铁门，一个狸猫跳，就进了闷罐子车。整车厢人都如梦中一样，楞了好一会儿，突然爆发出惊天动地的欢呼声。那两个押运兵高喊：“神功大侠！”那挑头者趴在车上磕响头，一口一个师傅。他那一伙人也爬在车上认师傅。
孙运达说：“大家有幸集在一起，应该互相关心照顾，不应该以强欺弱、以多欺少！”挑头的哭着说：“师傅，我今天算是认识好人了，今天，你无论如何也要收下俺几个当徒弟！”孙运达说：“咱们有难一路相帮就行了，拜什么师？收什么徒？你带头多干点好事，比拜菩萨还顶事哩！”“老乡”慢慢凑过来，拉住孙运达的手说：“我一辈子也忘不了你对我的好处！这次既被抓壮丁，我跟你走，听你的吩咐！反正也回不了家了。家里还有娘俩。愿怎么过就怎么过吧！反正这次上前线，不死就活也许死了连一把骨头都回不了家！”汉子说罢哇哇大哭起来。
孙运达扶住他说：“男子汉、大丈夫，怕什么？这叫塞翁失马焉知祸福？甭哭，车到山前必有路，向前看！车厢里的壮丁开始活跃起来。两个押运兵开始训话：“不许大吵大闹，不许惹是生非，到点吃饭。告诉大家，到站点时不可乱喊乱叫、下车奔跑。沿途都有特务兵巡逻，他们可以随意开枪！”火车终于开始减速，慢慢停下来。站上给每节车厢送来大米饭、玉米面窝窝头、捞咸菜、南瓜汤、西葫汤。这些新兵早就饿得前心贴后心了，所以大家饥不择食、狼吞虎咽。有孙运达在场，车厢没有了混乱的局面，一来孙运达是连副，二来都尊他为“师”，所以他说一句顶十句。但有的车厢发生新兵斗殴事件，有两个带头闹事的被特务兵当众枪决。
火车在这个车站更换车头，又停了有小半天才开始启动。孙运达看大家都吃了饭，这才啃了剩下的窝窝头，喝了几口水，想坐下来安定安定。“老乡”又挤到他身边，说：“大兄弟，那汉口在啥地点？是不是到了中国的最南边？”孙运达说：“我听说汉口在江边，是不是到了中国的最南边，我也说不准。”“老乡”听完又哭了。孙运达说：“大兄弟别哭，光哭也哭不到家了。碰见啥算啥吧！我问你，你是哪里人？知道了这些，咱们也好互相帮助、有个称呼呀！”
一提起家来，“老乡”哽哽咽咽，说“俺家在顺城府皇台镇湾道山。俺叫周显亮，今年二十五岁。家中有哥嫂，还有俺那口子和俺三岁的小妮子，…”孙运达听后也自报了家门。孙运达比周显亮大一岁，二人以兄弟相称。周显亮这才高兴得笑了，说：“俺遇见了好哥哩，你是我的恩人，如不是你相救，俺早就让人打成肉饼了！”孙运达说：“那伙人也不是恶人只是以众势人，有欺弱逞强之心。”周显亮附到孙运达右耳说：“听他们说，他们一伙人专门卖壮丁、当兵痞、赚大洋的！”孙运达点点头，就去叫打架挑头的那个人。一听孙运达叫他，顾不上睡觉，爬起身来毕恭毕敬跪在车板上说：“请师傅指教。”孙运达说：“你们几个可是被抓来的壮丁？”
他说：“小徒实话实说。俺先自报家门，俺叫王殿富，大名府人氏。俺们一伙人都是卖壮丁而来。有钱人家的孩子不当兵，俺们就顶替。俺卖了三趟了。俺们拿了钱，就随大兵去驻防地，如逼俺们上前线，俺们也就是向天上放空枪。瞅冷子扔下枪，脱了军装，俺们就溜回家。乡亲们都称我们是兵痞子。俺如说一句假话，请师傅将俺们扔下火车，俺无一句怨言！”孙运达拍拍王殿富的肩头说：“我想问问你们，这次准备在什么时候、什么地方再开小差？”王殿富两眼向四周溜了两下，小声说：“告诉师傅，根据俺们的经验，火车头前三节是长官车，后三节是押运兵宿营车、弹药车。
我们提前打听到了，这挂车沿大站上壮丁、送给养。开到汉口，然后过轮渡，开到湖南再开拔到江西，去大山里打共党。俺们计划，在汉口过江时如正好是深夜，俺们就开小差；如正好是白天，那就等过江后的深夜再开小差。我们顺江而下，赶到南京，再渡江到浦口坐火车到济南。我们就可回大名府。这个打算只告诉师傅，你可千万不能告诉当官的。如当官的知道了，俺们这几个人的脑袋就要动动窝了…”…孙运达听了王殿富的话，心里有了谱。王殿富说：“听师傅话，随便问什么，凡是知道的，都告诉师傅。师傅要我们干啥，俺会听师傅的安排！…”。周显亮还在一边抽抽答答哭泣，孙运达又到他身边说：“别哭别哭，你先稳住劲，到时再说。你先睡会儿，精神就会好些。”
火车继续向南奔跑。这时的山多了，水多了，风景也多了。孙运达看车外景色和北方不一样，估计快到汉口了。过了没有一个时辰，火车一声长鸣，减慢了车速，好象进了大站。车一停，当兵的便三步一岗，五步一哨，荷枪实弹，围住这挂车。接着给养人是肩挑竹筐给送来糙米饭、青菜汤。车上的新兵们你争我抢，抢吃争喝。火车停靠一个时辰，开始慢慢开动。来到江边，爬上一艘船，甩下几节车厢，退出车头，又推进几节车厢。来回推了几趟，便把这挂车分解装上轮渡船。轮渡船在浩瀚的江水中行走，不知走了多少时间。轮渡上的灯光照亮漆黑江面。轮渡靠了岸，火车头又开始连体车厢。
孙运达仔细观察火车摘钩挂车操作程序，一直到火车启动。王殿富一伙人并没有行动。孙运达问：“你们为何不动身？”王殿富说：“师傅不发话，俺几个哪能擅自行动？”孙运达说：“咳，你们能走几个算几个吗，等什么我的话？”王殿富说：“不行，我们听师傅指挥。师傅，我是这么想，这次开小差，咱们一个不剩都走！”孙运达听了王殿富的话，头脑中立刻形成了一个大胆的设想。于是将周显亮也叫过来商议此事。小声说：“不瞒你们，我想干一件掉脑袋的大事，你们怕不怕？”王殿富说：“只要师傅不怕，咱也不怕。”孙运达说：“我想让这列火车上的壮丁都开小差，决不当炮灰！”王殿富和周显亮问：“师傅，咱有啥法让火车停住？”孙运达便将自己的想法说了一遍。二人听了表示同意。
火车继续往南飞奔。一个押运兵靠着铁门抽烟，一个押运兵搂着大枪打瞌睡。孙运达说：“既然你二人同意，必须做这几件事。一，王殿富组织你的弟兄们，互相告诉其他新兵、壮丁，火车一停，就跳车逃跑。要分别向火车东西方向跑。不可顺铁道线跑。二，要及时引导壮丁们逃跑。而且要由你们组织疏导。三，你们要组织人，要守住每节车厢的押运兵。先下枪，如果反抗，就捆起来。四，如此事追责，你们一律称是‘胡堆儿带头干的，这个人是直隶正定府人氏。’就这么说！”王殿富说：“师傅，前三条我们办得到，这最后一条，打死我也不能说。”周显亮说：“咱们有福同享、有难同当！我认准了老兄，哪儿也不去，就跟你走！”孙运达说：“咱们闲话少说，你们去准备。我来制服押运兵。”王殿富和周显亮慢慢回到人群。孙运达拍醒打瞌睡的押运兵说：“老乡，对不起了。
”顺手把那杆枪拿在手中，一挥手就把枪扔到车厢外。押运兵一惊，孙运达说：“你就坐下休息吧。”对面押运兵端枪、拉栓就要开枪，孙运达顺手甩出手中的窝窝头打在押运兵的脸上。押运兵捂脸时，孙运达已蹿到面前，伸手夺过那杆“汉阳造”，两手按住枪杆和枪托，往腿上一磕，把大枪磕成两截。这一幕被车内新兵、壮丁看个真切，个个惊叹不已。那个押运兵扑通跪在地上说：“大侠饶命，我有眼无珠，饶了小的不死。”孙运达也不说话，拉开车门，往上一窜，一个倒卷帘，上了车厢顶。这时火车还在夜色中奔跑。孙运达弯着腰在车顶上一气跑到末尾第三节车厢。扶着井字梯子下到两车厢中间的挂钩处，拉开挂钩把手，后三节车厢被甩开。孙运达又翻身上了车顶向火车头方向飞跑，一气跑到离火车头第三节和第四节车厢处下去摘了钩。火车头拉着前三节车厢铿铿锵锵向前跑。此时已过了子时，当官的可能早已进入梦乡。
孙运达眼看这些被摘的车厢越走越慢，这才一个跟斗翻到地上。有一节车厢的押运兵正在喊叫，孙运达甩一块石渣便将这个押运兵打倒。孙运达拉开车门喊：“长腿的快跑，顺东西方向跑！”王殿富和周显亮一看火车停下来，马上大喊大叫，带头跳下车厢。新兵、壮丁们如脱缰的野马纷纷跳车逃跑。各车厢的押运兵有的随大流跑了，有的被新兵捆倒在一边，有的则被众人打死。孙运达赶过来寻找王殿富和周显亮，这几人已没了踪影。他走到两个押运兵跟前说：“老乡，我不为难弟兄，愿回家就赶快跑！”押运兵说：“大侠，我们不是不想回家，可我们是在案人员，这样跑回家被抓肯定枪毙。大侠可怜我二人，只要打伤我们，我们就可以推脱干系。”孙运达说：“好，你们别嫌疼！”孙运达没敢用劲，只在二人大腿和胳膊各拍一掌。一个胳膊被打断，一个大腿关节被拍错了位，二人只好躺在火车道旁呻吟。孙运达说：“若问此事始作俑者，你二人可如实秉告：“正定府胡堆儿所为！”
孙运达见新兵、壮丁已四散逃走，松心地舒了口气。看四周一片漆黑，马上离开这是非之地。南方的雨说下就下，把孙运达淋成落汤鸡，深一脚浅一脚走在泥水路上。正在行走中，突然在路边闪出一条身影，说：“老兄，我等你多时了。”一听口音却是周显亮。孙运达说：“你还不快走，一到天亮，就该大搜捕了，咱们北方人让人家一眼就看出来，你就逃不掉了。”周显亮说：“我跟着你胆子就大了，你走到哪儿我跟你哪儿！”二人在漆黑的雨夜里一脚深一脚浅奔逃。