万历末年，朝政腐败至极。农民起义，市民暴动，边境危机，明王朝面临土崩瓦解之势。继晚明江南士大夫政治团体东林党后，一些文人组织在江南相继崛起。崇祯初，太仓张溥、张采等发起带政治团体性质的文社——复社。松江陈子龙和同邑夏允彝、徐浮远等创立几社，与复社彼此呼应。这两个在当时较有影响的文人团体以复兴古学为宗旨，企图从文化上复兴传统精神，挽救明王朝的危亡。其中，在诗歌方面成就突出的有陈子龙和夏完淳。
明末四十年（1620-1661），社会变动激烈，政治斗争残酷，民族矛盾、阶级矛盾复杂，给文学创作以剧烈影响，诗风为之一变，以陈子龙为代表。
陈子龙（1608-1647）字人中。松江华亭人。崇祯进士，官至兵科给事中。清兵入关后，任职南明政权。南京陷落后，组织抗清，事泄被捕，一时因匿子龙死者数十人，陈子龙亦投水殉国，存《陈忠裕公全集》。陈子龙论文师前后七子，主张复古，是明末著名政治团体兼文学结社“几社”的创始人，与张溥的“复社”相呼应，与公安、竟陵相抗衡。他以复兴古学相号召，旨在使古学为现实所用，挽救明王朝的危机，申达用世之志。
陈子龙以诗见长，清人吴伟业说他“诗特高华雄浑，睥睨一世”（《梅村诗话》）。一些作品表达了建功树业的志向与壮士失意的胸臆，具有浓烈的感情色彩，如《岁暮作》：
黄云蔽晏岁，壮士多愁颜。终年无奇策，落拓井臼间。已迟青帝驾，而悲白日闲。胡我常汲汲？天路难追攀。蕙兰不多采，将无忧草菅。茫然一俯仰，徒见云雨还。美人在层霄，春凤鸣佩环。望之不盈咫，就之阻重关。西驰太行险，东上梁父艰。握中瑶华草，三顾泪潺潺！
明亡前，陈子龙的诗作反映民生疾苦之作，《小车行》《卖儿行》描写了难民流落无依的窘境，《今年行》《策勋府行》《辽事杂诗八首》等篇章，或抨击权奸误国，或感叹时局艰危，多具慷慨激越、沉郁悲凉的气息。国变之后，陈子龙写下许多反映亡国哀痛的作品，凄怆悲壮，别有意味，以《秋日杂感》十首为代表，其一云：
满目山川极望哀，周原禾黍重徘徊。丹枫锦树三秋丽，白雁黄云万里来。雨夜荆榛连茂苑，夕阳麋鹿下胥台。振衣独上要离墓，痛哭新亭一举杯。
此诗为作者抗清兵败，避居吴中时所作。孤独而抑郁的诗人，面对荒凉衰败的景象，勾起山河沦落的忧伤，也激起他以古代猛士要离相勉而欲重振其志的愿望。
陈子龙的诗各体俱佳，七律沉郁顿挫，慷慨生哀，有一种悲凉的艺术情调，被尊为明诗的殿军。
夏完淳
夏完淳（1631-1648）是少有的杰出少年诗人，初名复，字存古，号小隐，松江华亭人。其“四岁能属文”、“博极群书，为文千言立就”。父夏允彝，师陈子龙，清兵攻占松江时，投水殉国。夏完淳与兄“并以陈子龙狱词连及”，兄自缢于文庙颜子位旁，夏完淳则下狱，赋绝命词，慷慨临刑，时年十七。短短十七年间，有《玉樊堂集》、《内史集》、《南冠草》、《续幸存集》等多种著作，辑为《夏完淳全集》，郭沫若曾作《南冠草》剧以彰其人。
清人沈德潜说夏完淳的诗格“高古罕匹”（《明诗别裁集》）。他的前期作品受到过陈子龙复古思想的影响，注重模拟，讲究音调词藻。明亡后，诗风有所变化，多有悼亡抒志及反映国变时艰的篇章。《细林夜哭》一诗为悼念陈子龙所作，“肠断当年国士恩，剪纸招魂为公哭”、“为我筑室傍夜台，霜寒月苦行当来”等句传达出对其师的崇敬之情及国破人亡的哀痛，感情凄楚哀婉，真切动人。《即事》《鱼服》《别云间》等则刻画出诗人誓死复国而不甘屈服的坚毅志向。《别云间》：
三年羁旅客，今日又南冠。无限河山泪，谁言天地宽！已知泉路近，欲别故乡难。毅魄归来日，灵旗空际看！
这首诗为作者遭清兵逮捕，临行诀别故乡所作，诗中流露出对乡土的深切依恋和誓死复国的心志，于悲凉中寄寓激昂之情。