如此宏伟的三峡大坝，其工程量当然也就十分巨大。预计全工程开挖的土石方约8000万立方米，填筑的土石方约3100万立方米，浇筑的混凝土约2700万立方米，安装的金属结构约25.5万吨。土石方开挖和填筑为葛洲坝工程的1.5倍，混凝土浇筑约2.6倍。兴修如此巨大的工程，投资也相当巨大。按1990年物价水平估算，总投资约570亿元，其中枢纽工程投资298亿元，移民投资185亿元，输变电工程87亿元。
在大坝坝址的选择上，数十年来，许多中外地质专家呕心沥血地调查研究，分毫析里地进行汰选。长江流域规划办公室和数十个单位的地质工作者，几乎踏遍了坝地区域里的每一块岩石，调查了准坝址万余千米以内的地貌、地层、构造、地震以及水库库岸每一处岸体滑坡，监测了30年来地震活动和地壳变形，然后才从南津关、黄陵庙、太平溪等15个坝段中选定了三斗坪坝址。“长办”的勘察队员仅在三斗坪地区就打了116000余米的钻孔和平硐，以确保大坝坝址的科学性。
在整个工程的论证过程中，特别重视科学研究。1958年4月，根据周恩来总理的指示，由国家科委、中国科学院和水电部的领导组成了“三峡科研领导小组”，组织全国近二百个单位和近万名科技人员，针对三峡工程的科学技术问题，进行了二百多项课题研究，写出了上千份科研报告，为三峡工程的初步设计提供了有力的依据。1985年，根据对三峡工程上还是不上、早上还是晚上的不同争论，中共中央、国务院颁发了《关于长江三峡工程论证有关问题的通知》，国家科委根据《通知》要求，将三峡工程7个重大科技课题365项子课题列为“七五”国家重点科研项目，组织412位专家，组成地质地震等14个专家组，重新进行调查和论证。通过“七五”攻关和重新论证完成各类科研近1000项。
这些科研结论，都是在占有丰富资料的基础上反复研究才得出的。单以“长办”为例，30多年来，他们共整理了刊布水文资料239巨册，河道观测资料23册；三峡工程地形资料、坝址区各种比例尺地形图（1∶500—1∶5000）共917平方千米，针对三峡工程区域稳定和库岸稳定而进行的勘测研究工作，共完成1∶2000—1∶100000比例尺的地质测绘12411平方千米，仅三斗坪坝址，就完成1∶1000—1∶25000比例尺地质测绘461平方公里。这一切都有力地说明，三峡枢纽工程是建立在现代科学技术基础上的，而这又是成千上万科技工作者勤劳智慧的结晶。它是我国人文科学宝库中的一大瑰宝，是我国人民向现代科技进军的一块世纪丰碑。
三峡水电工程竣工后，将彻底改变长江尤其是三峡地区的面貌。三峡本来是世界著称的“名峡”，三峡枢纽工程又是世界罕见的“名坝”。这名峡与名坝和谐统一，使自然景观与人文景观珠联璧合。尤其是“更立西江石壁”之后，从宜昌的三斗坪到重庆江津的白沙镇，形成一个长约600公里，水面面积约1100平方公里的“高峡平湖”。这巨型水库的周围，有奇山异水，也有文物古迹；有现代化的都市建筑，也有保存完好的古代民居；有万吨巨轮顺利通行的河道，也有横穿库区的高速公路……而那雄伟瑰丽的坝体建筑，更是科学技术与建筑艺术高度完美的结合。
这雄伟瑰丽的大坝，就是新三峡水文化的核心载体。倘佯在这重峦叠嶂、襟江带湖的库区里，你会不酒而醉，油然地升起一种感叹大自然鬼斧神工之奇巧、感叹现代科技改天换地之神奇、感叹伟大祖国蒸蒸日上之昌盛、感叹中华民族踔厉风发之英姿的欣喜之情！这，就是奇异独特的大坝文化产生的美感效应。
二、大莫与京的综合效益
三峡工程以其举世奇观横江大坝称著于世，更以其硕大无朋的综合效益令人瞩目。巨大的防洪作用，罕见的发电能力，显著的航运效益，便于实现南水北调，促进库区的经济发展，从战略高度上治理了长江流域，推动中国在现代化道路上腾飞。
（一）巨大的防洪作用
三峡工程位于长江上游和中游交界的咽喉之地，控制着长江上游100万平方公里的大小水流，整个长江的水域为180万平方公里，其可控量占整个长江水域的55%以上。
长江中下游系广袤无垠的大平原——长江中下游平原，其总面积为12.6万平方公里，人口8000余万，是我国三大平原之一。这里农业生产条件优越，自古享有“两湖熟天下足”的美誉，江河两岸城市密集，人口众多，工业发达，在国民经济中举足轻重，然而这个地方却长期处在洪水威胁之中，不少地方河床的堤坝比人们的住地高出几米甚至十几米。长江本身又是一条雨洪河流，如遇较大范围的降落大雨，滚浪滔滔的江水就形成严重的威胁，一旦漫溢堤坝或冲溃大堤，肆虐的江水就像黄龙一样奔腾咆哮，吞噬众多的厂房、庄稼和人畜。广大的平原一片汪洋，其惨烈状态目不忍睹。
据历史记载，从西汉初的公元前185年到清末的1911年的2096年的时间里，长江共发生较大洪水灾害214次，平均约10年一次。1499—1949年的大约450年时间里，湖北省境内江汉干堤溃口达186次，平均2—3年一次。1860年和1870年的两次特大洪水，荆江河段上口的枝江站洪峰流量均达11万立方米每秒，洪水先后冲开南岸堤防，形成了藕池河和松滋河，两湖平原一片汪洋，淹没面积3万多平方公里。自此以后，荆江河段形成了松滋、太平、藕池和调弦等四口分流入洞庭湖的局面，江湖关系发生剧变。进入20世纪以后，洪灾威胁仍然严重。1931年长江上游的大暴雨，造成洪水泛滥，宜昌洪峰流量达6.46万立方米/秒，汉口则高达近11.3万立方米/秒，洪水冲开两岸堤防，造成5000万亩农田被淹，2887万余人受灾，14.5万人死亡的惨重损失。1953年的特大洪水，淹没耕地2200余万亩，死亡14.2万人。1954年，荆江两岸再次发生特大洪灾，虽然利用荆江分洪区三次分洪保住了荆江大堤和武汉市，但仍然淹没农田4755万亩，受灾人数1888万，死亡人数达3万余名，还使贯通南北交通大动脉的京广铁路也被迫中断多日，整个水灾损失达100亿余元人民币。毛主席对此十分关注。正是这次洪灾，成了他决心修建三峡工程的直接动因。
据水文资料记载，长江洪水成灾的几个大水年，如1931年、1935年、1954年和1981年，荆江洪水的95%以上来自宜昌以上的长江上游，特别是在洪水汛期的七、八两月，宜昌洪水量占武汉洪水量的二分之一以上到四分之三。
如何控制长期威胁中下游尤其是荆江河段的长江洪水，若干年来，多少仁人志士曾经为之焦虑不安。为了消除中华民族这个心腹之患，多少人为之殚精竭虑，献出了毕生精力。他们都曾设想在上游修建若干座干支流水库，并设计了两种方案：一是修建金沙江的活落渡，雅砻江的二滩，岷江的紫坪铺，大渡河的瀑布沟和龚嘴（加高），嘉陵江的亭子口、合川、碧口、宝珠寺，乌江的构皮滩、彭水、东风、乌江共13座水库，总库容463亿立方米，有效库容248亿立方米；二是在此基础上，再增建雅砻江的锦屏、金沙江的白鹤滩、乌江的思林共3座水库。这16座水库的总库容769亿立方米，总有效率容375亿立方米。对这两个方案，专家们进行了反复研究，结果表明，不管哪种组合方案，对荆江河段洪峰流量的削减作用都比较有限。其主要原因是，这些水库只控制了长江上游水域的47.37万平方公里，各水库下游至宜昌间尚有约50万平方千米的水域不能控制，而修建这些水库投入的资金比三峡工程要大得多。
综上所述，修建三峡工程是减少长江特别是荆江河段洪灾的最佳方案。现在实施方案的坝顶高185米，正常蓄水位175米，汛期防洪限制水位145米，总库容393亿立方米，防洪库容221.5亿立方米。按此方案三峡工程修好之后，荆江河段防洪标准可从80年代末的十年一遇提高到百年一遇，在遇到多年一遇的特大洪水时，配合荆江分洪工程的应用，也能使该段洪水得到控制；同时，还能提高武汉市的抗洪能力，减轻洞庭湖的洪水威胁和泥沙淤积，整个长江的洪水灾害就能得到有效的控制，其作用是难以用数字加以计算的。
（二）罕见的发电能力
能源在国民经济中具有决定性作用。它是一个国家的血脉。我国能源的蕴藏是丰富的，但是其分布却极不均衡。以煤能而论，主要分布在北方，尤其集中在山西、陕北、内蒙、宁夏这一条带上，即著名的华北基地；其次则分布在东北、徐淮、河南和贵州等处。以水能而论，主要集中在西南的长江干支流（包括金沙江、雅砻江、大渡河和乌江）以及澜沧江、雅鲁藏布江等几条大江大河上，其次分布在红水河、黄河上游和湘、鄂水系上。经济发达的华东、华中地区，能量却很少，这就出现能量与经济发展的不平衡。以1993年为例，华东、华中地区的人口为55150万，占全国总人口的46.5%，工业总产值9972亿元，占全国工业总产值的45.2%，固定资产6276亿元，占全国固定资产的40%，而水能资源量，华东、华中只占15.7%，西南却占71.2%；煤的储量华东、华中只占10.6%，华北却占60.2%。因此，为适应经济发展的需求，“北煤南运”和“西电东送”就是长时期中需要解决的问题；为轻污染，减轻煤炭开采和运输消耗的资金，“西电东送”就成为解决我国经济发展的一个至关重要的问题。随国民经济的进一步发展和人民生活水平的进一步提高，能源需求量会日益增大，“西电东送”，就更加迫切需要。