孙运达和众壮丁被押解到“保定军校”。
一九零二年，满清政府在直隶保定开办了“保定北洋陆军速成武备学堂”。一九一一年“辛亥革命”推翻了满清政府。国民革命政府将“保定北洋陆军速成武备学堂”改称“保定军校”。后来，国民政府在广东开办了黄埔军校。开办了十一年的“保定军校”停办，占地三千亩的“保定军校”就成为新兵集训场地。
孙运达被入编班、排、连、营后，开始新兵训练。每天天不亮起床，跑步到操场，列队、点号、走操。凡迟到或不到位者均被拉出队列鞭笞。孙运达认真操练、动作正规、严守军纪，就好象天生的当兵料。只要教官一示范，就能象一个老兵那样操练。孙运达很快掌握了立姿、跪姿、卧姿射击要领。第一次实弹演练，十发打了满环。这真是天下奇闻，惊得那些教官都瞠目结舌。手榴弹投掷，孙运达一甩手就投出二十三丈。教官说，新兵群里出了个将军料！教官发现人才，马上报告军部，指任孙运达为新五连连副。教官认为孙运达是奇才。教官为了证明自己的判断，有一点时间也要找他聊天。从记事、上学、爱好、反复地盘问，孙运达只字不提自己的童子功和五台真功。孙运达平时就不善言谈、特别是和不熟悉的人。所以教官也问不出真话。孙运达却从教官嘴里套出了实情：这次保定府招新兵、抓壮丁共计五百余人，短训后开赴南方。孙运达想，南方正闹共党，北方正闹小鬼子，小鬼子霸占中国东三省不去打，反而去千里开外的南方去打“家里人”。孙运达想，自己不定哪天就撒鸭子溜了。
这天夜里突然吹响集会号，把新兵列队押往火车站，上了一列闷罐子车。这列车每节车厢有两个荷枪实弹的押运兵把守车门。从保定府上车时，每节车厢上三十人，一个连占两节车厢。这列车走走停停，只要一停车，便上新兵。走了不出四站，每节车厢装了四十多人。车上人多，闷罐里充满了人肉味、汗臭味、尿臊气，呛得人喘不过气来。人多天热，那汗珠子直砸脚面。孙运达是连副，就守在车门边，透过门缝可以通风，还可以看火车头摘勾、挂车、加煤、上水。在火车南行中，不时和押运兵唠嗑。
这节车厢两个押运兵是老兵油子。被抓了一次壮丁，半路开了小差。卖了三次兵。只打过一次小仗。打仗时往天上放了两枪，扔下枪就跑了。跑回来后又卖过一次兵，得了五十块大洋。他不怕说实话，他也不怕被当官者听见。他什么都不怕。但有一条，问他这次兵车去干什么，开到哪里去？他却闭口不谈！他说他知道干什么，但他不能告诉孙运达。天快亮时，孙运达看到了他最熟悉的高塔和十里城墙。看着高塔，嘴里不住地念叨：“是正定，对，是正定府哇！”押运兵问道：“你是正定人？”“俺是正定人。”押运兵说：“那，咱还是老乡哩。
”“你住哪条街？”押运兵说：“俺住东关外老营里村。”“俺就住城里胡家祠堂边。”押运兵问：“那你可认得胡堆儿？”孙运达没有直接回答，就问：“你认得他？”押运兵说：“俺可和他见过一面，但时间长了，也认不清了。就只知他可是正定府的一大好人，人称‘胡地方’呢！”孙运达看了看周围，小声说：“俺和他当然熟悉。你看我是谁？”二人越说越近乎，这才是老乡见老乡，两眼泪汪汪，二人年岁相仿。那押运兵说：“那得让我好好看看。”车厢内只吊一盏马灯，光线昏暗。押运兵看了半天，突然跪在地上，激动地两腿乱颤，说：“呀呀，怪我有眼无珠，原来是恩人胡大哥，请大哥原谅！”
两年前，此人第一次被抓壮丁时，正好被孙运达碰上，把抓壮丁的三个兵痞给打跑了，救他一次。所以他感恩在心。孙运达一把扶起押运兵，说：“你是老总，我们受你监管，你就别施大礼了。现在我问你，这列车开到什么地方？”押运兵向周围看了看，小声说：“告诉胡大哥，上峰说，这车沿途上兵千余人，全去湘赣边界打共党。”孙运达心里掠过一丝震惊。又问道：“打仗用的家伙呢？”押运兵说：“告诉胡大哥，兵器弹药全装在后边车厢里。”押运兵忙把自己坐的草垫移过来说：“胡大哥，你趁天亮前，快睡一会儿，这车得走几天哩。”
孙运达坐在草垫上不敢睡觉，两眼盯着车门，看新兵上车。火车走了一会儿就到了石门，这次停靠时间长。兵站正给兵车送来早饭。早饭就是面窝窝头捞咸菜、喝凉水。从石门开车不久就停靠在一个小站上，太阳偏西，火车才开动。又走了一个时辰火车喘着粗气进了顺城车站，一下子上了几百个新兵，就象蝗虫一样拥挤上车。孙运达这两节兵车装够了一百三十人，再上人，就要挤出人命来了。这次挤上来的新兵中，有一个被捆住双手硬塞进这节车厢。孙云达挤过去把绳子给这人解开。这人冲过人群就想跳车。
孙运达一把拉住他：“老乡，你跳车等于自己找死。我问你，你为何被人捆住？”
这人瞪着双眼，指着浑身的伤痕说：“俺就是不想当兵！俺要回家，俺跑了三次都被人抓回来，打死我也不当兵！”孙运达说：“谁不知‘好铁不打钉，好人不当兵’这句话？可胳膊拧不过大腿呀！你何必那么拗呢？”顺手把这人拉过来，让他坐在草垫上，说：“老乡，先消消火，坐下休息休息再说。”
这人说，前天，他去顺城府想给女儿珍珍买几尺花布，抽闲暇逛逛府城，走到城南关，就被抓了壮丁。有钱人家子弟为了不当兵，专门找人去顶替，顶替一次要收一次大洋。但这些人无人可顶替，就勾结官军去抓壮丁。抓到壮丁后，就顶有钱人的一个名额。抓壮丁者收了钱。被抓壮丁者稀里胡涂替人家挡枪眼、当炮灰。他就是这样被抓的壮丁。二人一拉家常，他激动的情绪平静了许多。二人越聊越近乎、越知己，这时天就黑了。一车新兵都是二十来岁的小伙子，正是多春多梦的年岁。火车一开，人们困得东倒西歪，你挤我、我靠你就都睡觉了。见“老乡”睡着了，孙运达的瞌睡虫也上来劲了。睡梦中觉得双脚被人压着，动弹不得。又过了一会儿，双脚被压麻了。他在梦中抽动了一下双脚。他这一抽动，却将“老乡”挑起三尺高，砸倒三个人，惊醒了一大片。孙运达听到叫骂声才睁开了眼睛。有几个人一齐动手，扭住“老乡”一边打一边骂亲娘祖奶奶。孙运达知道是自己闯的祸，人多挤不过去，大声叫喊押运兵过去制止，押运兵也被他们打倒。一看要出乱子。孙运达就一个“旱地拔葱”，从人们头上飞过，还没落地，就双掌拍过去。“老乡”的衣服被撕烂了，脸被打肿了。
孙运达说：“老乡们，咱们都是被迫离家舍业聚在一起，谁有个不周不到的，大家谦让点。车厢人多地方小，咱们互相忍耐点，刚才之事，全是由我引起的，我向大家赔礼、认错！”
几个挨了孙运达打的人心中不忿说：“我们可不认你这****官，少来这套。谁欺负俺们弟兄也不行！”
孙运达听此话知道碰见“茬子”了，抱拳说：“小弟不才，让我当个连副，我只能顺应施之，无企求。咱们无怨无仇，有点磕碰，有些不当，还望各位老兄海涵！”几个却是老兵油子，对军旅之事，熟之又熟。一个个恶眉恶眼地看着孙运达。挑头者说：“咱们哥们走南闯北，从没受过这窝囊气。今日让咱们碰上了，咱们就忍了吗？”同伙呼啦站起来说：“不能！”说罢推开外围，挤过人群直逼孙运达。车厢里睡觉的人全被吵醒了。大家站起身来，一下子乱了套。孙运达高喊道：“大家安静！”转头对那几个人说：“各位老兄，你们是让我跳车呢，还是让我躺在你们面前？”那伙人说：“你跳车就便宜你了。”孙运达说：“那好，这么办，我就站在这里，随你们打，我决不还手！但要说明了，你们人多势众，只能打我一人。
如你们伤别人一指头，那就别怪我不客气了！”挑头者说：“嘿，你还挺仁爱哩！我知道你会二踢脚、震脚风，有啥了不起？你会的别人也会。兄弟们，别让他吓唬住！别说让我们一伙人打你，就我一个人打你也够你戗了！”他说罢挥手一拳打孙运达下裆，接着，这伙人一拥而上，围住孙运达。他们打了有一刻钟，手脚都打疼了。身子觉得有些累了，一看孙运达稳稳站在那里纹丝没动。脸上、头上无血无伤！挑头的吓得鼻子尖直冒汗。心想，这小子功夫不浅哪！今日可碰上硬茬子了。这可怎么办呢？心生一计，说：“弟兄们，他叫咱们打，咱们还没打高兴，那咱们将他扔下车去，让咱们看看他还有啥法没有？”押运兵用枪指着这几个人说：“你们敢扔人，老子可开枪啦！”挑头的说：“当兵的，少来吓唬人。
你拿着枪比画谁？你觉得在你手里是杆枪，在三爷眼里还不如烧火棍子哩！”两个押运兵知道碰见痞子了，也不敢硬干，再看孙运达无伤无恙，就说：“别再惹事了！”那挑头的转脸对孙运达说：“我看你是条汉子，我还想试试你的功夫，把你扔下火车，你敢不敢答应？”孙运达一指东方，说：“老兄，你看，天都快亮了。
你们也打了，我也累了，该让我打个盹了！”挑头的说：“三爷我心不服！你若让我把你扔下去，你还能活着回来，那才叫我五体投地拜你为师！”孙运达说：“我也没啥本事，把我扔下火车，不是摔死就是被火车轧死，与你有何好处？”挑头的说：“我看你功夫可不一般。你不这样，我怎能拜你为师？”孙运达看此人和自己年纪相仿，生的粗俗，说话粗鲁，有歪点子，但不是恶人。想露一下真功来震慑这几个痞子，说：“好吧，咱们玩一把！”挑头人一看要动真格的，却打了退堂鼓，说：“算了吧，我刚才说的话就算放个屁吧。千万别拿小命来斗法！”孙运达说：“君子一言，驷马难追！”挑头者说：“大家都听好了，摔死、轧死我可不负责任。另外，要跳车你自己跳。如果你自己跳车，又活着回来，我们在场的哥们都拜你为师！”一伙人也鼓唇摇舌相激。一些人为此捏一把汗，大家都没了困意。火车还在大地上飞奔。