这天，哥哥林小亮骑着三轮车晃晃悠悠地来到饭馆。他下岗后找不到工作，就干起了这营生，他最大的愿望就是开上“摩的”。以前林小强总嘲笑他：“瞅你那点出息，‘摩的’又不是啥好玩意儿，净给交通添堵。”林小亮低着头说：“不管咋着，总比蹬三轮强。”现在，林小强算是真真切切体会到了哥哥的心境。他想翻身，可一座无形的大山却把他压得喘不过气来。
林小亮是特意给林小强报信的。这两天，他拉活儿时总看到有些不三不四的人在街口拦民工，不让他们过来。民工是“阿三家常菜”的主要消费群体，拦民工岂不是故意破坏小饭馆的生意？林小强一听也警觉起来，冲到街口一看，果然有几个地痞把着路口，不远处停着一辆“帕萨特”，戴着墨镜的秦四儿正一脸坏笑地靠在车上。
林小强气坏了，骂道：“秦四儿，你他妈想断我的活路啊！”秦四儿点头哈腰，一连声地道歉：“三哥，不是小弟为难你，是大哥爱惜人才，真心实意想请你出山。有你在，那些‘钉子户’还不乖乖地卷铺盖走人啊！”
林小强咬了咬嘴唇，没说话。秦四见状赶紧拉开车门，就要把林小强往车里推。正在这时，身后传来一声脆生生的呼唤：“强哥！”林小强回过头，只见鞠丽丽正笑盈盈地站在面前，他忙收住脚步，手足无措地问鞠丽丽怎么到这儿来了。鞠丽丽说今天有点事，提前下班了，眼瞅着中午了，就想到他的饭馆来吃个午饭。
林小强搓搓手，说：“你哥的海鲜城多气派啊，我的小饭馆就那几个菜……”鞠丽丽摇了摇头，说海鲜太腻了，她就想吃几样素菜，女孩子嘛，身材第一。林小强乐了，扭身就回饭馆做饭去了，任凭秦四儿喊破喉咙也不睬他。
林小强给鞠丽丽做了几个家常菜，鞠丽丽边吃边问他生意怎样。林小强叹口气，把惨淡的状况说了，他丧气地说：“再这样下去，我只好回去****的老本行了。”鞠丽丽当即说：“那怎么成？强哥，你一定要坚强，不知你看过《士兵突击》没，许三多那么笨的一个人，凭着不抛弃不放弃的信念，最终成为了兵王，你也一定能成功！”
林小强苦笑着说：“那都是编的，许三多说人活着要有意义，要做有意义的事，我咋就看不出来做饭有啥意义啊？我倒觉得你哥活得太有意义了，你们家是贵族，我们是草根，怎么都改变不了啊。”
鞠丽丽笑着说：“谁说平头百姓就做不了有意义的事啊，像你，没有跟着他们做坏事，岂不是有意义？我也觉得自己今天做了一件有意义的事，那就是到你饭馆里吃饭，把你拉了回来。”
林小强这才明白，鞠丽丽今天中午并不是真要来自己饭馆吃饭，她是碰巧在街口见自己要上车，就编了个谎，把自己给拉了回来。鞠丽丽说：“那个戴墨镜的家伙以前纠缠过我，强哥，你不能跟他们混在一起，就算我替胖婶求你了！”
正说着，胖婶拎着一个保温瓶进来了。自从林小强出狱后，胖婶的心一直都悬着，怕他再走老路，因此她私底下求鞠丽丽多帮帮儿子。知子莫如母，她知道林小强的心思呢。
“妈，你咋来了？”林小强赶紧接过母亲手里的保温瓶。胖婶说：“我熬了一锅鱼头豆腐汤，我们都喝过了，你也喝点吧。你都瘦了，补补身子……”林小强可不想当着鞠丽丽的面喝鱼头汤，那样岂不显得太寒酸了？他刚想说等一会儿再喝，鞠丽丽却欢快地说：“婶，我也想喝，你熬的鱼头汤太好喝了，那次你给我熬的一罐，我还没喝上什么，就被同事们抢光了！”
胖婶满足地笑了。十几年来，由于穷，家里很少买肉，孩子们又都是长身体的时候，她只好摆弄别人看不起的鱼头，给孩子们熬些汤喝。熬了十几年，也熬出经验来了，她熬的鱼头汤又香又好喝，整个巷子里的人都爱喝。
看着鞠丽丽香甜地喝着鱼头汤，林小强忽然眼睛一亮：自己真是端着金饭碗讨饭，特色菜不是早就有了？他想让母亲过来主厨，饭馆改成鱼头汤馆，专卖鱼头汤。鞠丽丽一听，大声叫好，说现在人们观念都变了，大鱼大肉都吃腻了，女孩子们又想减肥又想滋补，鱼头汤正是最佳选择。
说干就干，“阿三家常菜”又改成了“胖婶鱼头汤”，店门口挂着胖婶的巨幅照片，慈眉善目的胖婶浑身上下透着母爱的光芒，很是招人。鞠丽丽带着同事们来喝鱼头汤，汤一端上桌，一伙靓女眼都直了。纯白如脂的鱼汤，翠绿的香菜，洁白的豆腐，红色的枸杞，精致的香菇丁，用白色的调羹送到嘴里，鱼鲜味和香味瞬间传遍五脏六腑，这群爱美的姑娘们一口气把面前的汤喝了个精光。
金杯银杯不如老百姓的口碑，“胖婶鱼头汤”没做广告，却靠着独特的口味迅速打开了局面。每天不到中午，店里就坐得满满当当。秦四儿见拦不住人，就好奇地来品尝了一回，尝完后回去向老大汇报，连说好吃。老大一听，当即派了十几个人，趁天黑将饭馆砸了。老大的意思很明白，要想生意继续做下去，林小强必须得回去！
小饭馆关系着林家的未来，哥哥姐姐都到饭馆来帮忙了，生活刚刚有了希望，没想到却飞来横祸。林小强气不过，怒冲冲去见老大，质问他为什么非要跟自己过不去。老大笑着说：“老三，我需要你，我的工程需要你。你知道我们拆迁的地方是哪里吗？是‘和平巷’。”
林小强终于明白老大为什么非要自己出山的原因了。“和平巷”正是他家住的巷子啊，人们都愿意住新房子，可房地产公司给的拆迁补助太低，所以大伙儿就不肯搬。而他从小在“和平巷”长大，那里的人都知道他好勇斗狠，由他出面，肯定能震得住人。
老大说：“你搞定那些人，等房子建好后，我给你两套房子。要不然，你的生意别想安安心心做！”林小强颓丧地坐到沙发上，问：“我该怎么办？你给我指条路！”老大笑了起来：“兄弟，前两次你替哥哥消灾，哥哥一直都没忘记，这次我一定要好好报答你。打仗亲兄弟，上阵父子兵，别看咱这儿这么多人，可我还是最相信你。你来看，这是我的规划……”
按照老大的安排，林小强和秦四儿带人到“和平巷”逼迫住户搬迁。临上阵前，老大趁林小强出去时，交代其他人说：“兄弟们，你们尽管砸东西，砸了咱就走人，那地方离警局远，警察来了也晚了，抓不住人谁也不能把咱怎么的！”
秦四儿担心地问：“万一被抓住了呢？”老大阴笑着说：“万一被抓住了也不要紧，你们就说是林小强指使的，你们只是胁从。‘和平巷’的人不认识你们，更不认识我，就认得他林小强，到时候，他们一定吃准林小强，咱们一点儿事也没有。”
秦四儿“嘿嘿”笑了起来，他们一伙人开车到“和平巷”，林小强说：“咱们先拿第一家开刀吧。”秦四儿点点头，气势汹汹地踢开了第一家的门，顺手就把门口的一口鱼缸砸碎了。其他人也不闲着，纷纷抄家伙砸东西，正砸得欢，只听一声暴喝“不许动”，一群警察站在他们面前，秦四儿傻眼了。
秦四儿咬定是林小强指使他们干的，警察笑笑说：“难道林小强会指使你们砸他自己的家？”秦四儿张大了嘴巴，他怎么也想不到，林小强居然把他们领到自己家……老大被供了出来，这个潜伏在幕后的恶贼终于得到了应有的下场。
警察局外，局长握着林小强的手，一个劲地感谢。其实，老大派人砸了小饭馆后，林小强很快就弄清了其中的原委。为了将这伙坏蛋一网打尽，他报了警，跟警方配合，终于抓住了老大的狐狸尾巴。
局长说：“这阵子耽误你的生意了。不过，你们的鱼头汤真是好，前天我去吃了一次，太好吃了。以后我们的办案人员吃夜宵就定在你那里了，也好给他们补补身子。”
林小强一个劲地点头，他终于体会到了被尊重的滋味。局长还想让他到监狱里给服刑的犯人作报告，讲讲自己是怎么转变过来的。林小强犹豫着，不知道该回答。局长问他怎么了，他红着脸说：“我嘴笨，说不出什么大道理。我之所以配合政府，是因为，是因为我喜欢的一个女孩告诉我，一个人活着要有意义，做有意义的事。她还说，哪怕是一个草根，只要有不抛弃不放弃的信念，一样也能成为英雄……”局长哈哈大笑说：“这就很好嘛，你到那里就说这个，这个最有说服力！”
林小强真的作了报告，没有豪言壮语，他只说了自己先前是怎样的劣性不改，可母亲始终都没有放弃他，每星期都给他熬鱼头汤喝，还说鱼头也是鱼，犯人儿子也是儿子。看着母亲苍老的面孔和她怀里滚烫的鱼汤，他就发誓，以后要坚决重新做人，不让母亲为儿子操心……犯人们听得热泪盈眶，鱼头也是鱼，犯人，也是人啊！
两年后，“胖婶鱼头汤”在全市已经拥有了十多家分店，每天顾客盈门。林小强成了成功人士，和鞠丽丽结了婚。在五星级大酒店里，人们簇拥着胖婶坐在新人的面前，林小强哽咽着说：“妈，没有你，儿子就没有今天，咱家也不会过上好日子。”
胖婶也红着眼睛说：“小三子，妈就会熬鱼头汤，其他啥也不会。先前咱家那么困难，被人看不起，可再贫贱的人都有日子可过，就像鱼头，人们都不吃，可侍弄好了，也一样养人……”
林小强不住地点头。在众人面前，林小强高声说：“很多人问我鱼头汤中的第二个主料豆腐会不会换成燕窝，我现在明确地告诉大家，永远不会！我现在才明白，妈妈以前用鱼头和豆腐熬成了鲜美的汤，这两样东西都是很平常的，就像普通人，可它们在一起认认真真地熬，就能成为一锅滋补的好汤，人也是一样，一个普通人，只要好好地活，做有意义的事情，经过时间的熬煮，也会成为滋补社会的好汤！”
众人热烈地鼓起掌来，在如雷的掌声中，林小强和哥哥姐姐拥着母亲，每个人眼中都泪光盈盈。