聂赫留道夫沿着宽大的长廊往回走。长廊上全是犯人，穿着淡黄色长囚衣和又短又宽的裤子，脚上套着棉靴子，他们仔细看着聂赫留道夫。他从他们中间走过时，心中产生了异样的感觉：一方面同情这些关在这儿的人，另一方面对那些把他们关在这里的人感到害怕和恐惧。在这道长廊里，突然有一个人跑进牢房门里去，随的从牢房里跑出一帮人来，挡住聂赫留道夫，向他鞠躬行礼。
“对不起，老爷，我不知道应该怎么称呼您，请您替我们想想办法解决我们的问题吧。”
“我不是长官，对这些问题我一无所知。”
“反正都一样。您给那些当官的打声招呼就行了，”一个气呼呼的声音说。“我们根本就没罪，却在硬生生的受了这么久的折磨了。”
“为什么？怎么会这样呢？”聂赫留道夫问。“他们就这么把我们关进了监狱。我们已经蹲了一个多月了，我们自己都不知道到底是怎么回事？”
“是这样子的，这也是不得已的事情呀。”副狱长开脱说，“这帮人都是因为没有身份证而被抓进来的，原想他们送回原籍的，但是他们那里的监狱失了火，他们的省政府，请求我们先别把他们送回去。所以只好还把他们关在这里。”
“什么？就因为这么点儿小事情吗？”聂赫留道夫不解地，问道。
这帮人大约有四十个左右，清色穿着长囚衣，他们把聂赫留道夫同副狱长围在了中间。有几个人马上叫喊了起来。副狱长阻止道：
“慢慢地有秩序地说。”人群中走出一个五十岁左右的农民，身材高大，相貌端正。他向聂赫留道夫叙说到，他们大伙儿本来是被驱逐回家的，现在就因为没有身份证就被关进监狱中。而且实际上身份证他们是有的，只不过是过期大概两个星期了。像这种身份证过期的事件每年都有，也没有受到任何的处分，但是今年他们却在这里被关了一个多月了，像罪犯一样。
“我们都是干砌砖行业的，而且都是同一个作坊里的工人。省里的监狱被烧毁了，但又不是我们的过错。请求您行行好吧！”
聂赫留道夫几乎没有听清楚这个相貌端正的老者在讲的什么话，因为他一直在注意着一只很大的、长着很多条腿的暗灰色的虱子，它此刻正在那个相貌端正的泥瓦匠的面颊上的胡子上爬动。
“这怎么可能呢？难道就为了这么点小事儿吗？”聂赫留道夫疑惑地向副狱长问道。
“是这样的，可能是长官们的粗心吧。原本是应当把他们遣送回去，叫他们回到他们自己家乡去才对，”副狱长说。
副狱长刚刚说完这句话，人群中就有一个个头儿矮小的人挤了出来，也是穿着长囚衣，奇怪地歪着嘴巴，开始讲述他们的冤屈经历。
“我们在这里过得都不如一条狗……”他说道。“喂，喂，别说这些废话了。闭起你的臭嘴巴，否则让你知道……”“让我知道什么呀？”那个小矮个儿不怕死地说起来。“我们犯了什么罪？”“住嘴！”长官大叫了一声。个子矮小的人不再作声了。
“这到底是怎么回事呀？”聂赫留道夫从牢房中走了出来，自言自语道。那些由牢门中向外张望的犯人和从对面走过来的犯人们用上百只眼睛死死地盯着他。
“难道真的把无辜的人关押起来了？”聂赫留道夫和副狱长走出长廊的时候，问道。
“这又有什么办法呢？不过，他们也有很多话是在说谎。如果照他们说的，那就没有人犯罪了，”副狱长说。“不过，要知道，方才的这些人，的确是没有什么罪呀。”
“但是这里的人都挺坏的。如不严加管制是万万不行的。这里有的人不好对付，胆子可大了，昨天就有俩人，我们只好严厉惩罚了他们。”
“怎么严厉惩罚的呢？”聂赫留道夫问。“照规定是用树林抽打了一顿……”“可是体罚早已废除了呀。”“那不包括剥夺了公权的人。对他们这样的人是依然可以惩罚的。”聂赫留道夫回想起了昨天他在前室等候时所看到的各种情景，这时恍然大悟在他等候的时候，体罚也在进行着。这时那种好奇、感伤、惶惑的复杂心情，在心头汹涌澎湃起来。
他没有再听副狱长说话，也不再顾及四周了，匆匆忙忙地离开了长廊，向办公室里走去。狱长原本在长廊里忙着其它的事情，忘了让人去把博戈杜霍夫斯卡娅叫了来。他看到聂赫留道夫走到办公室里后，他才记起了他许诺过叫她来的。
“我立刻派人找到她。您请坐一会儿，”他说。