在战友面前，耿正武没有抒发的眼泪，没有倾吐的痛苦，没有诉说的悲伤，没有表现的不幸。此时，他通通地发泄出来了，挥洒得淋漓尽致，感天动地。他哇哇哇地放声恸哭，泪如雨下，不停地用拳头猛烈击打身体，却毫无痛感，无休止的眼泪，趁火打劫的鼻涕、火上浇油的唾沫落在地上，还有，他撕碎的报纸随意撒落，飘散满地……
耿正武的母亲突然逝世的不幸消息，连长知道了。连长立即给耿正武批了10天假，并连夜派出连部的北京吉普车，把他送到火车站。
耿正武当晚就坐上了回家的火车。
张慧芳发来的电报，又没有说明妈妈逝世的原因，耿正武在列车上坐卧不安，百思不解，痛苦难熬。他想：母亲平时身体较好，咋就突然逝世啦？这让耿正武难以置信、痛切心肺、如断筋骨……
耿正武一路马不停蹄、归心似箭地赶回家。当他离开部队，第三天早晨赶回家门时，看到母亲的尸体停放在一块门板上。爸爸悲泣地坐在地上，头发竖起，满脸
悲伤、神情晃悠、痴呆发愣，手中慢慢腾腾地撕着纸钱，为妻子烧钱祈福……
“爸爸——”耿正武上前搂抱着父亲：“儿子回来了。”
“你是正武？我没有照顾好她哇。”
儿子回家了，耿清明也没有完全清醒，仍然神情痴呆，思想漫游。妻子因他而死，他自感罪该万死，这突然遭遇悲惨的打击，虽然让他拣回了一条老命，但这个曾经精明的男人，一个农村干部，却在一夜之间就患上了老年痴呆症。
“你赶回来就好。”张慧芳说，“我们正等着你回来，才好安葬你母亲。”她讲到这里时，用手擦拭了从眼里流出的泪水。
“正武，你妈妈走后，你爸爸的精神低落消沉，半清半醒，你是一个大男人，一定要坚强啊，一定要挺住啊。”
“谢谢你啦。这几天家里全靠你照应着，真的很感谢你的帮助。”
“不用言谢，这是我应该做的。你我是好朋友，再说谢字你就见外了。”
这时，耿正武才发现没有看见妹妹耿玉兰，他就问张慧芳：“咋没有见到玉兰？”
“啊……我也叫人去通知她了。”
“她到哪儿去啦？”
“她……结婚了。”张慧芳轻轻地说。
“我咋不知道玉兰结婚的消息，她同哪个男人结婚啦？”
“是嫁到青龙山那面去了。”
“这又是咋回事啊？”
“正武，你不要着急，她可能马上就会回来了。”
当送信的人到了曾世富的家，告诉他李桂花突然去世了。这让曾世富难以置信，他说两天前，岳母还来过这里，她老人家好好的，咋说走就走了。
“听说是喝了农药毒死的。”当天晚上，曾世富就带着耿玉兰回家来了。
耿玉兰一路沉默不语，泪水长流地回到了这个令她伤心、悲愤的家。
耿正武看见妹妹回家了，第一次看见妹妹嫁的丈夫，心中涌入一股凄婉情绪。
但他没有来得及多问，只是忙着处理母亲的后事。
耿正武回家的第二天中午，就在村民的帮忙中，把母亲送上了山。
耿正武披麻戴孝走在前面，四个村民抬着棺材，步调一致、走走停停。在棺材的后面，没有几个送葬的人。耿玉兰、曾世富、张慧芳走在其中，场面凄楚、悲悲切切。
耿清明没有上山，他还在家中，蹲在地上一个铁锅边，面部像泥塑木雕一样，没有刻画出表情，痴呆木讷，两只眼睛像是一棵古树上开裂一条缝隙，半睁半闭，迷迷糊糊地继续烧着纸钱，纸钱燃烧的火苗烧到他的手，他才放进铁锅里。他嘴里无语，老眼干枯，没有泪花。
到了安葬的地方，村民把棺材小心翼翼地放进挖掘好的坟坑里，挖土掩埋坟墓，草草地安葬了李桂花，在青龙湖旁的一座山腰里，又出现了一座新葬的坟茔。
安葬完母亲后，耿玉兰从山上下来，没有给哥哥和张慧芳打招呼，就直接回婆家了。