当种子遇到了充足的水分，适宜的韫度和足够的空气时，就慢慢苏醒过来，开始发芽了。
人们通过试验证明：有些植物种子，例如小麦、向日葵、燕麦、豌豆、菸草等种子发芽时和光没有关系。
但有些植物，例如：千头草、曼陀罗花、鸡冠花、苋菜、洋葱等植物种子，在黑暗的条件下发芽比较好；而长齿草、田边草、黑种草等植物种子在有光时发芽较好。也有些植物，例如蛇麻草，开始发芽的前三天必须放在黑暗里，而其余时间要放在光里发芽。
既然植物种子有不同的发芽特点，在栽培时就要特别注意，对喜光性种子就要浅播或者在播种前用光照处理以及其他特殊处理后再播种；厌光性种子就要播种在一定深度，避免光线对发芽的不利影响，这样做对提高种子发芽率是有好处的，但是在发芽以后，一定要在阳光下才能形成叶绿素，制造养分，使植物生长发育。