朦胧之中，散宜生缓缓睁开眼睛，有一种不知置身于何处的混沌之感。待完全清醒过来，他看到南宫渊身着白甲坐在帐篷里的火堆旁，用一束马尾不厌其烦地擦拭长刀。
帐外人喧马嘶，一派鼎沸。
散宜生莫名地叹了一口气，掀开被子坐起身，披上兔皮袍子。
南宫渊听到响动，抬起头来，笑了一笑：“散宜大人，做什么好梦了…”
散宜生翻了翻眼睛：“美梦易碎。从梦中醒来，总有遗憾。贤侄，等你老了就会体会到，一觉醒了发现自己还活着，不知是幸运呢，抑或还是不幸的滋味。”
南宫渊道：“活着就是幸运，岂有不幸之理？”
“大凡男人，不是为权所困，就是为钱所困，为情所困。有多少人为此生不如死，哪来那么多幸运！”散宜生咳了一声，“别告诉老夫你没有烦恼忧愁。”
南宫渊收刀入鞘：“有烦恼的人是傻瓜。”
散宜生瞪了他一眼：“没有烦恼的人，更傻。把罐子递给我。”
南宫渊起身拎起水罐走到床铺前，把水罐递给散宜生：“您老这么大年纪了，只要不要动不动就悲天悯人，会少很多烦恼。”
散宜生接过水罐，上上下下打量了南宫渊一眼：“南宫世家历来奉行快意恩仇，但愿你能一直保持这种风范。男人一旦卷入勾心斗角的漩涡，就会丧失气节。”他抬起水罐仰头喝了几口水，有滋有味地啧了啧嘴。
南宫渊感慨：“您老喝水都能喝酒的感觉，真让人佩服。”
散宜生放下水罐，披衣下床，穿上靴子，嘿嘿一笑：“要会安慰自己。当酒鬼就有这点好处。”
“其实您大可不必约束自己，真想喝酒的话，晚辈有办法给您弄几坛来。”南宫渊压低嗓音，“负责发放补给的是晚辈的本家兄弟。”
散宜生闻言精神为之一振，两眼放光：“贤侄，你早说老夫就不用像只馋嘴的老狐狸似的去围着军需库打转了。”他抿了抿嘴唇，“算了，姜太师治军严谨，还是不要触犯军规为好。”他取了佩剑挂在腰间，“老夫年轻时，格外钦佩驰骋沙场的武士，一直认为马革裹尸是男人最引以为傲的宿命。今朝若血溅沙场，也不枉活一生了。”
南宫渊道：“散宜大人，晚辈会始终陪伴在您老的左右，拼死保护您。”
散宜生轻飘飘地一笑：“难道老夫已经堕落到需要人保护的地步了吗？”
“个人安危事小，百万人马存亡事大。”南宫渊一脸严峻，“散宜大人肩负组建联盟阵营重任，不能有任何闪失。”
散宜生瞥了一眼南宫渊，穿上袍子，搓了搓手：“听你这么一说，老夫感到人生无比沉重，连脚都不敢迈了。”他侧脸向南宫渊挑了挑眉，“贤侄，死生不可惧，关键是义无反顾地去做自己愿意做的事。走。”
两人移歩走出帐外。
苍茫的夜空下，旷野里上万座大大小小的帐篷星罗棋布，上千堆篝火熊熊燃烧，火光映红了半边天。装束各异、佩戴各种武器的武士随处可见。一排排兵车和不计其数的战马蔚为壮观。
许多帐篷大敞，人声喧哗，笑语朗朗，驱散了严冬的寒意。
在南宫渊的陪伴下，散宜生踏着脚下的冻土四处巡视，感慨地道：“马上要上战场了，这注定是一个无眠之夜。冲锋陷阵，总是能让男儿热血沸腾。贤侄，再没有为国捐躯更荣耀的事情了，是不是？”
南宫渊道：“是。为正义而死，死得其所。”
散宜生走到一座正在连夜赶工搭建的木台下驻足，抬头仰望了一番，转身对南宫渊笑了笑：“正义与否，无关天道。故不能以正义之名行血腥之事。反抗暴虐，铲除邪恶，乃是人事，为此抛头颅洒热血也可为之。”他看了四周一眼，“人生真是奇妙，生死祸福往往系于一念之间。鲁启大人关押在哪儿？”
南宫渊指了指附近的一座帐篷。
散宜生沉吟片刻：“黎明时举行会盟祭旗仪式，贤侄，你去取坛酒和酒具来，老夫要和鲁启大人话别。”
南宫渊闻言，招手唤过两名武士，低声吩咐了几句，然后随着散宜生往前走。
不一会两人来到戒备森严的帐篷门口。
散宜生拍了拍南宫渊的肩膀：“鲁启大人乃忠义之臣，当代名士。纵使要拿他项上的人头祭奠，也不可出言侮辱。”
南宫渊点头：“晚辈明白。”
他上前掀开了帐篷。
散宜生仰头深吸了一口气，移步走入帐內。
烛火摇曳，年近半百的鲁启垂着头，被捆绑在一根柱子上。
散宜生走到鲁启面前，上上下下打量了他一番，偏头对南宫渊道：“给鲁启大人松绑。”
南宫渊依言走过来麻利地为鲁启解除了捆绑。
鲁启揉着手，一个踉跄，差点跌倒。他沿柱子滑坐在地上，抬眼看着散宜生，讥讽道：“太士大人，既然要拿在下的人头祭祀鬼神，何必还来玩猫哭老鼠的游戏。”
散宜生一脸平静：“祭祀天地鬼神，不一定非用人殉。牛羊猪也可，花草树叶亦可。在乎的不是形式，是诚心。”
“如此说来，只要在下跪在太士大人脚下痛哭流涕，乞求饶命，或可苟活。”鲁启一笑，“世人皆言，命运掌握在自己的手中，可生死祸福往往由别人说了算，造化真是弄人啊。在下生为商臣，奉帝君之命只为吊唁西伯出使周国，不料身陷囹圄。时运不济，在下无力挽狂澜之能，死则死也，绝不与逆贼为伍。”
“鲁启大人傲骨炳炳，着实让人景仰。”散宜生缓缓蹲下身，展露笑容，“使臣背弃人主，再有天大的理由，也会遭世人耻笑。因而在下为保全阁下名节，无意劝阁下行叛逆之举。况且阁下的家小族人都在帝都，若您只为自己活命卑躬屈节，公然背叛，岂不害死了众多骨肉至亲？”
鲁启审视着散宜生，皱起了眉头：“那太士大人屈尊深夜来见在下，意欲何为？”