语言发展的关键期
人类语言发展存在着明显的关键期现象，8岁之前人类语言有三个重要的发展关键期：即出生8～10个月是儿童开始理解语义的关键期；1岁半左右是儿童口头语言开始发展形成的关键期；5岁半左右是幼儿掌握语法，理解抽象词汇，以及综合语言能力开始形成的关键期。倘若在每个关键期都得到科学、系统、并且具有个性化的教育和训练，孩子相应的语言能力将得到理想的发展。
正常儿童的语言发展
发展正常的婴儿在1岁2个月左右就能讲出一些有意义的词和含三四个字的短句子，如“爸爸好”、“上街去”等。一些发育较快和受到理想早期教育的婴儿，也可能在11～12个月左右就能达到这个水平了。研究发现，在讲话方面，不同的儿童存在着明显的性别差异，通常女孩比男孩说话要早大约1～3个月，女孩的发音也比男孩清晰、准确。
没有经过家长专门训练、自然发展的婴儿，最晚在1岁半左右，也能讲一些2～3个字以内的短句子、一般情况下会用一两个字表达一个句子的含义。如果1岁半的婴儿只会讲“妈”、“爸”等几个字，那么可以认为该儿童的语言能力发展比较迟缓了。
儿童说话晚的原因
先天性：遗传原因导致的先天性痴呆儿、先天聋、哑的儿童，语言能力发展受到限制。
后天性：大脑神经受到过伤害，如分娩时难产造成孩子颅内出血、缺氧以及出生后早期感染脑炎、脑膜炎、脑外伤、某些高热症状的疾病等，都可能影响孩子语言的正常发展。
以上因素导致的语言发展迟缓较难治愈，但是，只要利用各种手段，采取更多的训练方法，也会有所改变。
还有一些正常的婴儿也会出现说话较晚的现象，其原因主要有：
（1）孩子语言理解力较强，但性急好动。
有的婴儿可能在7～8个月左右，虽然还不会说话，但已经能够理解成人许多话的意思了，并且能通过成人的语言学会一些东西。如，对婴儿说：“欢迎叔叔来。”婴儿便会拍手，表示欢迎。问婴儿：“电灯在哪儿？”
他会用手指电灯，显然，这些婴儿已具备一定的语言理解能力了。可以说，他们在语言理解能力方面发展得很好。
但由于此时的婴儿已能领会成人的一些语言，他们便因为性急而急于尝试，于是就变得什么都想自己干，做不了的就用手势“指挥”。这使婴儿把精力主要放在行动上，而非语言上，往往喜欢按自己的意思去行动，如果成人干涉，阻止他，婴儿便会大哭大闹。而成人是不愿意让孩子哭闹的，结果就依从了孩子。从而导致孩子减少了说话的兴趣。
（2）成人过于理解孩子，反而限制了孩子说话的需要。
婴儿10个月左右，通常就能理解成人的语言了，同时也能用手势、表情来表达自己的意愿。许多父母总是过多地关心孩子的愿望，通过孩子的手势、表情来猜测孩子的需要，这样做有消极的一面，那就是阻碍了儿童语言的发展。说话是人的一种本能，是一种为达到某些需要而采取的交流手段。婴儿的愿望得不到满足，正是最大地刺激他们说话欲望的时候，而一旦愿望得到了满足，说话的需要自然就减少了。
例如，孩子想吃饼干，用手指着饼干盒，有的父母一看往往马上将饼干拿给孩子。孩子一下子就满足了需要，但却失去了一次学说话的机会。久而久之，就形成了一种习惯，从而阻碍了语言的发展。
（3）孩子开始说话后，缺乏必要的指导。
有的婴儿在11个月左右就已经能发一些简单的字词，并能用一两个字表达一句话的意思了。这些孩子的语言发展是正常的。但是，当这些孩子到了1岁半左右时，仍然只会讲这些词，几乎没有什么进步，甚至延续到两岁，这是一种典型的语言发展迟缓现象。它主要是孩子缺乏外界必要的语言指导造成的。
当婴儿能说一些简单的字词后，婴儿语言的发展与成人的科学指导关系极大。如果成人抓紧这个时机，引导孩子多说话，多发各种音，刺激孩子的语言表达欲望，孩子的语言就会快速发展，很快便能掌握许多字词的用法，语言表达、语言记忆、语言思维能力也会迅速发展起来。倘若家长没有抓住这个时机，那么孩子所表现出的说话兴趣就会逐渐减弱，变得不喜欢说话了，语言发展迟缓也是必然的。
最常见的现象是，在婴儿会说“妈妈”后，家长就经常让孩子说“妈妈、妈妈”，而没有教孩子说其他更多的语言，从而限制了孩子语言的提高。正确的方法是，婴儿学会说一个词后，家长可以再教他许多与这个词的韵母相似的词，扩大其词汇量。如当婴儿会说“妈妈”了，就可以教他说“打打”、“拿拿”、“发发”等词，这样，孩子不但易于掌握新词，而且学习的兴趣也会提高。
（4）孩子缺乏必要的语言环境。
语言能力是人类的遗传基因所决定的，但是这并不是说人一生下来不接受任何影响就能学会语言，而仅是指人类具有获得语言能力的内部因素。要学会语言，还需要外部因素，那就是语言环境。对于孩子来说，只有接触到人类语言，他们才能学会语言。给孩子提供一个良好的语言环境，是发展孩子语言的首要条件。家长要多对孩子说话，比如穿衣服时就说“穿衣服”，出门时说“出去玩”等。听得多了，孩子就会做出相应的反应，从而自然理解了语言。
有的家长认为，孩子不会说话前，不必对他们说话，因为“反正孩子也听不懂，等他们会说话了再说也不迟”。
正是因为孩子不会说话，才更要多对他们说话，这样孩子才能早日学会说话。
（5）混乱的早期语言环境。
在一些讲方言的地区，孩子由于早期同时接触到两种以上的口头语言，干扰了孩子的语言听觉，因而影响了语言的发展，造成了说话晚的现象。
有些家庭里，白天孩子交给老人或保姆带，他们中有许多人是讲方言的；而晚上父母回来后，又对孩子讲普通话，在尚未完全掌握一种口头语言时，同时接触到两种口头语言，常常造成孩子语言理解的混乱，在发音上出现含混不清的现象，这必定会影响孩子的语言发展。
因此，在孩子刚刚开始学习语言时，最好只让孩子讲一种口头语言。
在掌握了一种口头语言后，通常3岁左右再学习另一种口头语言，如外语、方言等，一般不会对语言发展有更多的影响。
综上所述，造成孩子说话晚的原因很多，家长可以具体分析一下自己婴儿的情况，然后运用适当的方法，进行及时的训练，很快就能改善孩子的语言能力。同时，在训练孩子语言能力的时候，抓住关键期，效果肯定不错。