唐王朝的开创者李渊只是贵族世家中一个很平凡的人物，不过他虽然平凡，他的三个儿子：长子李建成、次子李世民、四子李元吉，却都是一代英雄。而尤以李世民的功绩最大，几个最强悍的敌人，像刘武周、王世充、窦建德都被他统军击败。由于封建王朝实行的是皇长子继承制度，一旦亲王声望和力量，跟太子相等，甚至超过太子时，残酷无情的政变和流血事件几乎是无法避免的，这是专制政体下无法解决的死结。基于这一原因，新兴的唐王朝在建立不久就走上了几十年前隋王朝所走过的道路，发生了夺嫡斗争。
唐王朝建立的第九年，秦王李世民陷入了和他父亲当年一样的左右为难中，所不同的是，他父亲是为君臣之道，而他则是为了兄弟情义。在秦王府幕僚欲以死相谏之后，日后的唐太宗下定了决心。他在早朝之前兵伏玄武门，格杀了他的哥哥太子建成和弟弟齐王元吉。当时，唐太祖李渊正在皇宫内的湖上泛舟游玩，李世民的军队冲到面前，声称护驾。老人家这才知道两个儿子已死。为了避免与杨坚同一命运，他立即传位给李世民，自己退居为太上皇。这就是著名的“玄武门之变”。
李世民杀兄弑弟逼父，俨然就是第二个隋炀帝杨广——虽然他给父亲留了一条活路，而不是象杨广那样把父亲活活打死，但他与杨广不同的是：杨广在处心积虑十四年成功夺得皇位之后，剩下的就是无休无止地发泄着他变态的欲望，短短三十年的时间就把强大的隋王朝彻底推进了深渊；而李世民则随时随地都用杨广作为警惕对象，每一件措施都力争跟杨广的不同。最终，李世民大帝成为了中国历史上最杰出的英明君主之一，他用他高度的智慧，殷勤而小心地治理他的帝国，继西汉王朝之后，为中国开创了长达一百三十年之久的第二个黄金时代。
“贞观之治”的形成原因有很多，比如经过长期的战乱，无数土地荒芜，人民更乐于和平安定，谋生也变得相对容易等等。但这些因素并不起决定作用，李世民大帝个人的优秀才是最主要的因素，李世民大帝和他的谋士房玄龄、杜如晦、魏征等人，组成了一个高效、廉洁、睿智的管理团队，互相勉励督责，兢兢业业从事国家建设。在人民尊重和信任的支持下，推行廉洁政治，获得空前成功。李世民严厉地控制自己不去触及“绝对权力”这根使无数君王堕入深渊的魔杖，并且鼓励和接受最难堪的逆耳之言。他对官员们要求：“君主如果刚愎自用，自以为比别人聪明，他的部下一定谄媚他。结果君主失去国家，部下也不能单独保全。隋王朝宰相虞世基一味阿谀杨广，以保他的富贵，结果也难逃一死。各位应以此为戒，对国家大事有意见，一定要报告给我。”
有一次，李世民下令男子年龄虽不满十八岁，但体格健壮，也应征集当兵。魏征拒绝在诏书上署敕，李世民告诉他：“这都是奸民逃避兵役，故意少报年龄。”魏征说：“陛下常说：我以诚信待天下，要人民不可诈欺；可是你却先失去诚信。”李世民愕然，魏征说：“陛下不以诚信待人，所以先疑心人民诈欺。”李世民立即收回命令。李世民又下令凡官员伪造资历，限期自首，否则处死。限期过后，又有查获，李世民命即斩首。大理少卿戴胄忠却只判流刑，李世民大怒说：“你故意使我说话不算话！”戴胄忠说：“陛下命令，不过一时的喜怒。法律却经过慎密研究，颁布天下，人民共守。陛下应忍小忿而存大信。
”李世民大喜说：“你执法如此严正，我还有什么忧虑！”李世民又大修洛阳宫殿，给事中张玄素说：“陛下当初克复洛阳，把隋王朝宫殿全部烧掉，不到十年，却加倍经营。为什么从前厌恶它，而今却效法它。这种情形，比杨广更坏。”李世民变色说：“你说我不如杨广，那么比子受辛如何。”张玄素说："如果不停工，就跟子受辛一样。“李世民叹息说：“我考虑不周到，才有此错误。”赏赐张玄素绸缎二百匹，立即停工。李世民的儿子李恪亲王打猎时伤害农民，被御史柳范弹劾。李世民责备亲王府长史权万纪：“这都是权万纪不能规劝阻止，罪应处死。”柳范说：“房玄龄还不能阻止陛下打猎，怎么能单单责备权万纪。”李世民大怒回宫，很久很久，怒气平息，发现自己理屈，马上再出来召见柳范嘉勉。
最严重的一件事发生在公元632年，这件事诸多正史野史都有记载，李世民受不了魏征的直言指责，也在大怒中回宫，一面发誓：“老不死的乡巴佬，这回非宰了你不可。”长孙皇后见皇帝暴走，就问乡巴佬是谁，李世民说：“当然是魏征，他总是在大庭广众之下侮辱我。”
这时的长孙皇后显示出了她完全能够匹配名君的杰出气质，她立即换上正式的皇后服饰，站在庭院之中，向皇帝大礼参拜。李世民大吃一惊。长孙皇后说：“我听说，领袖英明则部下正直，魏征所以正直，正由于你的英明，我怎能不祝贺！”李世民这才想到他自己过分，不久之后，即擢升魏征为侍中——我们可以想象一下，如果长孙皇后是西汉的吕后或者清末的慈僖又或者是现代的某某一类的人物，魏征会是个什么下场……得妻如此，恐怕也是成就李世民千古英名的一个重要原因。以言论、原创和休闲娱乐为主的综合性论坛。芜湖网络第一品牌，芜湖地区访问量最大的非政府网站。上芜湖论坛，听听家乡的声音！向理性屈服是一件非常困难的事情，尤其对于手握无限权利的封建君主来说就更加显得难能可贵。李世民大帝是中国数千年历史、数百位帝王中第一个被中国人真心称颂崇拜的人物，固然是由于他的勋业，也更是由于他本身的美德。他治理国家的一言一行，高尚的道德情操，成为以后所有帝王乃至今天我们所需要效仿的典范。
李世民的宗室，几代都有少数民族的血统，李世民的祖母独孤氏为鲜卑人，皇后长孙氏的祖先为北魏拓跋氏，太子即后来的唐高宗李治就是长孙皇后所生，由于这一缘故，加上李世民的伟大胸襟，唐初并不过分歧视少数民族。后来为了鼓励大臣进谏，唐太宗有一句名言：“直言鲠议，致天下太平。”
长孙皇后从小爱好读书，通达理仪，十三岁时嫁给李世民为妻。唐朝建立后，她被册封为秦王妃。当李世民与李建成之间的嫌隙日益加深之时，她对唐高祖尽心侍奉，对后宫嫔妃也殷勤恭顺，极力争取他们对李世民的同情，竭力消除他们对秦王的误解。玄武门之变前夕，她又对秦府幕僚亲切慰勉，左右将士无不为之感动。李世民升储登极以后，被立为皇后。
长孙皇后生性节俭，她所使用的一切物品，都以够用为限，从不铺张。唐太宗知道她深明大义，因此，下朝以后经常都要和她谈起国家大事。但她却很郑重地说：“牝鸡司晨，惟家之索。我是妇道人家，怎能随意议论国家大事？”太宗不听，还是对她说得滔滔不绝，但她始终却沉默不语。
就在玄武门之变后，突厥颉利可汗乘唐朝内乱，大举入侵。太宗遣尉迟敬德出战，大败突厥。未几，颉利又再入侵，到达渭水便桥，并遣使臣到长安示威。太宗于是亲率六骑到渭水，与颉利隔河相会，数颉利背弃盟约，这时唐朝大军亦陆续到达。颉利见唐军军容鼎盛，以为无隙可乘，于是于太宗议和，随即北归，此即为“便桥会盟”。
贞观元年，唐太宗在论功行赏时，将谋士房玄龄、杜如晦的功劳列为第一，并任为宰相，执掌朝政，引起了他的叔父淮安王李神通和骁将尉迟敬德的不满。他们自恃战功显赫，资深位高，口出怨言，扰乱庆功秩序，甚至还挥拳打伤前来劝解的任城王李道宗的眼睛。于是，诸将争功，大吵大闹。对此，唐太宗声色俱厉地对李神通说：“叔父虽在义旗初起之时，有首倡之功，但后来却在同窦建德和刘黑闼的两次作战中，一次全军覆没，一次望风逃窜。玄龄、如晦运筹帷幄，安定社稷，论功行赏，理当第一。你虽是我的叔父，国家贵戚，但却决不能以私恩滥与功勋之臣同赏！”接着，他又对尉迟敬德说：“我以前在读《汉书》时，看到汉高祖时的有功将领很少有保全性命的，常对高祖心怀不满，因而想引以为鉴，有意保护功臣，不使其子孙断绝。但你却经常居功自傲，触犯法律。我今天才明白汉初大将韩信和彭越等人的受戮被杀，家破人亡，并非是汉高祖的过失。国家大事，只有赏罚两种。非分之恩，不可兼行，你要自珍自爱，免得将来后悔。”李神通和敬德听了这番警告以后，当即表示悔过自新，这场争功风波很快便得到平息。接着，唐太宗又将原太子李建成的属官王珪和魏征等人，赦而不罪，委以重任，让其参掌朝政。
贞观四年三月，唐将李靖、李绩大败突厥，俘其颉利可汗，东突厥灭亡，唐朝的版图扩大到了今天的贝加尔湖以北，原属突厥的部落有的北附薛延陀，有的西奔西域，其余投降唐朝的尚有十多万人。如何处理这十多万突厥降众，唐太宗召集朝臣商议。大多数朝臣认为：北方的游牧民族自古以来就是中原地区的严重边患，今天有幸将其灭亡，应该将他们全部迁到黄河以南的内地居住，打乱他们原来的部落组织和结构，分散杂居在各个州县，引导他们耕种纺织。这样，就可以使原来桀骜不驯的游牧民族变成易于制服的内地居民，使塞北之地永远空虚。亦有人提出，少数民族弱则请服，强则叛乱，向来如此。应该将他们驱赶到莽莽草原之上，不可留居内地，以绝心腹之患。
只有中书令温彦博力排众议，主张将突厥降众迁居到水草丰美的河套地区居住，保全他们的原有部落，顺从他们的生活习俗，这样既可以充实空虚之地，又可以加强北边的边防力量。最后，还针锋相对地指出：“天子对万事万物，应该像天覆地载一样，无有遗漏。今天突厥在穷困潦倒之时归降于我，能将他们拒之于外而不予接受吗？”唐太宗很赞成温彦博的建议，并补充说：“自古以来都是贵中华而贱夷狄，只有我对他们都是爱之如一的！”（原文是“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种族皆依朕如父母。”）于是，他便在河套地区设立了定襄和云中两个都督府，统领突厥降众。对于愿意归附的各级酋长，都拜为将军、中郎将，布列朝廷，五品以上的少数族官员就有一百多人，几乎占到了全部朝臣的一半左右，相继迁入长安居住的有将近万家。唐太宗的这个政策，很快便得到了周边很多民族的拥护和爱戴，他们纷纷将唐太宗尊为“天可汗”，意思为像天一样伟大的领袖，敬若神明。
魏征有句名言“兼听则明，偏信则暗”，这句话至今还被我们经常引用，当时，唐太宗就将魏征的这句忠言牢记在心，有了好的指导思想，纳谏也就有了良好的基础和前提。魏征被唐太宗重用和他的宽容也有很大的关系，当初唐太宗质问魏征：“你为什么挑拨我们兄弟关系？”魏征并不求饶，反而倔强地说：“如果太子早听我的话，一定不会是今天的结局。”
唐太宗很赞赏他的直率，便以礼相待，根据他耿直的秉性，让他任谏议大夫，贞观三年又任参予朝政，行宰相职权，成为贞观名臣。
唐太宗的大度宽容也体现在对待尉迟敬德上，原来尉迟敬德是刘武周手下的大将，在620年他和另一员大将寻相一起向唐太宗投降。时间不长，寻相便又叛乱，众将便疑心尉迟敬德也将要叛乱，就囚禁了他，还建议唐太宗杀掉他。唐太宗却说：“他如果要叛乱，难道还会落在寻相的后边吗？”然后就放了尉迟敬德，安慰道：“大丈夫以意气相许，请不要将这点小误会放在心上，我绝不会听信旁人之言加害忠良勇士的。”尉迟敬德深受感动，以后为唐太宗屡建奇功。
魏征去世后，唐太宗异常悲痛，他说：“人用铜（古代的镜子用铜磨制而成）做镜子，可以纠正衣冠；用古代历史做镜子，可以明辩国家的兴盛与衰亡；以人做镜子，可以知道自己的得失和过错。现在魏征走了，朕便失去了一面宝贵的明镜。”唐太宗还去凌烟阁，对着魏征的画像做诗一首：“劲条逢霜摧美质，台星失位夭良臣。唯当掩泣云台上，空对余形无夏人。”
唐太宗李世民的功劳无可厚非，但是其发动的玄武门之变也引来后世引论纷纷，这里着重说一下玄武门之变的前因后果，诗经中说“兄弟阋于墙，外御其侮。”可是在皇权争夺战中，兄弟之间的情谊变得微薄，相残相煎的情况时有发生，如果你不杀他人，就可能被他人所杀。总括而言，认同李世民的做法，虽然他为了夺得皇位而弒兄杀弟，不少史家亦认为他的人格品德有待商榷，但我们也要肯定他于国、于民各方面的贡献。透过历史的记载，我们可以清楚知道玄武门之变真正的过程，过程并不是最重要的，最重要的是这过程最终带来了甚么后果。