孙运达在淀中岛祭奠完亲人，遂告别了王春宝等战友，赶到保定府，坐火车回到顺城府。
到了顺城车站，鬼子宪兵对上下车旅客挨个搜身检查。见穿着破衣烂衫、浑身散发汗臭味、长相丑陋、走路一瘸一拐的孙运达便挥手放行。孙运达走在街上，天色已过中午，他走进一家饭馆，要了一份抄饼，见柜台上放着酒罐子，要了二两白酒、一盘猪头肉。孙运达本不喝酒，就因为思念亲人，想借酒浇愁。谁知酒落空肚，立刻出现反应。脸颊红胀，头脑发昏。他怕酒后出事，就趴在桌子上休息。接着就昏睡过去了。接着就发生了惊天大事
王家峪有个王喜瑞，二十出头。长得身强体壮。他是第一批参加抗日游击大队的队员。这一天，他的大表兄从顺城府托人捎信：他大姑母病逝，要王家奔丧。王喜瑞父亲年过六旬，年老多病。大哥十年前被国民党抓壮丁，至今生死不知。二哥入赘女家，来去不便。唯有他下山奔丧。
周显亮准假并告诉他：“进了府，少说话，多听事，快去快回。”
谁知他一进顺城府就让鬼子特工队给盯上了。特工队把他带到宪兵司令部让他交待山里情况。他开始装聋作哑。鬼子往他鼻子里灌辣椒水，折磨得他死去活来，只好承认自己是抗日游击大队队员，其它事情一概不知，鬼子変着法子折磨他，逼他供述实情。
冈村对王喜瑞的供述非常高兴，决定趁八路军书记和游击大队长不在皇台镇，血洗抗日根据地。
皇台镇在太行山东麓。从皇台镇向东行三十里，就是广阔的大平原。从平原向西看皇台镇，在一道陡峭石崖上。皇台镇正北，从深山穿越而来的七里河在湾道山冲出河滩顺流东去。这里砂石夹杂，河水湍急。要进皇台镇，只有老官道一条。但是，王喜瑞是当地人，他知道进皇台镇还有一条小道可走。
冈村有一个山地营。这个营善奔袭、穿山越岭、山地作战。他从营里抽出一个连，又调一个连皇协军，组建一个“突袭队”。这个突袭队全换上“山地装”，一身短打扮，凉帽、爬山鞋。每人一把短枪、一把短刀、两颗手雷。这天中午，冈村悄悄地把“突袭队”拉出兵营。为掩人耳目故意向北走。太阳平西时，迂回向皇台镇方向进发。赶到北山时，天已大黑。累得冈村上气不接下气，倒在石坎上再也不愿站起来。王喜瑞走山路高抬脚又快又稳，可他从没有一气走过百里路。此时，累得他也挪不动窝了。冈村看着手腕上的夜光表问王喜瑞：“从这里到皇台镇，还有几里？”
王喜瑞心里骂道，老王八蛋，来这里就得老子说了算！就随口答应：“还有二十五里！”
冈村真有点后悔，靠两腿走百里山路去抓八路，这次如抓不到八路首要，破坏不了八路根据地，真是得不偿失！想到此，冈村突然从地上站起来，挥舞战刀：“为大日本圣战前进！”
“突袭队”走在羊群踼出的羊肠小道上。不时有“突袭队”员摔下山冈。王喜瑞带队来到七里河北岸，岸边全是大粒黄沙，走两步退一步。走到河边时，“突袭队”员一窝蜂趴在河里喝水，踏响了埋在沙滩里的地雷。
抗日游击大队为防备鬼子从北部偷袭，在七里河南北岸埋设了地雷。当地百姓知道那儿埋有地雷，放羊、过河都绕道行走。冈村拷问王喜瑞。
王喜瑞一叉腰说：“谁知道河滩上埋上了地雷？你们不放心，老子不伺候！你们自己带路就踏不上地雷？”
冈村只好说软话：“你的带路，踏雷不是你的过错！”
这天晚上，周显成带队值班。半夜去河岸巡逻突然发现河北岸有片活动黑影。心里说“不好，”就在此时，几声地雷爆炸，周显成马上回村组织村民转移。
王喜瑞带“突袭队”过七里河，在河滩上岸时踏响了六颗地雷，炸死炸伤十几个鬼子、皇协军。这些地雷，全是孙运达和周显亮研制的石雷。石雷威力不大，但爆炸声却给抗日军民拉响了警报。鬼子冲进湾道山时，周显成带领群众已安全转移。冈村为出这口恶气让手下放火烧房。
冈村不敢在湾道山多停留，带人马直奔皇台镇。皇台镇岗哨接到周显成派人报的信，立刻转移。县大队、各村民兵，都布防在西山脚下专等冈村带兵过来。
冈村目标清楚：突袭皇台镇。抓住共党抗日要员，就凯旋下山。
冈村带领“突袭队”冲进皇台镇，没见一个人影。冈村不相信搜不出一个人来。
儿童团白天上课，课后轮流站岗放哨，晚上集中睡在一起。这天白天很热，晚上无风。贺家梅和王娥娥带这群孩子在院落里乘凉、讲故事，直到半夜凉风吹来，大家才回屋安睡。王娥娥每天给孩子们洗刷完毕，睡觉更晚。贺家梅工作忙。下村串户，检查工作，参加会议，还要抽时间备课，每天半夜才能休息。二人睡到夜丑时，忽听从北边传来几声爆炸声，急忙叫孩子们起来。可这些孩子白天站岗放哨累了一天，晚上睡觉死沉，个个叫不醒。等叫醒了，也不睁眼。二人无耐只好用巴掌说话。等孩子们穿好衣服，通讯员过来通知：鬼子从湾道山方向杀过来了，马上向南山转移！
听鬼子来了，孩子们有了精神。扛起苗子枪往南山转移。县大队和各村民兵已分头向皇台镇包抄过来。为摸清鬼子兵力，回避鬼子锐气，静观其变。周显亮分析，鬼子从北路过来，肯定有向导，否则过不了七里河。鬼子兵力不会多，估计有两个连的兵力。天亮前肯定撤退。撤退时不会再从七里河走，肯定要从东山岗下山。所以派了小分队赶到东山岗下坡路上埋不少地趟雷。
冈村带队进了皇台镇，如入无人之境。冲进镇公所，只见门口大牌子，却没见一个政府人员。摘下县政府牌匾，点火烧了。冈村把王喜瑞喊来说：“你的，说，人，八路的哪去了？”
王喜瑞说：“人家有胳膊有腿，我哪里知道去哪了？”
冈村说：“张平、李顺住在哪里？共党的头头住在哪里？”
王喜瑞说：“他们住在哪儿？也不告诉我呀！平时他们住在东家、西家，有时住在山洞里，有时还住在坟圈子里，这可说不准。他们平时就防备你们偷袭，所以居无定所。”
冈村听了非常生气。抽出军刀，架在王喜瑞的脖子上说：“你的不说实话，死啦死啦地有！”
王喜瑞合上眼，只等冈村动手。冈村抽回军刀说：“你的，长了骨气！我的问你，抓不住八路干部，抓不住老百姓，你的，有什么办法？”
王喜瑞说：“你抓不到人，我没有办法！我劝你屎蛒螂搬家马上滚蛋！若要赖在这里，小心八路地雷！”
冈村听不懂王喜瑞的“歇后语”。此时他恨王喜瑞，还离不开王喜瑞。王喜瑞现在也豁出去了，横竖也不会落个好结果。冈村只好命令手下四处搜人。
贺家梅和王娥娥带领孩子们向南山转移，刚刚走出不远，发现有几个鬼子循声追过来。一边高喊，一边开枪。王娥娥一看马上就会被鬼子追上，对贺家梅说：“你带孩子们快走，我在这儿堵鬼子！”
贺家梅举着手枪说：“死也要死在一起！”
王娥娥说：“你带孩子们快走，我顶不住，你再打，我这里有手雷！”一把搡走贺家梅。
王娥娥把贺家梅搡走后，顺手扔出一颗手雷，手雷在鬼子群中炸开花。
周显亮看她工作认真、负责，为防不测，要给她一支王八盒子。王娥娥说打枪要瞄准，费眼！子弹个头小，打鬼子费劲。王娥娥从小满山放羊，练就一手投石子功夫。打头羊十拿九稳。所以她要手榴弹。周显亮就把缴获来的两颗手雷送给她。并教会使用方法。
这颗手雷当场炸死三个鬼子，还有三个鬼子趴在地上装死。王娥娥听后边没有了声音，就急忙去追贺家梅。贺家梅让何云良带领儿童团向南山撤去。听见爆炸声，就躲在路边等王娥娥。因为天黑路不平，王娥娥脚下一滑摔个仰八叉。鬼子一直盯着王娥娥身影，见王娥娥向西南跑，三个鬼子一齐追上来。贺家梅一见三个黑影，连开三枪，打伤一个鬼子。鬼子马上还击。一枪打在贺家梅的左腿，滚下山沟。
两个鬼子没敢向前追，循声在路边抓住王娥娥押回皇台镇。
冈村见押一个女八路回来高兴得满脸笑开花。提起马灯看了看说：“你的，什么的干活？”
王娥娥说：“老娘就是八路，怎么样？”
“你是八路的，干什么的有？”
王娥娥说：“老娘是抗日游击大队长！专门杀你们的！”
冈村撇撇嘴：“我看的不像！游击大队长叫张平，县长叫李顺，你的叫什么名字？”
王娥娥说：“老娘叫八路！”
冈村一挥手说：“带下去！”
几个鬼子乐疯了。这个女八路，个头不高，年纪不大，长得却像一朵野山花。把王娥娥带进一间屋子，鬼子急忙脱军装，穿着，排起队，等着玩这个女八路。要杀这个女八路，也要先打了“排子枪”。
王娥娥看鬼子存心不良，从衣兜里悄悄摸出剩下的那颗手雷，鬼子脱她衣服时顺手拉响。一声雷响，王娥娥同这几个鬼子同归于尽。五个鬼子被炸得缺胳膊断腿。光腚沟的鬼子被炸烂了肚子。
冈村听见爆炸声走进屋子，开枪打死了被炸伤的两个鬼子。
天快亮时，鬼子抓住几个上了年纪的老人，问不出什么情况，用刺刀给挑了。
游击大队已从西往东开始包抄。鬼子和皇协军往东撤退。东山岗里有四个游击队员值班，鬼子一进皇台镇便与四个队员交了火，四个队员被鬼子的手雷炸死。冈村撤出东山岗，就是回顺城的大路。冈村让皇协军在后堵截八路，他带领鬼子下山。皇协军看鬼子要拿他们堵枪眼，就一边打一边撤。冈村抢了一匹驴当坐骑，驴被地雷炸断一条腿把冈村重重地摔在地上，冈村爬起身就跑了。连环雷一爆炸，又炸死炸伤十几个鬼子。县游击大队和民兵一齐开火。追杀了二十余里，冈村逃进路边炮楼，游击大队才返回皇台镇。
第二天，县政府为王娥娥举行追悼大会。儿童团哭“娘”哭得昏天黑地，小周玉更是哭得死去活来，打幡抱罐把娘送到东山周家坟地。
贺家梅虽受了伤，只是子弹贯穿了腿肚子，没伤及筋骨。上刀伤药养几天就好了。她想念王娥娥，她恨自己，当时如和王娥娥在一起，也许就不会发生这种伤亡。她可怜小周玉，小小年纪没有了“娘”。
小周玉没有了娘，天天哭泣。肖翠翠理所当然做她的养母。但他不喜欢这个爱叨叨、脾气急躁的婶娘。他喜欢叔叔周显亮和姑姑贺家梅。
冈村偷袭皇台镇，死了三十多个士兵，抓了几十头牲口，没有达到他的预期目的。
王喜瑞是死猪不怕开水烫了。他早想好了，刀砍血脖，死也不当汉奸。冈村对王喜瑞是杀了可惜，留着没有大用。现在惟一指望，他能供认、指认出八路要员张平。
孙运达在饭馆喝酒后，趴在桌子上睡觉。这一睡，原来的变脸又恢复了常态。突然，王喜瑞从饭馆的玻璃窗看见“张平”，他急忙走开。
他惊慌失措的样子让特工队长看个正着，一把拽住王喜瑞说：“你是不是发现什么目标？”
王喜瑞心慌意乱，结结巴巴地说：“没，没看见什么目标。”
特工队长说：“姓王的，我告诉你，张平去北边，没在西山。这几天很可能回来，你如果戏耍我们，小心你吃饭的家伙！”
王喜瑞说：“我这不正在看嘛，走吧，到别处去看看！”
他这么一说，反而更引起了特工队长的疑心。贴近玻璃窗往里看，说：“小子，你可是吃秤砣铁了心呐。桌子上趴着睡觉的那个人，不是张平是哪个？”
王喜瑞急忙否认，说：“不，不是不是！”
特工队长掴了王喜瑞一记耳光。王喜瑞捂着脸说：“我看就不是！”
特工队长进屋，搬起孙运达的脸一看，说：“和相片一样，错不了。就是他！”特工队长此时此刻比挖出一锭金元宝还高兴。“哈哈，今天终于让本人抓住了，哈哈哈。哈。”
王喜瑞见特工队长得意忘形的样子，想起自己这些日子吃的苦、受的罪，仇和恨积在胸中爆发。他抄起身边一把凳子猛然抡起来，“澎”一声把特工队长砸倒在地，脑袋被砸成烂西瓜。这个鬼子特工队长，在他最高兴之时，也是他末日到来之日。
四个鬼子一时被吓懵了。等鬼子清醒后，哇啦哇啦一阵大叫，一齐围住王喜瑞拳打脚踢。一个鬼子抄起一把凳子，猛砸王喜瑞。
王喜瑞临死捯气时还破口大骂：“我到阴曹地府也要和你们算总帐！我，我**你老娘！”
饭馆四周被人们围得风雨不透，人们叽叽喳喳议论，不知谁是谁非。
孙运达似乎听见四周人声嘈杂，发现身边有几个人围着他，问道：“你们是干什么的？”
队长已死，四个鬼子不敢多说话，怕露馅，更害怕这只酒醒的猛虎。急忙喊跑堂的说：“快快地，拿酒菜来，快快地！”
跑堂的不敢怠慢，慌忙端来酒和菜。孙运达头脑昏沉，一听说有酒，急忙摇头：“不能喝，不能喝！”
四个鬼子一齐上，两人按住孙运达，一人捏住孙运达的鼻子，一人端起酒杯连灌三杯。孙运达头一歪，又醉得不省人事。