这一切，马永刚一直瞒着许萍。他知道，许萍肯定反对他的决定，她宁愿过那种男耕女织的生活，日出而作，日落而息，只要全家人在一起过日子，够吃够喝，平平安安，她就心满意足了。可我马永刚不能满足这样的日子，我要东山再起，失去的一切，我一定要拿回来！他像往常一样，不动声色地忙着给妻儿准备早点，忙着接送女儿婷婷上下学，忙着买菜做饭。但他背着妻儿，悄悄地做着出行的准备工作，他从中信银行办了一张全国通用卡，把私人小金库中的三万元打进卡里，又提出了五千元作为备用金。他要去的城市一年四季都是夏季，所以他只在旅行箱中简单地放了几件夏天衣物，准备了身份证、大学毕业证等必需物品；他购买了新的手机卡，只要一踏上火车，他就立即更换新的手机号码。他决定不留下一点迹象，不给妻子许萍留下只言片语，更不会给她一丝一毫的暗示。
周六的时候，他们一家三口去探望婷婷的爷爷奶奶，两位老人都已七十岁，但身体非常健康，没病没灾。马永刚觉得，他可以放心地去闯荡了。他不敢和母亲单独在一起，生怕自己一时忘情，说出生离死别的话，流下软弱的泪水，从而露出蛛丝马迹。他硬着心肠，避免和母亲单独接触。
他就这样不动声色地在亲人面前突然消失了。
马永刚悲伤地坐在向南疾驶的列车上，他知道，他不辞而别，亲人们不会原谅他，父亲会大骂他不肖，母亲会伤心落泪。妻子许萍不仅要伤心落泪，而且还会大骂他无情无义，大骂他不负责任，女儿婷婷会经常哭着闹着要找爸爸。亲人们啊，我知道对不起你们，只有这样，我才能走得义无反顾，走得了无牵挂。你们会习惯的，会习惯没有我的日子。你们放心吧，我会回来的，一定会回来的！我是个没有出息的人，我自毁前程，不仅自己丢人现眼，而且丢了父母妻儿的脸面，一失足成千古恨啊！可是，一味地悲伤、悔恨有什么用？无济于事！跌倒了应当立刻爬起来，拍打一下身上的泥土，继续前进，勇往直前，矢志不渝！不能消沉，不能苟活，我要咸鱼翻身，我要东山再起！亲人们，我不混出个人样来，决不回来见你们！我的三万块啊，就这样，转眼间打了水漂，我真是个笨蛋！蠢材！我现在是一个地地道道的穷光蛋了，今后怎么办？今后怎么办？马永刚感觉自己的心在隐隐作痛。他把一片迷茫的目光投向窗外。
窗外的天空正像马永刚此刻的心情一样阴沉灰暗，霏霏淫雨，淅淅沥沥地下个不停。雾气迷蒙的街道上，没有多少来往的车辆和行人。饭馆里同样冷冷清清，只有五六个人在吃饭，大厅里显得空荡荡的，没有空调；屋顶上只有几个吊扇徒劳地忙碌着，空气依然湿湿的、黏黏的，被汗水濡湿的T恤衫就像湿漉漉的抹布沾在身上，让马永刚浑身不自在。他面前的小桌子上摆着一盘冷拼，一盘鱼香肉丝，他没有动筷子，他实在是吃不下，但五瓶滨海牌啤酒已经悉数灌进了肚子。马永刚感觉手脚有些不听使唤，他准备吸烟的时候，不知怎么，就把一堆空空如也的啤酒瓶子碰得东倒西歪，它们仿佛一群狼狈不堪的残兵败将，让人看着就沮丧。
他清楚地记得，过去经常和朋友们在一起豪饮，酒逢知己千杯少，自己一个人能喝一箱啤酒都不醉，一箱可是十二瓶啊，而且，他们经常要来什么“三中全会”，白的啤的红的一起上！这仿佛就是昨天的事。曾几何时，今天自己仅仅喝了五瓶啤酒，手脚为什么就不听使唤了？真是酒不醉人人自醉，借酒浇愁愁更愁啊！马永刚已届不惑之年，他深知闯荡世界并不容易。半年前，他刚来海川市时，暂时住在一家比较经济便宜的小旅馆，每天住宿只花五十元，有电视、空调，有独立的卫生间，床单和毛巾被还算干净卫生。他盘算着，一旦找到理想的工作，可以离开旅馆，在工作单位附近租房子，过正常人的生活，奋斗几年，就会闯出一片新天地。
马永刚在海川市的繁华街道上穿梭、徜徉，他新奇地东瞧西望，鳞次栉比的高楼大厦一下吸引了马永刚的目光，此时的金州市还没有这么多的高楼大厦，那些高低错落的办公大厦，最高的有四五十层，最低的也有三四十层，居住楼群大都有三四十层高。海川市的纬度恰好处在北回归线上，人们惧怕的正是阳光，所以楼与楼之间挨得很近，正好遮住了强烈的光线，绝不像北方人那样，每座楼房还要分出金银铜铁角，金银角自然是向阳的房屋，楼与楼之间必须要拉开相当的间距，保证充足的阳光。而且还有，因为某些开发商不顾群众利益，建筑高楼大厦，挡住了居民楼的光线，受害者们常常要闹到市政府，或者把开发商告上法庭，要么就拉出横幅标语——“还我阳光！”真是十里不同天啊，何况这里与金州市相隔几千里。
他买来海川市的各种报纸，一头扎进各类招聘广告中，那些职位和薪水都很诱人，大本以上文凭，有一定工作经验，独独年龄成了最大的障碍，大部分的招聘广告都要求应聘者在三十五岁以下，甚至三十岁以下，而自己已经四十挂零了，无疑是老同志了。四十多岁是个非常微妙的年龄，你要么就是功成名就；或者为自己卖命，有自己的公司；或者为公家卖命，有职有权有头有脸，这些人，谁还会去挤在应聘者的队伍中呢？你要么就是四零五零失业下岗人员，这些人大多数没有多少能力，常常等待政府救济或等待政府安排就业岗位，也不会挤在应聘者的队伍中。独有你马永刚是个特例！可是，马永刚不信那个邪，他到理发店剃掉了头上那些长长的烦恼丝，留了一个神气十足的高平头。他跑到大商场，花了两千多元，买了一身名牌服装，对自己刻意进行了一番包装。上身是红色的鳄鱼牌短袖T恤衫，下身是白色的皮尔卡丹老板裤，脚上是一双棕色的皮凉鞋。他还买了一个像模像样的公文包，站在试衣镜前的马永刚，完全变了一个人。虽然还是那样长、那样黑的马脸，还是一米八几的大个子，但已经不是从前那个老气横秋的公务员马永刚了，俨然一个白领，一个新生的中产阶级人士。
他迈着自信的步伐，昂首阔步地走进了一家又一家气派的大公司，他使出浑身解数，和那些招聘人员侃侃而谈。渐渐地，他的神情有些黯淡起来，步伐也开始沉重起来，那些招聘人员，大都是二十多岁，或者是三十来岁，一群漂亮而富有青春气息的年轻人，他们穿着洁白的短袖衬衫，扎着鲜艳的领带，眼睛亮亮的，聪明而自信。他们大都操着南方鸟语普通话，最后一个字拖着长长的尾音，马永刚不会鸟语，只能操着一口金州腔，显得是那样的生硬、呆板。他感觉自己的金州腔就像是一把长矛，那些鸟语就像是一团团飘飞的柳絮，长矛和柳絮怎能交锋？那些年轻人，听到马永刚报出自己的年龄，显然是吃了一惊，他们愣愣地看着马永刚，那表情好像是在说，您老不是在跟我们开玩笑吧？我们的招聘广告上，不是明明写着三十岁以下吗？对不起大叔，我们不招聘像您这样的老同志。他们遗憾地微笑着，像外国人一样，无奈地摊着双手，耸肩摇头，怪里怪气地哼哼着。就这样，马永刚不断地碰壁。
当黑夜来临的时候，他拖着疲惫的身躯一无所获地回到小旅馆，踏进自己的房间，一头栽倒在床上，他懒得开灯，孤独和绝望的情绪与黑暗一样在他的房间弥漫着。他不禁思念起妻子许萍和女儿婷婷，思念起生他养他的父母亲。面对突然失踪的他，亲人们一定会闹得天翻地覆，许萍会找童恩周吗？童恩周不会告诉她什么，我只是向他申请留职停薪，其他的，什么都没说，他并不知道我的行踪，他不会提供什么有价值的信息。因此，他只是劝慰许萍，不要担心，他一个大男人不会想不开，他可能出去闯荡一番，他会回来的，回来的时候，说不定会给你带回一座金山银山来呢。
带回一座金山银山！我马永刚何尝不想？但那一切是多么渺茫，多么遥不可及。他心里默念着，许萍，我亲爱的妻子，婷婷，我亲爱的女儿，你们不要为我担心，也不要怨恨我。你们要坚强起来，要慢慢习惯没有我的日子，我们要共同度过一段艰难的时光，等我在海川闯出名堂，金山银山，我不敢说，但我一定会衣锦还乡的。到那时，许萍，你再也不用当孩子王了，我要让你享清福，过上锦衣玉食的生活。婷婷，你要听妈妈的话，好好学习，将来我要开着咱自家的小轿车理直气壮地接送你上下学。
马永刚从床上坐起来，扭亮了床头灯，他打开当天的报纸浏览着。他想，应聘这条路似乎是走不通了。他试图从报纸上传递的各种信息中，捕捉到新的发展机会，一个炒股人的经历，吸引了他的目光。这也是个外地人，他在一家饭馆端盘子打工，偶然听客人们议论炒股的事情，听得他心痒难熬，他利用空闲时间，跑到证券市场，学着别人的样子，来了个牛刀小试，初战即有收获，两年下来，他竟然进了大户室，现在已经有了几百万元的收入。
于是，马永刚也一脚迈进了人头攒动的证券大厅，大屏幕让他眼花缭乱，也让他的心怦怦地跳得厉害，他跃跃欲试，决心要在这个金融战场上掘出自己人生的第一桶金。本来一开始的时候，他头脑比较冷静，抱着试试深浅的态度，拿了几千元投石问路，玩短线，看准了行情，便“下注”，瞅准了机会，便抛出。他真是没想到，初战告捷，半个月下来，竟然有了几百元的收获。很多人经常会犯这样的错误，当事物一帆风顺的时候，头脑就会发热，顺风顺水的假象迷惑了他们的眼睛。他们以为一切都在自己的掌控之中，自己是自己命运的主宰，他们只信奉自己，而忘记了谨小慎微，忘记了敬畏神灵，忘记了冥冥之中还有个神秘的定数。马永刚看准了一只热涨的股票，和很多人一样，做着发财致富的美梦，三万变六万，六万变十万，十万变百万，百万变千万……蛋生鸡，鸡生蛋，财富会像滚雪球一样越滚越大。他孤注一掷，把仅有的三万元全部投入进去，没过一周，便被可悲地套牢了。在这个虚拟的经济世界中，财富就像美丽的肥皂泡一样，瞬间膨胀，闪着五彩光斑，魅惑着很多人的心，让他们趋之若鹜，而转眼破灭，一切变成虚无，让许多人的心也随之破碎。
破碎了心的马永刚，刚刚喝了五瓶啤酒，便手脚不听使唤，一种巨大的失败感，让他在酒桌上的那种豪气荡然无存了。他知道，结了眼前这顿饭钱，还要交几百块的房钱，这样一来，衣兜里的钱所剩无几了。只能从那家旅馆中搬出来，今天必须找到一份临时工作，最好是管吃管住，一个月干下来，净剩工资，哪怕是几百元呢。干它几个月，就能攒下几千元，有了几千元，我还去证券大厅碰运气。他今天特意换上了从金州带来的一身旧衣服，打工就要有打工的样子，穿着皮尔卡丹绝对不行！马永刚打着雨伞，冒着淅淅沥沥的小雨，来到了大排档一条街，正好是下午三点多钟的时候，各家大排档里比较清静，中午饭已经结束，晚饭还没有到来，他逐门逐户地询问着。
第九家大排档，名叫芳芳大排档，马永刚向屋里张望了一下，有十几张连体桌椅，白桌面，橘黄色的塑料椅子，窗明几净。吧台前面，娉娉婷婷地站着一个三十多岁的苗条女人，右手夹着烟卷，一身红色抹袖连衣裙，披肩直发，一双吊吊眼，乳峰高耸，脸上、胳膊上、小腿上的肌肤雪白。特别是胸脯的那一抹雪白，让马永刚的心里不禁为之一动，真是鸡窝里飞出了金凤凰，大排档里，竟然有这样的尤物？女人显然也看到了马永刚，一双吊吊眼亮起来，她未言先笑，露出了一口整齐洁白的牙齿。“先生是要吃饭咋的？”一口动听的东北方言。
“对不起，我刚吃过了，我是来问问，你们这招人吗？我是从金州来打工的。”马永刚说着一步迈进了大排档。
“你从金州来的，我哥哥也在金州呢。”女人用拿烟的右手示意马永刚请坐。女人的身高和古英素差不多，足有一米六八。
“你哥在金州哪疙瘩呢？做啥事呢？”马永刚坐在一张餐桌旁，笑吟吟地看着女人问。
“哈，您真是见啥人说啥话，俺家乡话您也说得这么地道。” “没办法，逼出来的，到外面闯荡，啥都得学，就说这海川的鸟语，不学行吗？”