一、奇货可居——吕不韦的生意经
有钱人的心理就是：钱越多越好，而成本越少越好。在这种逻辑思维模式下，“零和”游戏显然没有“双赢”游戏有诱惑力，“零和”的观念也逐步被“双赢”观念取代。在交换的前提下，效益的增减反映着绝对的优势和劣势。
中国过去是个重农轻商的国度，自古以来，经商便被视为“贱业”。古代的四大行业，所谓“士农工商，四民有业”，商业是排在最后的。一提起商人，人们便会想到“无商不奸”、“为富不仁”之类，从对商业和商人的歧视这个侧面，也说明中国古代的商品经济极不发达。
《史记·货殖列传》是古代唯一一篇专门为商贾立传的作品，这在当时和之后近两千年的时间里，可谓惊世骇俗之作。虽然司马公的思想是先进的，但迫于世俗的压力，他特意将《货殖列传》放到了全书的最后，在《日者列传》、《龟策列传》之后，以示商人连算卦、看相的地位都不如。商贾在社会上的地位很低，商业却仍是致富最快、富有魅力的一个行业。司马迁在《史记·货殖列传》中引用了一句当时的俗语：“用贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门。”这句商谚所总结的规律，可以说亘古不变，直到今天也没过时。
根深蒂固的专制制度导致了中国经济社会的长期停滞。在艰难的环境中，中国商人顽强地生存着，每朝每代偶尔也会出现几个富商巨贾。回顾一下他们的经商历程，总结一下他们的商业经验，在市场经济的今天，应当不无裨益。
在商人的视野中，人都是具有潜在利润的商品。譬如说起当前比较热门的风险投资，稍有历史知识的人便会想起两千多年前战国后期的经国巨贾吕不韦。他一眼就看出这位落魄的秦国太孙“此奇货可居”，是不可多得的“绩优股”，吕不韦要“放长线钓大鱼”。群雄逐鹿的战国时代，商人一般是弱势的。然而一旦商人的哲学与政治的权谋联姻了，其后果往往是震撼视听的。
吕不韦就是最好的例证。在吕不韦出生之时，卫国日渐衰败。为求发展，大约在公元前265午，吕不韦便来到向往己久的赵国国都邯郸。邯郸城的繁华，让吕不韦眼花缭乱。当时秦公子异人正在赵国为人质，战国时代各诸侯国间派人到对方为人质，多数是为相互联合抗秦而秦与六国交换人质，则是所谓的远交近攻的策略。让异人充当这个倒霉的差使是有来由的，他的父亲安国君原来不是太子，公元前267年，原立太子早逝，安国君才坐上太子之位。然而秦昭王长寿，直到安国君五十三岁时才离开人世。安国君有二十几个儿子，而异人只是其中一个，而且不是长子又不受宠。异人来到赵国后，在秦赵两国关系友好时，秦王孙异人自然被奉为上宾，可一遇两国关系紧张，他就成为阶下囚。
初到邯郸，吕不韦听说有一位秦国贵族困居在此就多方探听，直到他把异人的身世、家庭关系、目前处境及其他方面了解得一清二楚为止。
吕不韦虽花天酒地，流连于歌楼舞榭之间，却没有忘记他是为获取财富而来的，是要搜索一种能大大盈利的商品，很快这种一本万利的货物被吕不韦发现了。吕不韦是个商人，万事以追逐利润为目标，为什么他却肯在一个落难的王孙身上下这么大的功夫呢？吕不韦在跟他父亲解释时说得很清楚。他问其父“耕田之利几倍？”，父答：“十倍”；再问：“珠玉之赢几倍？”，答：“百倍”；又问：“立主定国之赢几倍？”父答：“无数”。于是，吕不韦说：“今力田疾作，不得暧衣余食。今建国立君，泽可遗后世，愿往事之。”后来，当吕不韦见到这位落魄的王孙时，凭他多年经商的经验，一眼就看出：多方寻觅的宝贝就在这里。不由脱口而出，留下一句千古名言——此奇货可居。吕不韦赶回家告诉父亲，自己找到了可盈利的奇货。吕不韦打算以所有家产与异人交换他未来的帝国，这是一着险棋，自然从商人的立场和眼光来看，这步棋有着非凡的魔力，等式的两边，一边是万贯家财，一边是大秦帝国。收益一目了然。于是吕不韦开始实施他的计划。
在决定吕不韦与异人交往那一刻起，他已经酝酿好了一个立主定国的计划。有一点是可以肯定的，没有吕不韦就不会有后来的秦庄襄王，更不会有后来的始皇帝。如果这样，中国的历史还会是现在这个模样吗？纵观中外历史，个人的因素起到了极为重要，有时甚至是决定性的作用，强大的马其顿帝国就是在其领袖人物亚历山大帝死后马上就分崩离析的。如果没有秦始皇的雄韬伟略，会有日后如此强大的大秦帝国吗。历史不容假设，但从某种意义上讲，正是吕不韦的惊天大策划成就了日后的大秦帝国，也间接影响了整个中国的历史。
公元前262年，吕不韦又一次来到邯郸，他来到了异人的住所，与异人进行了一番推心置腹的交谈，并说他愿意倾其所有资助异人实现远大抱负。异人听后感恩戴德地说如果您的计划能实现，我当了秦国的国王，秦国一定归我俩共有！吕不韦与异人敲定后，立即照计划执行。他先拿一部分钱财供异人结交宾客、朋友，以积蓄力量，准备回国夺权。而吕不韦自己则携带奇珍异宝，向西奔秦而去。来到秦国，他很快就结识了受宠的华阳夫人的胞弟阳泉君，向他们游说了一套可以使他们避灾得福的办法。当吕不韦将在邯郸与异人策划的方案和盘托出时，对华阳夫人说出以色事人，不能长久，年老色衰就会失势的浅显道理。无子的华阳夫人于是决定收异人为儿子，并诱劝安国君立异人为继承人。既然地位变了，异人当然不能再当人质了。吕不韦施展他游说的本领，使赵国同意送异人回国。正当异人和吕不韦欢天喜地打点行装准备回国之际，不料秦赵间长平之战发生了。赵王改变主意，禁止异人回国。
当异人再次被围赵国时，正逢长平之战，吕不韦也找不到逃难的机会。在此期间，吕不韦又成功做成了一笔交易。在邯郸，吕不韦早就选中了一个姿容艳丽又善歌舞的年轻女子与其同居。一天，当这位邯郸姬告诉吕不韦己怀孕时，他计上心来，当晚就请异人到自己住宅饮酒。贪杯好色的异人得知，欣然赴约，席间见到艳丽动人的邯郸姬陪酒，立即就被迷住了，当即向吕不韦提出将美人赠给他的要求。假装盛怒的吕不韦日后主动将美姬送给异人，使异人感激涕零，把肚怀吕不韦孩子的邯郸姬接回住所。公元前259年正月，邯郸姬生下一个儿子，取名为政，称嬴政，即后来的秦始皇。这是吕不韦的一笔投资，它的效益要在异人的下一代国君身上收回。
嬴政诞生给历史留下了千古之谜。一些记载说，秦始皇的生母嫁给异人之前，就己怀着吕不韦的儿子，这是精心设计的。另有记载说异人之妻大期而生子政。大期超过十二个月，所以不可能是吕不韦的儿子，说秦始皇是吕不韦的私生子，乃是当时和后来恨秦始皇的人攻击、污辱之词，不足为据。可是仔细考查吕不韦和秦始皇的一生，以及后世的有关资料，可以肯定后一种说法是缺乏根据的。因为：第一，证明嬴政和吕不韦关系非同一般的记载不仅是一、二处。第二，即使邯郸姬大期而生政，也不能排除们有血缘关系的可能。
因为吕不韦与邯郸姬的私通，并未因她与异人结婚而中断，这种关系一直延续到嬴政继承王位之后。异人在邯郸娶姬生子，乐不思蜀。谁料风云变幻，这期间战争又发生了变化，给己淡却回国之心的异人归秦创造了条件。当时秦军正乘胜进攻邯郸，白起率领得胜之师攻击，赵国的覆灭已指日可待。然而当白起攻克上党后，等待秦王发出进攻命令时，秦国内部矛盾产生了。白起迟迟末接到发兵的命令，因而失去占领邯郸的机会，但被困在城中的异人却因此避免了一场厄运。在吕不韦和他用钱财结交的宾客的帮助下，异人成功地逃出了赵国。而邯郸姬和幼小的儿子却留在了邯郸，在豪门势力保护下，才幸免于难，没被赵王捉住。
秦昭王、孝文王先后逝世，随后异人继位，是为庄襄王，吕不韦随即进入秦国的政治舞台，开始展示他的个人才华。庄襄王即位后的第一道命令以吕不韦为本相，封为文信侯，以兰田十二个县为食邑。诏令一出，满朝文武惊呆了，因为当朝百官无一人能如此集官、爵、食邑最高等级于一身。吕不韦本人心里十分清楚，这不过是十几年前在邯郸投资所收回的利益而已。秦国大政实际是完全控制在丞相、文信侯吕不韦手上，国王只是丞相意志的传声筒。秦国由此开始了吕不韦擅权的时代。
吕不韦当政后的第一件事，就是大赦罪人，奖赏先王功臣以及对百姓施行一些小恩小惠。这使得吕不韦在秦国臣民中影响深远。他收买人心，泽及罪人、功臣和民众。就在此时，又传来一个喜讯，与庄襄王分别六年、留居邯郸的娇姬和稚子从赵国回到了咸阳。这无疑也是吕不韦安排的结果。回到奏国的邯郸姬美艳、妖冶不减当年。庄襄王见美姬回到身边，自然是怜爱有加，从此沉溺于锦被绣帐之中，无心过问政事。吕不韦独断秦国朝政更是畅行无阻。工于算计的商贾从政，处处都显露出他善于把握时机、取得最大效益的才能。消灭东周就是他执政后立起的第一块丰碑。
苟延残喘的东周竟在巩地联合各诸侯国图谋进攻秦国。本来消灭周天子在道义上会受到谴责，此时恰好时机到了，东周君竟图谋攻秦，正给了吕不韦建立功业的机会。吕不韦轻而易举就征服了东周，将其领土并入秦的版图，彻底消灭了统一中国过程中最后的障碍。而吕不韦灭东周，却迁东周君往阳人，不绝其祀，又为自己树起了崇奉礼义、“兴灭” “继绝”的善举，从而赢得士人的好感，也减少了一些姜、姬姓诸侯国的仇恨和反对情绪，为大批士人投奔秦国和顺利完成统一创造了条件。
吕不韦掌权的头一年，秦国在军事上和政治上都显得生气勃勃，秦国的国界己逼近魏国的国都大梁，魏国陷于一片混乱之中。后魏国请回自窃符救赵后留居赵国的信陵君，信陵君凭着自己的声望，组成五国联合军事行动，五国联军抗秦，把秦军打得大败，给了春风得意的吕不韦当头一棒。这是吕不韦当政后军事上的第一次也是惟一的一次失败，从此他用兵更加谨慎。从失败中，吕不韦知道，不除掉信陵君，秦国的军事征服就会遇到更多的困难。吕不韦经过多日谋划，精心安排，到处散布谣言，利用挑拨离间计使魏安麓王解除信陵君的军权，致使信陵君含冤四年后身亡。