中医学认为，人体各脏腑组织之间，以及人体与外界自然和社会环境之间，相互作用，维持着相对的动态平衡，从而保持着人体正常的生理活动。当这种动态平衡因某种原因而遭到破坏，又不能立即自行调节得以恢复时，人体就会发生疾病。
病因，就是破坏人体相对平衡状态而引起疾病的原因。古代中医病因学将致病因素分为外因（如六淫、疠气等），内因（如七情）和不内外因（包括饮食不节、劳逸损伤、外伤、寄生虫等）三种。而还有一类（如痰饮和瘀血）是人体受某种致病因素作用后在疾病过程中形成的病理产物，又能直接或间接作用于人体某一脏腑组织，发生多种病证，故又称为继发病因。
外因及其辨证
外因，是指破坏人体相对平衡状态而引起疾病的原因自外界而来，主要是指六淫和疠气。中医将不具备传染性的病因称为六淫；具备传染性的病因称为疠气。
一、六淫
风、寒、暑、湿、燥、火，是自然界六种不同的气候变化，为万物生长的条件，在正常的情况下，称为“六气”，对人体是无害的。当气候变化异常，或在人体正气不足、抵抗力下降时，六气才能成为致病因素，并侵犯人体发生疾病。这种情况下的六气，便称为“六淫”。淫有太过和浸淫的含意，由于六淫是不正之气，所以又称其为“六邪”。是属于外感病的一类致病因素。
六淫致病，一般具有下列几个特点：①六淫致病多与季节气候、居住和工作环境有关。如春季多风病，夏季多暑病，长夏初秋多湿病，深秋多燥病，冬季多寒病等。另外，久居湿地常有湿邪为病，高温环境作业又常有燥热或火邪为病；②六淫邪气除可单独侵袭人体而致病外，还可两种以上同时侵犯人体而致病。如风寒感冒、湿热泄泻、风寒湿痹等；③六淫在发病过程中，不仅可以互相影响，而且可以在一定的条件下相互转化，如寒邪入里可以化热；暑湿日久可以化燥伤阴等；④六淫为病，其受邪途径多侵犯肌表，或从口鼻而入，或两者同时受邪，故又有“外感六淫”之称；⑤六淫致病除了气候因素外，还包括了生物（细菌、病毒等）、物理、化学等多种致病因素作用于机体所引起的病理反应。
这种用六淫来概括病邪，把致病因素与机体反应结合起来研究疾病发生发展的方法，尽管还不十分细致，但却是一个较正确的途径。
（一）风邪的致病性质和特点
1．风为百病之长《素问·风论》指出：“风者，百病之长也。”风为六淫之中的首要致病因素，其他外邪多依附风邪致病。如风寒、风热、风湿等等。
2．风性浮越向上《素问·太阴阳明论》指出：“伤于风者，上先受之。”风为阳邪，具有扬上浮，向外开泄的特点，故风邪致病多犯阳位，如头面、咽喉、肌表等，常见发热、恶风、汗出、头痛、咽疼、面浮等临床表现。
3．风邪善行数变《素问·风论》指出：“风者善行而数变。”善行，是指其致病部位不固定或症状时隐时现，如风痹的四肢关节肌肉游走性疼痛，如风疹块的此起彼伏；数变，是指其发病突然或病情变化急骤，如中风、急惊风等。
4．风性主动《素问·阴阳应象大论》指出：“风胜则动。”动，是指风邪致病在临床特点上表现出动摇不定的特性。如四肢抽搐、头部晃动、肢体颤抖、瘙痒不安等。
（二）寒邪的致病性质和特点
1．寒伤阳气寒为阴邪，其性阴冷必消耗阳气。临床表现要么因寒冷过强见恶寒、疼痛；要么因阳气不足见畏寒和机能衰减。
2．寒主收引《素问·举痛论》指出：“寒则气收。”寒则冷缩、收敛，临床可表现为肌肤收敛、汗孔不开、筋脉牵引拘急等。
3．寒主凝滞、主疼痛人体脏腑靠阳气温熙气机才能运化，体内液体靠阳气推动才能流畅，感寒则伤阳，临床可表现为气机运化呆滞，血液、津液凝结，凝结则气滞、血瘀、痰凝壅结脉道，不通则痛。故寒邪致病疼痛明显。
（三）暑邪的致病性质和特点
1．暑性炎热、伤津暑为盛夏炎热之气，只在盛夏炎热之时发病，表现为高热，热必耗水伤津。临床表现为高热、心烦、口渴、多汗等等。
2．暑热升散、入心包升散，是指其易伤人头目，临床可见头昏、目眩等；入心包，是指其易扰乱心神，临床出现伤暑和中暑证。
3．暑多挟湿盛夏炎热同时又多雨而潮湿，热蒸湿困，气流不畅，势必蒙闭、闷胀。
《锦囊秘录》指出：“暑必兼湿。”临床可见身热不扬、烦渴、身重困胀、闷憋不舒、呕恶、便溏、苔黄腻等等。
（四）湿邪的致病性质和特点
1．湿为阴邪，阻遏气机气是推动水湿运行的动力，湿重则气难运行，气阻则湿停。
临床可见身重困胀、胸闷、脘痞、咽喉不爽等等。
2．湿性重浊重，是指湿邪阴水质重。临床可见伴有沉重感的各种症状，如头痛如裹、身重倦怠、四肢酸软等等；浊，是指湿邪阴水混秽不洁。临床可见伴有水分泌物混浊的各种症状，如湿疹脓液、白带混浊、流浓鼻涕、苔腻厚浊、大便黏液、小便混浊等等。《临床指南医案》指出：“湿为重浊有质之邪，若从外感受者，皆由地中之气升腾。”
3．湿性黏滞黏滞是指湿邪阴水难去，缠绵。《温病条辨·上焦篇》指出：“其氤氲黏腻，非若寒邪之一汗即解，温热之一凉即退，故难速已。”临床可见病程缠绵的各种表现，而治疗上也有“雾化”、“升腾”、“散发”、“渗出”的特点，就好比是在棉花中的水湿，硬挤只能是让棉花板结而失去松软蓬松的正常功能，欲速则不达。
（五）燥邪的致病性质和特点
1．燥邪干燥燥伤津液，令人干燥。而且燥为秋天主气直接通于肺脏，所以《罗氏会约医镜》指出：“在外则皮毛枯槁，在上则咽干、口燥，在中则烦渴、便焦。”
2．燥邪涩滞燥伤津液，气道不滑利。临床可见伴有涩滞感的各种症状，如皮肤不光滑、痰不易咯出、大便干涩等等。
（六）火（热）邪的致病性质和特点火为热之极，热为火之渐。火与热同属一类，只是程度不同：
1．火（热）为阳邪，炎上，易伤人阴液火（热）蓬勃弛张，主动属阳，火焰向上，一是致病多于人体上部，口渴、咽肿、舌红是其常见症状；二是水火不容，煎熬津液，口渴、咽干、唇燥、溲黄也是其常见症状。
2．火（热）急迫、易动风、动血、扰心神火（热）燔炎弛张，变化迅速，致病有发病急、变化快的特点。高热易惊风，常见小儿急惊风；迫血妄行易动血，常见各种出血；热入心包易扰心神，常见心烦、神昏谵语等等。
3．火（热）易致疮疡肿疖疮疡肿疖多由于热甚，化脓也因其热甚肉腐。
二、疠气
疠气，即疫疠之气。是外因致病中具有强烈传染性的病邪。疠气致病，具有发病急骤、病情较重、症状相似、传染性强、易于流行等特点。
疫疠的发生与流行，多与下列因素有关：①气候因素（自然界气候的反常变化，如久旱、酷热、湿雾瘴气等）；②环境和饮食（如空气、水源、食物的污染）；③预防隔离工作。此外，疫疠的流行，与社会的经济、文化状况有关，一般来说，经济、文化较落后的国家和地区，疫疠较易流行；经济、文化发达的国家和地区，疫疠较少流行。
内因及其辨证
内因，是指破坏人体相对平衡状态而引起疾病的原因自内而生，主要是指七情。七情，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志变化，是机体的精神状态。在正常的情况下，一般不会使人致病。只有突然、强烈或长期持久的情志刺激，超过了人体本身的正常生理活动范围，使人体气机紊乱、脏腑阴阳气血失调，才会导致疾病的发生，由于它是造成内伤病的主要致病因素之一，故又称“内伤七情”。
一、七情与内脏气血的关系
中医认为，人的精神活动与内脏密切相关，如《素问·阴阳应象大论》指出：“人有五脏化五气，以生喜怒思忧恐。”可见情志活动必须以五脏精气作为物质基础。又说心“在志为喜”，肝“在志为怒”，脾“在志为思”，肺“在志为忧”，肾“在志为恐”。喜怒思忧恐，简称“五志”。不同的情志变化对各脏腑有不同的影响，而脏腑气血的变化，也会影响情志的变化，如《素问·调经论》说：“血有余则怒，不足则恐。”《灵枢·本神》指出：“肝气虚则恐，实则怒。心气虚则悲，实则笑不休。”故七情与内脏气血关系密切。
二、七情致病的特点
七情致病不同于六淫。六淫侵袭人体，从皮肤或口鼻而入，发病之初均见表证。而七情内伤，则直接影响相应的内脏，使脏腑气机逆乱、气血失调，导致多种病变的发生。
（一）直接伤及内脏
《素问·阴阳应象大论》指出“怒伤肝”，“喜伤心”，“思伤脾”，“忧伤肺”，“恐伤肾”。临床上不同的情志刺激，可对各脏有不同的影响。但并非绝对如此，因为人体是一个有机的整体，如《灵枢·口问》指出：“心者，五脏六腑之主也，……故悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇。”这里即指出了各种情志刺激都与心脏有关，心是五脏六腑之大主，心神受损可涉及其他脏腑。又如郁怒伤肝，肝气横逆，又常犯脾胃，出现肝脾不调，肝胃不和等证。
心主血而藏神；肝藏血而主疏泄；脾主运化而位于中焦，是气机升降的枢纽，为气血生化之源。故情志所伤的病证，以心、肝、脾三脏气血失调为多见。如思虑劳神过度，常损伤心脾，导致心脾气血两虚，出现神志异常和脾失健运等症；郁怒伤肝，怒则气上，血随气逆，可出现肝经气郁的两胁胀痛，善太息等症；或气滞血瘀，出现胁痛，妇女痛经，闭经，症瘕等证。此外，情志内伤还可化火，即“五志化火”，而致阴虚火旺等症，或导致湿、食、痰诸郁为病。