华北最大的淡水湖泊白洋淀，在保定府东北方。白洋淀碧水蓝天，浩淼无边，一年四季都有不同的景观。
春天，芦苇随风绿，百鸟在苇丛中嬉戏、欢唱。夏天，荷花开放，莲蓬拍水，雨打柳岸，蛙声不断。秋天，平湖撒网，一片夕烟，鱼鹰潜水，鱼肥蟹鲜。冬天，冰铺雪盖，镩冰钩杄。收莆割苇，编苇织帘！
白洋淀南岸有个小村，叫东柳泊村，百户人家，全村世代以打鱼捞虾为生。村西头土房篱笆院里住一户人家，中年汉子姓孙，名喜财。孙喜才从小随父母迁居此地。从何处而来？不知道。孙喜才上有一个姐姐，下有两个妹妹，都嫁到邻村。孙喜才从小练就一身好水性，一个猛子扎进水里，一袋烟工夫才浮出水面，一气能潜水二十丈远。他不但能潜水，而且还会立水。他可以在水中立着走，上半身不沾半点水珠。
光绪六年秋白洋淀发了大水，全村都泡在水里。这年，孙喜才刚十六岁，在大水中一气救了二十多个老人和小孩。从此，全村人都敬他是救命恩人。父母过世后，全村人接济他吃、喝、穿、戴。在他二十岁时，看他人品好，不怕他家穷，本村石姓人家，就把姑娘嫁给他。
成家后，他每天摇着小船去淀里打鱼。小两口日子过得甜甜蜜蜜，其乐融融。第二年生了个女儿，过一年又生了个女儿，七年生了四个丫头。他盼儿盼红了眼，第五胎，还是个丫头儿。逼得他下定决心，不生一个传宗接代的男儿死不瞑目。但生活的压力使他未老先衰。四十岁的汉子累弯了腰，满脸折子，活像个六十多岁的老头儿。这五个丫头就像没出窝的小雏燕，光张口等父母喂。他每天早起打鱼，中午去县城变卖，卖了钱，再买来米粮，每天很晚才能回家。卖的钱买几斤米或粮，眨眼就被吃光。看看眼前现实，他没有了当时硬气，他不得不打了退堂鼓。不敢再添丁增口了！五个丫头儿、七口人，全靠一人扑鱼捞虾为生，官税又多如牛毛，生活压得他喘不过气来。光绪二十九年秋，发现老婆又挺起了肚子，打起了“腰鼓”，把他熬煎得睡卧不安。他劝老婆坚决坠胎！如果再来一个小丫头儿，他非抹脖子不可。孙喜才一家经常米粮断顿，常以菱角、莲藕为食，但这五个丫头儿却长得个个水灵秀气。乡亲们都说，孙家生了一窝儿小“貂婵”！
老婆肚子一天天大起来，他要坚决打掉。因为用药物打胎怕花钱，便采取土法。他爬到老婆的肚子上又挤又压，又踢又踹，恨不得一坐瘪了老婆的大肚子。折腾了几天，毫无成效。无论用什么土办法都不能让老婆的肚子变小。肚子一天比一天大，反而越来越大，大得出奇。气得他干瞪眼没辙！只好听天由命吧。该你得到的，跑不了，不该你得到的，来不了。这就是天意！
光绪三十年五月初一，老婆的肚子终于“瓜熟蒂落”。这一天，孙喜才早早去淀里打鱼去了。他心里明白，命里没儿别强求。早离家门比在家更舒心。他也知道，女人们生孩子就像去茅坑里拉泡屎、撒泡尿一样利索。天擦黑他才回来。因为今天一天扑的鱼全交渔税了，所以两手空空而归。还没上岸，大老远就听见那“哇哇”的哭声。这哭声绝非是小丫头儿的哭声！他心里一惊，莫非苍天有眼？还是送子奶奶走错了门？给我送来了儿子？他也不知怎么下的船，更不记得怎么迈步走进家门。看老婆躺在炕上很高兴，对他说：“你有‘带把’的儿了。
”又伸出两个指头：“两个，两个呀！”孙喜才高兴懵了。看着炕上的五个丫头儿说：“爹有儿了！一下子送来了两个？送子奶奶呦，你老人家太可怜咱穷人了。”接着，他嚎啕大哭起来，如丧考妣。他跪在父母神灵牌位前，大声喊道：“爹呀，娘啊，你们有孙子了！我有儿子了！是两个啊，两个呀！”等他清醒过来，回过味来，对老婆说：“又添两****的，我这条老命快玩完了！这该怎么办哪？”老婆说：“你想要时，他不来。你不想要时，他来了。他来了，可就要了你的小命了！”他咬咬牙说：“死活养一个，养两个没法活！”老婆说：“我也就不欠你们老孙家帐了。养一个还是养两个，那你就看着办吧！”
晚饭还揭不开锅哩，一家人大眼瞪小眼。丫头们哭闹，要吃的，要喝的。晚饭还没有人做。就是有人做，又拿什么做呢？正在这时，姥姥扭着小脚送来了饭菜。丫头们像小鸟争食一样围住姥姥。
孙喜才只顾天天咧嘴笑。全不知老婆得了月子病，当他知道老婆的病情时，他懵了。他不知如何是好！他把一切都归咎于这两个孩子身上。送子奶奶给送来了丧门星！为给老婆治病，为了七个孩子的吃喝，他必须多打鱼、多卖钱。多打鱼，必须出远门。多卖钱，必须去天津卫。因为那里能卖好价钱！
他划着小船，驾着四只鱼鹰，沿子牙河顺流而下。边放鱼鹰，边顺水行船。一天时光，扑的鲫鱼、草鱼、鲶鱼装了半仓。如明天再扑一天，后天到天津汊港码头，准能卖个好价钱。回来便可给老婆抓药治病、买粮糊口了。到了天津汊港码头，有不少商贩坐等收购。价钱压得很低，他不想卖。却碰上一个渔霸，不卖给他就砸小船。孙喜才是个“犟眼子”，一口咬定，就是不卖！渔霸就招来打手，抓住他的小辫子就是一顿暴打。
这时有一个穿长衫的中年汉子走过来，从中一拦，说：“有话好说，何必打人？”
渔霸看他身体单薄，就说：“你是干嘛地？想当出头鸟？”
这中年汉子说：“路见不平，就要拔刀相助！你们欺负外地人，我就要过问此事！”
三句话没说完，双方就动了手。渔霸自恃有五个打手，这汉子只一人。这不是力量悬殊吗？谁知道这五个打手在中年汉子手中如老叟逗顽童，没几下就给打趴了三个。天津人特会看风向，这渔霸一看要吃大亏，马上又点头又作揖，好话说了一大筐。
中年汉子也不理他们，只管把孙喜才扶起来，说：“不用怕！就把鱼卖给他们，就要按你的价卖给他。”
渔霸碰了一鼻子灰，只好乖乖地照原价收鱼。孙喜才感激这位中年汉子仗义，二人便聊起了家常。汉子是正定府人氏，只因天津有人欠他银两，前来讨要。二人越说越亲热，便聊起了家中事。孙喜才便将家中事说了一边遍，汉子听了说：“你生这么多儿女，生活如此艰难，老婆还有病，这更是雪上加霜，你还不如把孩子送与别人抚养，这样省得让孩子大人都受罪。”
孙喜才说：“这年头把孩子白给人家都没人要。”
汉子便把自己的想法说了一遍。原来，这汉子成婚二十年，膝下却无一男半女，也令人可怜。
孙喜才便说，愿把自己的一双儿子送他一个，汉子非常高兴。二人划小船回到东柳泊村。汉子一看，孙喜才家徒四壁，当场就把讨债的钱全送与孙家。这汉子还给孙喜才老婆把诊号脉，开出剂方。二人分手时，汉子说，孩子太小，路途远，要有奶妈跟随才行。一个月后再来接孩子。
过了月余，汉子带一驾马车，同车拉来两个奶妈。孙喜才便把双生儿拆开送给汉子一个，这便是后来长大成人的胡堆儿孙运达。
孙运达带着小猴离开桑洲，一路玩耍，不几日便到了鄚州小镇。一看有人耍猴，人们都来看热闹。孙运达耍猴不收钱，目的是要更多的人认识他。晚上住在一家小客店，小客店客人不多。店主见这位客人还带两只小猴来，他很喜欢。就有意逗猴子玩，想和孙运达套套近乎。孙运达也想聊聊天，打听点消息。二人聊了会儿天，店主知道此人不是耍猴的，而是寻亲的，所以告诉孙运达说：“此地不太平，晚上注意关门窗。这里有一伙水贼，常上岸来强抢客商。”孙运达听了，心里就有了准备。因劳累了一天，孙运达早早洗脚上炕睡觉。
睡到半夜时分，把孙运达惊醒，侧耳一听，似有强抢之徒。孙运达起身开门，有一穿夜行衣的人用刀点着他：“呔，有钱快拿出来！不给，吃我一刀！”孙运达也不理他，只一挥手，就把刀打掉。径直奔店主那儿，店主已被四个贼人捆打。孙运达冲上前去，一抡胳膊，就把四个贼人打出一丈远。孙运达扶起店主说：“是不是这些小贼？”店主不敢说。孙运达知道店主害怕，扭身一掌，把一个小贼打趴在地。三个水贼爬起来围住孙运达。孙运达只是用两臂一挥，就把水贼打趴在地，从店主屋里提出马灯一照说：“你们看我是谁？”
这四个水贼瞪着孙运达说：“你，你，不是孙，孙运来么？你怎么有，有这么大功夫？”
孙运达心里高兴，看来寻亲有门，便说：“大家都起来吧，我有话问大家。”
这几个水贼哆哆嗦嗦站起身来说：“你不叫孙运来？。听你口音也不是。那，那见到鬼了？”
孙运达想，今日之事也没必要细追究。如果深追，把哥哥追进去，岂不更惨？哥哥是不是水贼一伙的？现在不清楚。所以便说：“你们抢了店主多少钱？你们交出来，便放你们走人！”
这四个水贼无奈，只好如数退还店主的钱。便放他们四人走了。店主说：“为何不送官？”孙运达说：“官能管他们么？送到那里掏点银两便又出来，准来报复你这个小店。”店主说：“可也是。今日就感谢客人救小店一把。刚才贼人说看见你就如看见另一个人？是有这话吗？”孙运达说：“确有，说我和另一个人相像。”店主说：“听水贼口音，不是俺县的人，可能是西北边哪个县的。”孙运达问：“这水面很大吗？”店主说：“周边连五县，县县三不管，所以才出乱！”孙运达第二天离开鄚州，顺着白洋淀大堤往西走。这时已是盛夏，岸边杨柳护岸。顺大堤岸边走，又避荫又凉爽又闻水草味，令人胸宽气爽。两只猴子怕热，瞅冷子跳到水中游玩一番。见两猴子跳水戏耍，孙运达就坐在岸边看，水中芦苇，映面荷花，兰天白云，鸟鸣飞鸭，越看越舒心。不一日，来到淀中小县。孙运达就在街上撂场子耍猴玩，人们就围个密不透风。一个又一个小杂耍，让人留连忘返。
孙运达看看已近中午，便一抱拳说：“谢谢大家抬爱，杂耍就到这里，请大家回家吃午饭吧。”
人们这才恋恋不舍地走了。孙运达买了点大枣、花生，先喂饱了猴子。找一家客店，买点素食吃，就进屋休息。刚要午睡，忽然走进一个人，此人自我介绍说，他是城北一家渔行掌柜的。问孙运达从何处来此地？孙运达想，是不是和水贼有牵连？但又一想，怕他何来？便如实告诉他。
这位渔掌柜说：“是这样，今天一个伙计告诉我，有一耍猴的小伙子，长相和东柳泊的孙运来一模一样。我不相信世界上真有长得一模一样的人！，所以就慕名而来。这一见果然不差分毫。只是语音不同，穿戴不一。我认识的那位孙运来，是我的老客户，我们老熟人，我们多年的老朋友。最近多时没见他，很想念他。怕他有事，所以我现正在找他。”
孙运达问：“和我长得非常相像之人家住何处？”
渔掌柜说：“他家住县城东十里，东柳泊村。你一打听就知道。”说罢，道声谢就走了。
听话音哥哥不会和水贼有牵连，不过相识罢了。孙运达松了口气。渔行掌柜又告诉了具体地址，这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。孙运达越想越高兴。
第二天早饭后，孙运达牵着猴子，一边走，一边玩，引得过路行人驻足观看。两只猴子不好好走路，一会你追我跑，一会儿你打我跳。还做一些让人捧腹大笑的动作，花样翻新，令人忍俊不禁。从早晨出客店，到东柳泊村沿大堤走，不过十里路，孙运达跟着猴子却走了一个时辰。
还没到东柳泊村，就被几个孩子看见了，高喊：“喂，耍猴的来了！”等这几个孩子跑到跟前惊呆了，咦？这不是孙叔叔吗？孩子如发现重大机密一样，跑到村里喊：“喂，来一个耍猴的，长得极像咱村西孙叔叔！”小孩们一喊，村子里的老少呼啦围过来，一看来人果然长得和孙运来一模一样。
孙运来家住东柳泊村西大柳树下。五间坯墙草房，扎秫秸篱笆院。院落在大堤南，向北便是一望无际的白洼淀。这天他正在北淀起网。中午时分，划小船回家吃午饭。因为最近一个月活多，事多，一个劲忙。所以出鱼没去交渔行，随便在船上就卖给了鱼贩子。这天，中午划船回家一上岸，就见一个和自己年纪、高矮、胖瘦差不多的年轻人正立在院门口，手中还牵着两只猴子。乡亲们都围着他拉嗑。一见孙运来回来了，乡亲们说：“你双生兄弟找你来了！”“谁是我兄弟？找我？”孙运达一见眼前这个人，和自己长得一模一样。便说：“我叫孙运达，从小抱养到正定府胡家抚养，胡家父母早已过世，今天我又回到咱家认祖归宗！”
孙运来拉住孙运达的手说：“父亲生前跟我说过，经常叨念你。他常说，如果有机会你哥俩见见面，咱父亲就死也瞑目了。”孙运达说：“你我是双生子，你是我哥哥，我是你弟弟呀！今日终于见面了！”
孙运来这时抱住孙运达，两眼细看着说：“咱们俩确实是亲胞兄弟！”二人抱拥着哭起来。
兄弟二人相拥哭泣时，院里传来一个女人声。这个女人就是孙运达的嫂嫂，因为她当时不敢做主，所以就把孙运达先拦在院外，自己跑到屋里去先去做午饭。等孙运来兄弟二人相认，这才出来叫进屋吃饭。
中午，嫂嫂做了一顿上好的饭，蒸了一锅精米饭。闷了一锅小柳条鱼。拌了一盘藕丝凉菜。打了一斤高粱酒。兄弟二人边吃边喝边说。孙运达不胜酒力，喝了几盅，便昏昏欲睡。饭没吃完，倒在炕上睡着了。孙运来也晕晕乎乎，倒在炕上抱着弟弟睡着了。