娘不认得字，见这么漂亮的女人给人下跪，觉得很有点可怜，就拍拍小海的头，让念念纸牌上的字。小海认了认，对娘说，讨钱救女儿，女儿被人拐卖了，她去找。娘心里立即软了，同病相怜，问了中年女人几句话，又有泪出来，便掏了十元钱，送给这女人。女人一看这么多钱，细细地看了娘和小海一眼，说不出的感动，眼里也闪烁出泪光。路人只是闲看，也没有多少人给钱，见娘一下给十元，一齐向娘看过来。
娘俩往车站走，急切切要去广州找姐。一路颠簸，已经大半天没吃饭了，娘俩都饥肠漉漉，走路都很乏力。
娘望望小海说，饿不饿？
小海已经饿得很，但是，怕娘花钱，摇摆着头说，不饿。
知子莫如娘，不管小海怎么说，娘都没依小海的，还是找了一个饭馆，买东西吃。娘像来时一样，兜里有钱，手就一直按着，怕贼偷走。小海让娘坐在一个木凳上，自己去买吃的。到柜台边一问，漂亮的小姐看小海一眼，嘴里报出的，样样都是贵货，没有乡村人吃的便宜饭食。向大厅里看，一些大肚子男人，本来很肥，还敞着身子，三个一群，五个一伙，身边还坐着小妞，与胖男人们妖逗，边逗边喝酒吃肉，有的也猜拳行令，十分雄气，把大厅里闹得过喜事一般。有个桌上，人已走了，几个盘子里，还剩下很多菜，被服务员全部倒掉了。小海看到另一个桌上，也剩了菜，灵机一动，就去叫娘过来吃。可娘在那边坐着，就转去叫娘，待回来时，那菜又被服务员倒了。小海把这种发现告诉娘，娘高兴，说吃这剩菜不掏钱，而且比家里吃得好，算得运气。于是，娘俩就坐在大厅门口，娘始终没忘按兜，小海就注视着吃客，只要哪桌空下，便和娘及时过去。谁知一坐上桌，服务员望望，不像他们的客人，就来干涉，将他们当成叫花子，逼着滚开。城里人这种做法，让娘和小海想不开，大鱼大肉宁可倒掉，也不愿给穷人吃，实在有点不近情理。娘气，小海也气，两人走出饭馆，去寻便宜饭食。
往前走不远，就有一小店，这里没有刚才饭馆那样气派，只是一个蒸笼蒸馍，一个锅子熬汤，一张桌子摆在走道上，偶尔有乡俗之人来坐，吃馍喝汤，图个便宜。娘和小海站着看看，问了问价，能适合经济条件，就想坐下来吃。小海见蒸笼旁放着一个篾筛，筛里堆着馍，店里只有一男一女，这两个老板，出出进进自由走动，如果有人顺手把馍拿走，是完全可能的事。小海有这个想法之后，也不对娘讲，只是拉拉娘的衣袖，让她往前走，自己买了馍，拿到车站去吃。娘一想，也可以，坐在车站等车吃馍，省了时间。娘就顺着街边，慢慢向前走着，看到前面不远处，有个穿黄马甲的矮胖女人，她右手拿个扫帚，左手拎个铁撮，很凶地吼一个路人，并指着地上的一个纸团，用命令的口气说，别走，我亲眼看到你扔的，捡起来，马上给我捡起来，你们这些人真是手贱，难怪创建文明城市这么费劲！
路人很犟，直直地看着矮胖女人发脾气，遂冷冷一笑说，你就是一点扫地的权力，别的还有什么了不起的本事？
矮胖女人不是省油的灯，丢掉扫帚和铁撮，上去就与路人撕扯，非逼着捡了纸团不可。路人显然也是赖子，两人僵持多时，不得罢休。正巧城管大队的警察过来，吼了路人，那纸团才被乖乖地拾起。
娘一直看这个过程，忘了买馍的小海。
小海呢，想趁店老板不在时，悄悄偷走两个馍，谁知出了岔子，被人捉了。男老板挺凶，也有劲，将他拎鸡一样拎进屋，说这小小年纪，竟学会做偷儿，实在该揍。便打了耳光，用脚踢了，也拧了脸，然后拉到柴房里一下锁了起来。小海急着哭，要娘，可是，老板就是不理。娘不知这事，站在道边，一等再等，不见小海过来。眼看天色暗了，走到小店里看，店子已经关门。心想，小海在路上错过，这下娘急得不行，放开步朝车站赶。到了车站，四处找小海，人毛不见。娘又急得哭开了，正遇车站大块头男人过来，自然又是一顿骂。娘心急如焚，想出去找，天又大黑，这广大的城市，到哪儿去寻一个小孩？没办法，只有在侯车室坐着等。
又急又饿的夜，长得如一生，总也不能天亮。娘身子虽然乏累，却怎地也睡不着，就那么把眼睛明亮地睁着，盼天快破晓，盼小海早早到身边。不少人都在椅上和地上睡了，空旷的侯车室，显得很安静。娘找了一个僻静处，把眼慢慢闭上，一直想小海买馍时的前前后后经过，但想不清楚是怎么走丢的。突然，娘的旁边有人说话，是两个女人，一个说，今天我在桥下要钱，有个女人一下给了我十元钱，她可能是同情我了。另一个女人说，那肯定是个二球女人，想耍大方。娘听到在桥下给钱的事，立马想到自己，便扭头一看，说话的正是那个耳边长着胎记的女人。娘像受了侮辱。
长胎记的女人又说，那个****的张毛头，把老娘骗到洛阳来，要不是遇到你老大姐，就被那个老男人睡了。现在逃出来，幸好想了这个办法，挂个牌子讨钱，我发现人心都善，见儿女被拐卖，都同情，哪怕给得少，一天也能要得到二三十元钱，比在家种地划算。
另一个被称为大姐的女人在鼻子里一哼，说，你老实，家里有大有小，能长年累月在这混吗？我劝你应该抢点时间，在这儿搞点钱，这辈子当了女人，不就是和男人睡觉的，有啥不得了的？你只要和男人睡一次，最少也是三十元，用不着挂个牌子在街上吃灰；再说，这和叫花子有啥两样？
长胎记的女人说，我才不干那些事呢，这讨米的事虽辛苦点，比那种事光彩。
娘听了这一席话，一切都明白了，她们在骗人，白天在桥下给的那十元钱，给得冤枉，仍然受了骗，想得心里很烦，站起身，剜两个女人一眼，走开了，到另一个地方暗自流泪。想到这两个女人，娘虽然很不舒服，但想到小海买馍时走失，又十分慌张，这大个城市，真的不见了咋办？娘再也坐不住了，站起身，出了侯车室，在明亮的街灯下，慢慢往前找。
这是一种难以承受的压力，举目无亲的地方，小海现在呆在哪儿，娘不知道。那卖馍的店老板少些人性，将小海关在柴房里，打过之后，将门反锁了。小海蹲在地上，想着娘，伤心地哭。老板隔了一会儿，开了门，送来一捆葱，让小海剥，不然还要打。小海心里急得似火烧，肚里饿得不停地鸣叫，但怕老板打，只有拿着葱慢慢剥。到了天快黑时，老板又打开门看，葱已剥完，也没说让他走，送了一个馍给他，说念他做了这点事，赏他一点吃的，如果想到他手贱，定要饿他七天七夜。另一个女老板，把店门口放着的价牌拎进来，靠到柴房的墙上，翻小海一眼说，这就是偷东西的下场。