这间办公室共有两间屋子。第一间里有一个灰泥剥落、向外突出的大火炉和两扇落满灰尘的窗户。一个角落里摆着一台黑尺，用来测量犯人的身高的，另外一个角落里挂着基督的一幅巨像，屋子墙边里站着几个看守。另外那个屋子里靠墙坐着二十来个男人和女人，有的则是两人一对，有的是几个人一堆，他们在叽叽喳喳的说着什么。窗户旁放着一张写字台。
狱长坐在写字台旁边，让聂赫留道夫在附近一张椅子上坐下。聂赫留道夫于是一边坐下来，一边观察呆在屋里的这些人。坐着一位姑娘，身材丰满，脸色红润，身穿灰色的连衣裙，还披一件短披肩。她坐在那痛哭流涕的母亲身边，安抚着母亲的肩背。正当聂赫留道夫进来的那一刻，她那又好看的大眼睛从她母亲的脸上移开，恰巧两个人的目光碰在一起。于是她马上转过头去，又开始和她母亲讲话去了。
聂赫留道夫和狱长肩并肩坐在那里，怀着强烈的好奇心打量着他四周的这一切。突然一个光头男孩来到他跟前，这个小男孩儿用尖尖的声音问他：
“您是在等谁？”聂赫留道夫听见这话非常惊奇，他看了一下小男孩儿，他的脸认真而聪明，神采翼翼，他告诉小男孩，他在等一个认识的女人。
“怎么，她是您妹妹吗？”男孩问。“不是，不是我妹妹，”聂赫留道夫回答道。“你是和谁一起到这里来的？”他问小男孩儿。“我和妈妈一起来的。她是个政治犯，”小男孩儿自豪地说道。
“玛丽娅·帕甫罗芙娜，您把柯利亚领走吧，”狱长说，可能觉得聂赫留道夫和那个小男孩儿在这里说话是不合适的。
玛丽娅·帕甫罗芙娜就是刚才吸引住聂赫留道夫注意的、长着羔羊一样的深褐色眼睛的那美丽的姑娘。此时她就站起身来，挺起高大的身子，迈着像男人一样有力的步子，向聂赫留道夫和小男孩儿这边走过来。
“他和您说什么了？问过‘您是谁’呀？”她向聂赫留道夫问道，轻轻地一笑，信赖地看着他的两眼，样子那么坦诚，好像不许人怀疑，她对所有的人向来都抱着纯朴、亲切、兄弟般的态度。
“他什么事都想知道，什么都问，”她说，眼睛望着这小男孩儿，整个面孔上洋溢着微笑，笑得那么和善可亲，小男孩儿和聂赫留道夫俩人都不禁对她的微笑也报以微笑。
“对，他问我在等谁？”
“玛丽娅·帕甫罗芙娜，您是知道的，不准随便和外人谈话”狱长提醒说。“行，行，”她说，伸出白皙的大手拉着柯利亚的小手，返回患肺痨病的年轻人的母亲那里去了，柯利亚的双眼一直还在盯着她看。
“这是哪家的小男孩？”聂赫留道夫问狱长说。“他是个女政治犯的孩子。他是在监狱里出生的，”狱长说，语气中好像还带着几分得意，夸耀他的机构曾经发生过这种稀奇事。
“真的？”
“不错，马上他就要跟着他的母亲一起到西伯利亚去了。”
“那么，那位姑娘呢？”
“您这个问题我回答不了，”狱长说道，耸耸双肩。
“瞧，博戈杜霍夫斯卡娅过来了。”